Представил себя на их месте. В восемнадцать-девятнадцать я был сам по себе. Промышлял воровством. В тюрьму угодил чуть позднее. Глупый был донельзя. Мозгов после тюрьмы прибавилось. Пришлось придумать себе новую жизнь, а старую забыть, словно ее и не было. Да мне и не хотелось иметь ничего общего с теми, кто отказался от меня и превратил мою жизнь в бездну.

Что бы я сделал, если бы меня вытащили из тюремного подвала и притащили в академию? Правильно, сбежал. В первую же ночь. Уверен, они поступят так же.

Вышел в коридор – тишина. Но меня не обманешь. Приглушил шаги и прошелся вдоль дверей, на каждую цепляя слежку. Стоит двери открыться – буду знать. Теперь окна. Для этого придется прогуляться. Второй этаж, достану.

Спустился вниз, вышел на улицу. Стал так, чтобы меня не заметили, и аккуратно опутал окна невидимой паутиной с одной стороны. Затем то же самое проделал с другой. Готово! Теперь мимо мышь не проскочит. А уж тем более – студент. Будь он хоть трижды теневиком, четырежды некромантом. Самый неприятный для меня – некромант. Вспомнился урод Кроун, который нацепил на меня смертельное заклятие. Менталист и некромант – замечательно сработали! И я попался… ничего, больше не попадусь. Кажется, я изучил все о ментальных блоках. И о некромантии заодно, хоть от этой заразы сложно защититься. Подумывал даже раздобыть ларабанский меч, как у ректора, но он стоил столько, сколько мне не украсть и не заработать. Как только Дагеор его получил?

Меч, кстати, интересовал меня чрезвычайно. Я и в руках таких не держал. Ладно крон – ему полагается. Но какой-то захудалый профессор? Я даже глазам своим не поверил, когда увидел. Еще и какой меч!

Почувствовал укол зависти. Надо чем-нибудь заняться. Мне студентам лекции читать как-никак. Тут на одном жизненном опыте далеко не уйдешь. В академии должна быть библиотека. Что-что, а книги я любил. Благоговел перед ними. Пробирался в главную библиотеку Арантии, в закрытые отделы, и читал ночи напролет. Почти что жил там. Напоминание о прошлом, чтоб ему в бездну скатиться.

Студенты под присмотром магии. В коридоре – тишина. Вышел на лестницу, поймал первого попавшегося студента. Тот разве что богиню в помощь не призывал – глядел на меня, как на ожившего монстра.

– Библиотека где? – спросил почти ласково, придерживая студентика за ворот формы.

– На п-первом этаже, – пробормотал он. – Сл-лева.

Слева так слева. Выпустил мальчишку, и он взмыл наверх через три ступеньки. Бедолага. Главное, чтобы заикаться не начал.

Спустился на первый этаж. Не солгал – библиотека и правда нашлась быстро. Я открыл дверь – и, как зверь, втянул носом воздух. Как же хорошо! Запах книг. Давненько я его не ощущал.

– Чего застыл-то, худосочный? – раздалось откуда-то со стороны книжных полок. Кому тут жить надоело?

Медленно повернул голову, давая себе время успокоиться. Кот. Огромный кот. Стоп!

– Эр Мурр? – запоздало пришло узнавание.

– Заморыш! – кот обрадовался как родному. – Вот уж кого не ожидал встретить! Думал, тебя давным-давно придушили в глухом переулке.

– И хотели бы, да не смогут, – я подхватил кота и стиснул в объятиях. Тот буркнул что-то о том, что надо осторожнее обращаться с особо ценными профессорами академии. Но я был так рад его видеть, что даже внимания не обратил. Это же надо! Мы раньше частенько встречались в библиотеке Ладема. Он отловил меня, когда я пытался утащить книгу «Легенды и сказания Арантии». Сколько мне тогда было? Шестнадцать? Семнадцать? Поймал, пообещал пустить на ленты, а потом разрешил приходить и читать все, что вздумается, только без кражи библиотечного имущества. Котяру я обожал. И иногда казалось, что он платит мне тем же.

– Зачем пожаловал? – спросил Мурр, когда я наконец вернул его на место. – Учиться или преподавать?

– Преподавать, – ответил я. – Теорию магических аномалий.

– А! Стоп, – кот насупил морду. – Ты и есть Владис, что ли?

– Ну, я, – почему-то появилось ощущение, что сейчас меня выставят за дверь и на порог больше не пустят. И правильно сделают.

Кот выругался. Тихо, по-кошачьи. Но я понял. И отступил. Значит, он был там, когда мои люди крушили общежитие. Когда погибла Айдора.

Мурр молчал. Я тоже. Он сверлил меня огромными изумрудными глазищами, в которых проскальзывали золотые искорки.

– Что же ты натворил, заморыш? – спросил кот. – Зачем?

– Хотел как лучше, – самый глупый ответ. Но, увы, ничего другого в голову не приходило. Я действительно думал, что так будет лучше.

– Глупым был, глупым и остался, – вздохнул Мурр. – Ладно, что уж там. Мне ректор приказал выдать тебе книги. Лови.

Книги спланировали с полок мне в руки. Тяжелые фолианты без признаков библиотечной пыли.

– Потеряешь, выпачкаешь, порвешь страницу – когтями шкуру спущу. Не посмотрю, что давно знакомы, – напутствовал Мурр.

– Ты меня знаешь – верну в сохранности, – любовно погладил потертые обложки.

– Знаю, – прищурился Мурр. – Вот только не думал, что снова встретимся при таких обстоятельствах. Имя сменил, лицо сменил, сердце. Глупый заморыш.

– Пришлось, – хотелось прекратить этот разговор. Перед Мурром я чувствовал себя ребенком. Которого давно в себе убил.

– Дело твое, – сказал он. – Иди. Час поздний. И приходи, если что понадобится. Здесь много нового. Ректор постарался.

Я подхватил книги поудобнее и пошел обратно в комнату. Время близилось к полуночи. Значит, скоро птички попытаются улететь из клеток. Но силки уже расставлены. Охота началась.

Зажегся магический светильник. Сел в кресло и раскрыл первую книгу, ощущая себя как минимум повелителем мира. Что ж, проживу этот месяц так, чтобы ни о чем не пожалеть. Что тут у нас? Классификация магических аномалий. Отлично, упорядочим знания и опыт. Книга новенькая, недавно изданная.

Прочитал страниц двадцать и обнаружил две неточности. Одна касалась особенностей стихийных аномалий. Автор считал, что нужно делить их по группам: огонь, вода, земля, воздух. Но есть и смешанные виды, их как-то упустили. Вторая – ненаследственность аномалий. Долгое время считалось, что аномалии не передаются по роду, а возникают спонтанно. На самом деле это не так. Я проследил. Просто обычно разница в несколько поколений. И аномалии отличаются друг от друга. Но где появилась одна – рано или поздно жди другую.

Уже собирался перелистнуть страницу, когда звякнула ловушка. Окно! Комната, в которой поселили воришку Найта. Родственная душа. Я осторожно выглянул в коридор и подошел к нужной двери. Парень пытался распутать мою паутинку. А зря. Сейчас начнет нервничать, искать другие пути…

Так даже неинтересно! Не прошло и двух минут, как дверь распахнулась.

– Добрый вечер, Найт, – шагнул из тени на свет.

Парнишка отшатнулся. В зеленых глазах мелькнул испуг.

– Тише, это всего лишь я, – наступал на несчастного, загоняя в еще одну сеть. Он сделал шаг назад, еще шаг. – Куда же ты, Найт? В такое время.

– Э-э-э, подышать воздухом захотелось, – выдавил из себя теневик.

– Воздух – это хорошо. Но не в такое время суток.

Он бросился бежать. Думал промчаться мимо, обратившись в тень, но не успел и шагу сделать, как ловушка захлопнулась. Найт замер, не в силах пошевелиться или заговорить. Ничего, повисит так, пока остальные не попадутся. Надеюсь, мы не сильно шумели.

Я усилил кокон тишины вокруг Найта и вернулся в гостиную. Читать.

Второй смертник был осторожнее. Паутина на окне лишь слегка завибрировала – он не стал ломиться напролом. Зато попытался распутать заклятие. Еще чего! Это не ректор с его мечом и не ректорский кузен, который щелкает заклинания, как орешки. Всего лишь некромант.

Как и думал – не распутал. Бедолага. Столько сил приложил. И тоже попробовал пробраться через дверь. Не тут-то было. Я в коридор выйти не успел, а моя ловушка уже захлопнулась, и теперь два экземпляра висели в паутине. Нет, слишком очевидно. Приказал паутине свернуться и затащил парнишек в гостиную. Усадил на диван, как водится. Только наложил заклятие молчания, чтобы не мешали читать. Поэтому они могли только сверлить меня взглядом.