– До сих пор не понимаю, зачем тебе дались эти смертники.

Дались. Мы с Даром много спорили об этом. Все начиналось около года назад, когда я лоб в лоб столкнулся с правосудием Арантии. Одного из студентов обвинили в убийстве и хотели казнить. Конечно же, я не мог этого допустить и добился оправдательного приговора, но речь не об этом. Во время расследования мне пришлось побывать в тюрьме Ладема – уже не как заключенному, а как посетителю. И я пришел в ужас. Там было полно молодых ребят, таких, как наши студенты. Их обвиняли в страшных преступлениях, но на самом деле виной всему были их аномалии, вышедшие из-под контроля.

За три года я уяснил одно – нет такой аномалии, которую нельзя контролировать. Были разные случаи, разные ребята. Но рано или поздно они брали себя в руки. И выходили за стены академии вполне самостоятельными, сильными людьми.

Тогда-то я и задумал создать группу, которая состояла бы из ребят с абсолютно неконтролируемыми аномалиями. Возглавил бы ее сам, но отдавал себе отчет, что ректор – это, грубо говоря, куратор всех групп, вместе взятых. Сосредоточиваться на одной было бы неправильно. И я стал искать кандидатуру на должность куратора.

Вывод напрашивался один – раз уж мы имеем дело с преступниками, нужен тот, кто сам недалеко ушел. А такой был только один – Владис. Нет, я не простил ему бойню в академии. Та ночь продолжала преследовать меня в кошмарах. Но нам пришлось сотрудничать. Владису доверяли, мне – нет. Как бы я ни старался. Он терпел меня потому, что я пристраивал его найденышей в студенты. И я терпел по той же причине – Владис умел убедить их, что в академии будет лучше.

Самым большим препятствием, как ни странно, оказался не Владис, а крон. Дар ничего и слышать не хотел о моем замысле. Я пять раз подавал ему прошение на создание группы. И пять раз получал отказ. Мы ругались так, что трясся весь дворец. На пятый раз он приказал меня арестовать, но взбунтовалась Кэрри. Устроила супругу грандиозный скандал. И Дар согласился. Сначала на группу, а затем – и на Владиса.

– Ты приедешь на церемонию начала учебного года? – спросил у Дара, отвлекаясь от воспоминаний.

– Вряд ли. Времени нет.

– Тогда отпусти к нам Кэрри. Пусть отвлечется.

– А мне что предлагаешь? Оставаться тут одному? Спасибо, Дагеор. Ты добр.

– Эгоист, – вздохнул я. – Ну чем тебе поможет присутствие Кэрри? Она уже на тень похожа.

– А я что, виноват, что ее братец решил уехать куда глаза глядят? – нахмурился Дар.

– Виноват. Вы ведь так и не поладили. Как тебя только Кэрри терпит?

– Так же, как тебя – Милли. Только я на своей хотя бы женат.

Дарентел был прав в какой-то степени. Милия тоже меня ревновала. Но не к фавориткам, а к академии. Говорила, что мне работа дороже, чем она. Только это не мешало нашему счастью. А Кэрри не выглядела счастливой.

– Ну что, я забираю Кэрри к нам? – спросил осторожно.

– Забирай, тьма с тобой, – Дар махнул рукой. – Постараюсь выбраться на церемонию. А теперь прости, гости ждут.

Я отправился на поиски Милли. Она уже высматривала меня в толпе.

– Потанцуем? – протянул ей руку, прежде чем выслушал речь по поводу моего долгого отсутствия.

– Потанцуем, – вздохнула Милия, позволяя увлечь себя в водоворот пар. После разговора с Кэрри она казалась грустной.

– Что-то случилось? – спросил я, в очередной раз наступая ей на ногу, но Милли, кажется, этого даже не заметила.

– Ничего, – покачала она головой. – Кэрри была у какой-то ворожки. Вернулась расстроенная. Та говорит, что у них с Даром не может быть детей.

– Почему? – сказал бы я, что думаю обо всех ворожках, вместе взятых.

– Из-за того, что у обоих – слишком сильная магия. А если Кэрри все-таки удастся забеременеть, то это гарантированная аномалия.

– Это ворожка по звездам прочла или по картам? – попытался обратить все в шутку.

– Аль, я бы тоже посмеялась, но за три года ни намека на беременность – это странно, не находишь?

Я не знал. Не разбирался в их женских заморочках. Мы с Милли не думали о пополнении семейства. Она даже разговора не заводила на эту тему. Еще бы, учитывая, что каждый раз получается с нашей свадьбой. Но Арантии нужен наследник. Против этого нечего было сказать.

– Ты опять не здесь, – на этот раз Милли больно встала мне на ногу, и по глазам видел – специально.

– Да так, думаю обо всяком, – попытался прогнать непрошеные мысли. – Дар отпускает Кэрри к нам на ближайшие дни.

– Вот и хорошо, – кивнула Милли. – Ненавижу этот дворец, если уж начистоту. Мне здесь за каждым углом мерещатся заговоры и наемные убийцы.

Мы с Милли оставались ночевать во дворце крона только в крайнем случае. Здесь и правда царила странная атмосфера. В первый приезд сюда я был настолько занят практикой, интригами, заговором, что ничего не замечал. А сейчас соглашался с Милли – стоило остаться тут на ночь, как начинали сниться кошмары. То бой в академии, то Мартис и мать Дара, то столичная тюрьма, то отравление Милли. Я бы на месте Дара выбрал другую резиденцию. Но он почти все время жил в столице. Может, только нам тут было не по себе?

– Аль, может, исчезнем потихоньку, пока никто не видит? – шепотом попросила Милия, когда музыка затихла. – Уже почти полночь.

– А давай, – подмигнул ей, схватил Милию за руку и потащил к двери. Мы промелькнули мимо охраны, взбудоражили клевавшего носом кучера, и мгновение спустя экипаж увозил нас в родную и привычную академию.

Владис

Вечером ректор куда-то собрался. Я видел, как они с Милли садятся в экипаж. Точно! Праздник урожая! Во дворец, наверное. Я никогда не любил праздники. Почему-то с ними были связаны самые неприятные воспоминания и горчащее одиночество. Однажды праздник урожая я встречал в подземной тюрьме Ладема. Трижды проклятое место. Там нет тюремщиков – одни палачи, которым в радость страдания жертв. Отловил пятерых из них. Трое еще живы и здоровы – сбежали, узнав о судьбе товарищей. Остальных я, увы, не знаю. Знал бы – убил. Таким нет прощения и пощады.

Что ж, у меня есть интересное занятие на вечер. Разложил перед собой шесть стопок с личными делами студентов. С кого начнем? Дамы вперед. Фамилий и титулов нет. Только имена. Затерялись? Скрыты? Или Дагеор меня дурачит?

Итак, Жени. Восемнадцать лет. Кажется, это блондиночка. Посмотрим, что скрывается под маской милейшей девушки. Прочитал – и не поверил своим глазам. Еще раз перечитал. Одна из лучших отравительниц Арантии. Убивает одним прикосновением. Заявляет, что это происходит против ее желания. Может не только убить, но и вызвать временный паралич. Какая занятная особа!

Вторую девушку звали Ирма. В памяти всплыл образ красавицы шатенки. Здесь все прозаичнее – управляет стихией земли. Хобби – устраивать землетрясения различной силы. С этой сработаемся.

С парнями все было куда сложнее. Самый младший из них – Теон. Ему едва исполнилось семнадцать. Как я и думал. Зато Теон был сильнейшим некромантом. Прославился тем, что во время ссоры с любимой бабулей поднял на ноги самое крупное кладбище Ладема. Успокаивали разбуянившихся покойных родственничков десять некромантов. Один не выжил. Возле академии кладбищ нет – уже плюс.

Найт, девятнадцать лет. Тоже личность знаменитая. Обчистил сокровищницу крона, и, если бы не протянул ручонки к золотому венцу, который является сильнейшим защитным артефактом, так бы его и поймали! Получил прозвище Невидимка за то, что работает с магией тени. Редкий дар! Преступление – тратить его на воровство.

Эвард дан Элион. Этот у нас аристократ. Единственный, у кого указан титул. Проклятийник. Его проклятия никто не может снять, даже он сам. Вызывает любые последствия, от сыпи и чесотки до гибели.

И – Шип. Вот так просто, без уточнений. В раздраженном состоянии его тело покрывается шипами. Отсюда и прозвище.

Маловато информации, но теперь я хотя бы знаю, с кем имею дело. Ох, Дагеор, и задал ты мне задачку! Я буду не я, если ее не решу. Самое странное – во мне просыпался азарт. Это как вызов самому себе, своим способностям. Я буду иметь дело не с обычными подростками, а с равными. Теми, кто может постоять за себя. И что-то мне подсказывало – наше противостояние вот-вот начнется.