– Мы с тобой, точно две ядерные державы, – насмешливо заметил Марк. – Боимся начать драку из-за чрезмерной вооруженности. Хорошо быть снайпером – пока не встретишь такого же.

Ухватив свободной рукой куль с Юлей, он пару раз качнул его и с неожиданной силой швырнул Вадиму. Не глядя, тот поймал девочку – тоже “одной левой”. И пистолет при этом не отвел ни на миг – на что оборотень, видимо, рассчитывал. Уставясь ему в глаза, Вадим нашарил на тросомете клавишу и освободил Юльку. Правда, разлепить члены и вздохнуть полной грудью она сумела не сразу, а на коже отпечатались багровые следы жгутов. Сейчас же Марк перенацелил огнестрел на нее, рассудив, что так надежней. Кто знает, кто знает…

– Вообще, эта история гроша ломанного не стоит, – заявил он.

– Или “выеденного яйца”? – уточнил Вадим. – Или – “дешевле грязи”?

– Не сбивай, ладно? Ты ж хотел ясности!..

– Тогда не мути воду.

Мысленно Вадим пытался внушить девочке, чтобы она укрылась за его спиной: все равно Марк не станет сейчас стрелять, – однако Юля не слышала. Или же не слушала.

– Разве ты не понял, сколько тут запасено? – спросил Марк, прощупывая, много ли Вадиму известно. Однако ответа не дождался и продолжил: – Только успевай перенимать! В пресловутом Институте собрались не гении (ты правильно сомневался), однако классные копировщики, лучшие в Союзе. Они сумели воссоздать здешнее оружие и большую часть материалов.

– И тивишные вставки?

– И вставки, а как же, – согласился оборотень. – Прочее-то ерунда – подумаешь, плазмометы! Наши огнестрелы немногим хуже, а обезопаситься от них сложнее, как видишь. – С ухмылкой он перевел взгляд с одного закаменевшего пистолета на другой. – Но вот массовая телеобработка населения, коррекция психики в заданном направлении, тысячекратно размноженный гипноз…

– Причем тут гипноз, Максик, не морочь голову! – перебил Вадим, – Вы же накладываете на людей заклятие – действительно массовое. От кого оно исходит и в каких сферах дублируется, прежде чем поступить на все вставки разом? Только не говори, будто кто-то осилит такое заклятие в одиночку!

– А теперь, Вадичек, тебя заносит в мистику, – попенял священник. – Ты прав в одном: мы несем людям Истину…

– Порядок, Максик, Порядок! – возразил Вадим. – Закостенелый, протухший, мертвый. Порядок как самоцель. Миро-творцы – тоже мне! Сделать из большинства законченных рабов, а из прочих выстроить властную Пирамиду. Видали мы такие миры!..

– Такого ты еще не видел, – спокойно возразил Марк. – Мы меняем самих людей, не только отношения. Каждый сам выбирает себе нишу – добровольно. И вполне этим удовлетворен. Поэтому этот мир – вечен!

– Как и любой покойник, – подтвердил Вадим. – А насчет доброй воли ты, Максик, врешь. Будто этих людей спрашивали перед тем, как менять! И будто я не знаю, что случается с теми, кто не хочет меняться.

– Мы никого не заставляем…

– Ну да, вы просто создаете ситуацию, когда скотов становится больше, и тогда они сами жрут людей. Пожирающее большинство, ну конечно! Это мы тоже проходили. Но в конечном итоге оно сжирает себя. Стоит лишь начать жрать…

– Издержки роста, – Марк пожал плечами. – Уверяю, когда наш мир встанет на ноги…

– А маньяки на улицах – тоже издержки? Если так пойдет и дальше, скоро весь город поделится на убийц и жертв.

– Дались тебе эти маньяки! – осклабился Марк. – Это же просто уроды, больные люди. Ну что они могут – укокошить десяток-другой… третий? Почти никто из них не одолел полусотни, а сколько еще живет тех, на ком кровь многих тысяч? И никто им этого не поминает, ибо они действовали стаей, а убийства были освящены верховной властью. Так вот мы против такого государства, которое не может править иначе, как “пожирая” своих поданных.

– Действительно, к чему расходовать материал, если выгодней его трансформировать!.. Ладно, поговорим о пирамиде. Чего вы сами сто ите, я уже понял, – а вот кто на самом верху?

– Бог, разумеется, – улыбнулся Марк и прибавил: – “С нами Бог”.

– Только ему не говорите об этом, ладно? Еще обидится старик!.. А может, над вами дьявол? Ну в самом деле, куда может вести лестница, составленная из мертвецов, оборотней, вампиров, колдунов? И мистика тут ни причем, Максик, – как говорится, “медицинский факт”.

– Ты о чем? – насторожился тот.

– Да о тебе же, господи! – засмеялся Вадим. – Думаешь, ты умеешь так здорово притворяться? Да из тебя прямо выпирает нынешняя суть! Мы треплемся на “социальные темы”, а в твоих глазах пылает Голод. И не стреляешь ты в Юльку лишь из страха и потому, что таки надеешься упиться ее Хаосом, – еще бы, такой лакомый кусочек!.. Ты не пробовал делать мебель из конечностей съеденных женщин, как вытворял некий эстет? А как насчет оргазма от предсмертных судорог жертв – уже вкусил? И кто поставлял вам корм – не Шершни ли?

– Эти Шершни, – с ненавистью пророкотал оборотень, на секунды утратив контроль. – Вечно они мешаются!

– Зачем ты погнался за Юлькой? – сейчас же спросил Вадим.

Но Марк уже опомнился, весело погрозил знакомцу пальцем.

– Вечные твои подколки! – посетовал он нормальным голосом. – Ну, погнался – а что было делать? Девчонка могла таких дров наломать!..

– Каких?

– Во-первых, она отыскала дорогу сюда.

– Так ведь и я тоже!

– Думаешь, ты нашел Путь? – засмеялся Марк. – Просто тебе повезло – неслыханно, фантастически!..

– “Мой бог, надобно ведь и умение”.

– Но второй раз по этому каналу не пройти. Он возникает раз в столетие, при совпадении дюжины факторов.

– Чертовой дюжины? – вкрадчиво уточнил Вадим, но оборотень пропустил мимо ушей.

– Да, мы строим новый мир, – подтвердил он. – Мы – “миро-творцы”, согласен! Это будет общество справедливости, и каждый займет в нем предписанное место, и каждый будет занят положенным делом. И никто не посягнет на пост другого, ибо не может же ворона поменяться с орлом?

– А “ворон” с “ястребом”, – вставил Вадим. – Вот это главное, верно?

– Мы меняем людей, но меняем и отношения между ними, – не слушая, продолжал Марк. – Новая пирамида встанет над миром незыблимо, точно египетские.

– Долго ли она простоит – на крови-то? Такое болото!.. Ведь утонет.

– Вечно! – сказал священник. – Раньше египетские рассыплются в прах. Потому что с каждым уровнем будет нарастать мощь интеллекта и воли. И наверху окажутся не прежние ничтожества или самозванные помазанники, а истинные всемогущие Духи…

– Ну да, одного я тут уже встретил!

– Каждый будет завязан жизнью на своего господина, – вещал оборотень. – Это исключит интриганство, коррупцию, даже лесть. К чему льстить, если перед господином ты – открытая книга?

– Интересно, – пробормотал Вадим, – кто тут кому заговаривает зубы?

– О таком совершенстве и мечтал Основатель…

– Не трогай Основателя, мразь! – внезапно выкрикнула Юля. – Что ты понимаешь в мечтах, живоглот? Тебе лишь бы кровью упиться!..

– И что? – спросил Марк, усмехаясь. – Даже если так? Подумаешь, вампиры! Разве это самое страшное, что мы пережили за столетие? Ну, организуют среди губернцев регулярную сдачу крови – жалко им, что ли? Новая нарастет, точно шерсть у овец. Зато убивать никого не придется. Когда это станет на поток…

– И на земле воцарится мир!

– Безусловно. Для вражды просто не будет причин – мы искореним зависть, как главный движитель революций. Мы уничтожим страх, ибо послушание станет сутью каждого, и в насилии отпадет нужда. Останутся лишь мелочные бытовые разборки, но такова уж природа людей!

– Упырь! – фыркнула Юля. – Знаток человечьей природы, специалист!..

– Но ведь, девочка, со стороны и вправду видней?

– Я понимаю: тебе, в общем, плевать на людей, – заговорил Вадим. – И, может, сейчас ты не слишком врал. Но ведь и ты знаешь не все. А подумай, Максик, вот над чем: ты ведь живоглот, так сказать, первого поколения – как и твои мертвяки, наспех сработанные из подручного материала. Вы просто заполняете пустующую нишу. А где-то там, в недрах Пирамиды, уже формируются настоящие, чудовищные Хищники – вспомни хотя бы серков! И что станет с вами, когда сия подспудная Стая начнет выбираться на поверхность? Разделите судьбу первых чекистов или штурмовиков Рэма? Полное обновление личного состава!..