— Знаешь, ты тоже заметно изменилась.

— Э-Э?! Я-я-я-я-я?!

Зачем так нервничать? Минори неожиданно вскрикнула и уставилась на Рюдзи. Сняв повязку с глаза и вернувшись к исходному виду, она яростно бросилась к нему…

— Правда? К-как я изменилась? К л-лучшему?

— Ты должна знать ответ на этот вопрос.

— Э-Э?! Откуда мне знать?! Просто я нервничаю от того, что происходит. Почему вдруг ты заговорил об этом, Такасу-бой?

Разве не ты почему-то держишься от меня подальше? Рюдзи не мог сказать это. Он просто поднял лысый парик, который Минори уронила на пол, небрежно стряхнул пыль и попытался надеть его обратно ей на голову, думая Наши отношения должны позволять такую вольность.

— Э?!

— Ха…

Минори вскрикнула словно ворона, на которую напал кот, тряхнула головой с наполовину надетым париком и отскочила от Рюдзи.

Ч-что происходит?

Это слишком интимно? Может быть, но ей действительно надо было отскакивать так далеко? Рюдзи почувствовал боль в груди, и, может быть, это отразилось на его лице…

— Ой, нет-нет-нет-нет-нет… Я не хотела! Правда… ум-м…

Метод утешения Минори оказался странным. Она замахала руками и сделала маленький шажок к Рюдзи. Когда их глаза встретились, Рюдзи даже потерял дар речи и мог лишь с подозрением смотреть на неё.

— Нет, нет, нет, нет… Это, это, это… как бы это сказать… ну, ты понимаешь.

Минори снова отошла… В любом случае, реши уж, пожалуйста, надеть тебе этот лысый парик или снять совсем…

Рюдзи мог лишь тревожно опустить голову, глядя на Минори. Он даже не заметил, что на них кое-кто смотрит.

За несколько прошедших дней отношения между Рюдзи и Тайгой дошли до точки замерзания. Когда они вместе шли домой, холодным казался даже шорох листьев, гонимых осенним ветром.

С «того вечера» сложно было бы услышать их весёлый смех (не только, но в первую очередь). Но даже тогда Тайга продолжала ходить в школу вместе с Рюдзи каждое утро и ужинать в его квартире каждый вечер. Она даже заходила с ним в супермаркет по дороге домой. Если ты действительно злишься, так не ходи со мной! Рюдзи так думал и даже говорил, но Тайга всегда отвечала своим фирменным «Я не злюсь! У меня нет причин злиться! Если я и выгляжу рассерженной, так это из-за того, что ты всё время говоришь, что я злюсь!». Но видя, как она игнорирует всё вокруг себя, он мог сказать, что она действительно злится.

— Что будем на ужин?

— Рыбу-желтохвост, мы же купили её, помнишь?

— И как её приготовить?

— Потушить.

— Потушить, а?

— Да.

Фьють. Атмосфера была холоднее, чем морозный ветер, проносящийся у их ног. Они шли, держась в метре друг от друга. Было так холодно, что недолго и закоченеть.

Было уже шесть часов, когда они закончили репетицию фестиваля и закупились в супермаркете. В середине осени дни стали короче, так что небо уже подёрнулось тёмно-серым покрывалом. Вечер был настолько тих, что по коже могли пробежать мурашки, когда стали загораться уличные фонари, один за другим.

Рюдзи поднял воротник своей школьной формы и, заметив, что Тайга отвернулась, отвернулся тоже. Можешь злиться сколько угодно, эгоистичный тигр. Я не собираюсь тратить своё время, чтобы злиться вместе с тобой. Но даже когда Рюдзи отвёл глаза, трепещущие на ветру волосы Тайги по-прежнему попадали в его поле зрения. Её мягкие светлые волосы казались сероватыми, они то закрывали лицо Тайги, то вновь отлетали прочь. Они так плавно двигались в такт её шагам, что казалось, их невозможно поймать…

— ОЙ! ОЙ! ОЙ! ОЙ! ОЙ!

— Ага!

Поймал! Рюдзи не смог удержаться и ухватил прядь волос Тайги. Тайга грубо выдернула их из его руки и закричала…

— Что означает твоё «Ага!», ты, фетишист длинных волос?! На порку напрашиваешься?!

— И-извини…

— Короткошёрстная псина! Вечно с таким жалким лицом, обломись уже!

Уставившиеся на Рюдзи глаза Тайги горели пламенем ненависти. Я действительно накосячил, но стоит ли приходить в такую ярость? Тайга повернулась и яростно зашагала прочь. Хотя Рюдзи не хотел больше ни во что влезать, он продолжал догонять её… Почему? Да потому, что это была дорога к его дому.

Разве не было бы проще, если бы тот старик сумел ухватить её за волосы как я сейчас? Разумеется, Рюдзи не сказал это вслух, иначе он тут же мог оказаться закуской Карманного Тигра. Он лишь смотрел сзади на её изящную фигуру и думал про себя, Что за дура.

Уже прошло несколько дней после «той встречи», но, похоже, Тайга по-прежнему не хотела связываться с отцом. Рюдзи не смог сказать ей «Твой отец хочет жить вместе с тобой…», потому что Тайга просто взорвалась бы, будь произнесено слово «отец»… С другой стороны, на непреднамеренное молчание Рюдзи Тайга по-прежнему могла отреагировать «Ну что ты уже хочешь сказать?!». Затем она разозлилась бы и вопрос был бы забыт.

— Должен же быть предел упрямству…

Пробормотал про себя Рюдзи, думая, что она не слышит, но…

— Ты кого назвал упрямым?!

Иногда, как сейчас, Тайга демонстрировала сверхчеловеческий слух, улавливая каждое слово Рюдзи. Она размахнулась сумкой и бросилась на него…

— Так что?! К чему ты это?! Вот теперь я действительно разозлилась! Если у тебя есть, что сказать, СКАЖИ!

— АЙ! Больно!

Получив удар твёрдой сумкой, Рюдзи смог лишь заорать от боли. Видя впереди свой дом, он трусливо выскочил с вязовой аллеи, по которой ходил каждый день. Не стоит и говорить, что Тайга гналась за ним словно киборг.

— СТОЙ! С МЕНЯ ХВАТИТ! Ещё и школьный фестиваль! Ну почему всё это навалилось в последнее время?!

— И в этом тоже я виноват?!

— Конечно! Ай!…

Размахивая сумкой, Тайга в очередной раз продемонстрировала свою неуклюжесть, потеряла равновесие и начала валиться на крышку люка на тротуаре. Уже падая, она сумела ухватиться за подвернувшийся под руку дорожный указатель и попыталась устоять, но…

— А-А-А-АЙ?!

Это её возмездие? Поскольку этот временный указатель не был прочно закреплён, Тайга рухнула на пешеходную дорожку вместе с ним. Крик Тайги и звон падающего металлического шеста разнеслись по окрестностям.

— Ты в порядке? Выглядишь не очень…

— З-ЗАТКНИСЬ! Думаешь, кто в этом виноват?!

— Как будто я тут что-то подстроил.

Кукла. Пробормотал Рюдзи, подбирая отброшенную сумку Тайги. Сколько бы Тайга ни унижала его, когда он видел, что она вот так неловко падает, он не мог сопротивляться позыву поднять её. Он подошёл к сердитой, борющейся и покрасневшей до ушей Тайге и готов был уже протянуть ей руку помощи…

— …!

— Ух…

— П-прошло столько времени…

Протянувшаяся рука, поменьше руки Рюдзи, но побольше, чем у Тайги, подхватила Тайгу, опередив Рюдзи.

Рядом с домом Тайги стоял яркий «Мерседес» с открывающейся крышей. Эта крыша была полностью открыта, чтобы не мешать наслаждаться красотой осени.

По силуэту, появившемся позади него спиной к заходящему солнцу, Рюдзи мог сказать, что это невысокий человек средних лет.

Тайга подняла взгляд, её глаза блеснули холодным огнём.

Хотя этот человек был невысок, его сила вполне соответствовала его сорока с лишним годам. Он легко поднял Тайгу, поставил на ноги и отряхнул пыль с её юбки.

— Извини, я ждал тебя здесь. Ну, я хочу кое-что… ОЙ!

— УБИРАЙСЯ, ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ!

В яблочко.

Беспощадное колено Тайги врезалось ему между ног. Силуэт — отец Тайги — рухнул на колени и скрючился от боли, не в силах что-либо сказать. Как посторонний, Рюдзи мог лишь смотреть на выражение боли на его лице. Ему даже самому больно стало, когда он смотрел на отца Тайги. Что же до виновницы, его дочери, она даже не повернулась посмотреть на трагедию, которую сама же и устроила.

— Рюдзи! Идём домой! Здесь слишком опасно!