— Ты тролль?- промолвила та.

Он кивнул

— и ты последний из всех троллей?

Тролль пожал плечами

— Ты пойдёшь со мной? Хочешь жить во дворце? Ну. Рядом с дворцом? Я тебя буду показывать гостям.

Тролль снова пожал плечами а затем вытащил из-за пазухи сою куколку и склонив голову молча протянул её Принцессе

— Это мне? Ой, какой смешной тролль. Но я взрослая. Я не играю в кукол. Эй, гофмаршал отдайте её кому-нибудь из пажей или фрейлин, может сгодиться.

Тролль, не поднимая головы, проводил взглядом свою деревянную принцессу. А настоящая решительно развернулась на каблучках:

— Значит, решено! Тролль, беги за каретой. Я слышала. что вы выносливые. Беги рядом с окошком я хочу с тобой говорить. Понял?

Тролль кивнул и придержал дверцу, пока принцесса забиралась в карету. Кучер щёлкнул кнутом. Заржали лошади. Кавалькада двинулась по тракту.

— Ква-ква-лькада?

— Кавалькада, ну то есть такая толпа всадников, что едут вместе. Ну так вот… Они уехали и с тех пор никто больше не находил искусно вырезанных фигурок на обочине дороги, а те, что выронил тролль, так и остались лежать сломанные и втоптанные в грязь сапогами и копытами коней. А тролль о них и не вспоминал, он бежал рядом с каретой и слушал Принцессу.

— Тролль, а правду говорят, что вы не можете любить. Даже не знаете, что это такое?

Тролль по привычке попытался пожать плечами, но на бегу это было сложно, поэтому пришлось ответить:

— Говорят, ваше высочество.

— О! так ты говорящий тролль!

— Говорящий, ваше высочество.

— Значит, будешь не только пугать моих гостей, когда я скажу, но и рассказывать сказки. Умеешь рассказывать сказки?

— Да, ваше высочество.

— Какой умный тролль! А вот скажи, каково это жить без любви? Вот я, например, люблю красивые платья, балы, люблю кататься верхом. Я не представляю, как можно жить и не любить.

— Нельзя, ваше высочество.

— Но ты же живёшь! Ну ладно, я устала! Поговорим во дворце…

И они говорили. Тёплыми летними вечерами и холодными зимними ночами. У пруда с золотыми рыбками или у весело потрескивающего камина. Тролль знал очень много, а Принцесса была хоть и своенравной и капризной, но далеко не глупой. Да, она использовала тролля для злых шуток, выставляла на посмешище. Но в то же время, вечерами, затаив дыхание, слушала его волшебные сказки о далёких землях и давних временах. И про любовь принцесса сказала правду, она любила балы, красивые платья и езду верхом. Тролль всегда бежал рядом, держась за стремя. Но случилось однажды так, что лошадь чего-то испугалась и взвилась на дыбы, выбросив Принцессу из седла. Девушка была сильной и ловкой, поэтому падение не причинило ей вреда, но, придя в себя и открыв глаза, она увидела на расстоянии вытянутой руки змею, готовую к броску. Это была чёрная лента — самая ядовитая змея королевства. Один укус — и через несколько минут смерть.

— Ой-ёй, я очень боюсь змей. Брр…

— А принцесса так та просто замерла от ужаса. Она знала — это конец. Но тут прямо на змею прыгнул тролль. Схватил её и швырнул далеко в кусты.

— Ура!

— Да! Вот только тролль вдруг пошатнулся и упал в траву. Чёрная лента его всё же укусила.

— Нет!

— Увы. Принцесса подбежала к нему. В глазах её были слёзы. И от страха и от благодарности. Тролль медленно превращался в камень. Так бывает со всеми троллями, когда из них уходит жизнь…

— Почему,- прошептала Принцесса,- почему ты это сделал? Змея бы укусила меня и уползла. Ты был в безопасности.

— Именно поэтому, ваше высочество. В опасности была ты….а я…я люблю тебя. Вас.

— Но… нет, это невозможно. Вы, тролли, не умеете любить. Ты же сам говорил. Проклятье колдуна и так далее.

— Я говорил, что мы не знаем любви. Проклятье не в том, что мы не можем полюбить, а в том, что никто не может полюбить нас…

И тролль превратился в камень.

— Дядя Лёва! Это неправильная сказка! Неправильная! — Вета ударила кулачком по паласу,- тролль был хороший

— Это ещё не всё… сейчас. Принцесса вытерла слёзы. Села на коня и вернулась в замок. Она приказала обнести камень красивой оградкой и посадить вокруг цветы. Несколько раз даже приезжала, а потом… потом забыла. Ну, понятно, балы, красивые платья, верховая езда… Шли месяцы, годы. Заборчик покосился, вместо цветов рос бурьян, но большой каменный валун, по фигуре напоминающий тролля, всё ещё лежит у обочины, а на нём- раскинув ручки, словно обнимая — маленькая полусгнившая деревянная куколка, которой, несмотря на её красоту, был не нужен никто, кроме угрюмого глупого тролля, который верил в несуществующее проклятье.

Вета молчала.

— Виолетта, я знаю, это совсем не детская сказка. Но я рассказал её тебе, чтоб ты передала Нежке. Важно то, что те, кого мы любим, должны быть рядом. Мы не можем уйти от них, бросить, оставить. Это неправильно. Нельзя уходить. Даже к другим друзьям или подругам. Даже если мы им нужны. Тролль был нужен Принцессе настоящей. Без него бы она погибла. Но нужен он был и своей маленькой принцессе, вырезанной из дерева. Потому что она его любила! Как любит тебя, например, мама. Понимаешь?

Вета серьёзно кивнула.

— И ещё. Вот ты говорила, что чувствуешь, что случится что-то плохое, но если об этом не думать, думать о чём-нибудь хорошем…

— Я поняла, дядя Лёв, может, и ничего не случится да? Но если мы в это верим, то так и будет.

— Ты умница, милая моя!!!

— Умникальная?

— Умникальная!

Раздался шорох. Вспыхнул свет. Вета и Лев невольно зажмурились. В дверном проёме, прислонясь к косяку, стояла Светлана и вытирала фартуком руки. Тон был шутливый, но глаза серьёзные. Очень.

— Ужинать, заговорщики. А тебе, Вет, потом умываться, чистить зубы и в постель…

— Мам, а ты покажешь дяде Лёве, как танцуешь.

— Если бы дяде Лёве было интересно, то он бы сам попросил, да, дядя Лёва?

— Н-у-у, ма-ам…

— Н-у-у, что-о-о. .

— Ничего…

— То-то.

Льву казалось, что он онемел и ослеп. И не от внезапно включённого света, скорее от внезапного появления Светы. Сейчас она была ещё прекрасней. Да что ж за наважденье-то! Волосы, собранные в простой конский хвост, поношенные джинсы и водолазка, фартук, смешные лохматые тапки с мордочками то ли бурундуков, то ли крыс, какая уж тут, к чёрту, самопрезентация, но тем не мене Лев понял, что сейчас встать не сможет. Неприлично. Вставать надо по очереди.

— Я сейчас Светлана Николаевна. Ещё пара рисунков, — он притворился, что рассматривает альбом Виолетты. С кухни доносились умопомрачительные запахи. Явно не глазуньи.