— Это ты здесь опаснее всех!

Рюдзи стоял столбом. Тайга схватила его за руку и потащила к лестнице, ведущей в его квартиру.

— П-постой! Подожди! П-п-подожди! Ты что же, хочешь его вот так оставить?

Рюдзи крепко ухватился за перила лестницы, пытаясь удержаться на ногах. Хотя с ним ничего не произошло, зрелище «разбивающего яйца» удара неизгладимо врезалось в память. Но как мне об этом не думать? Я не могу просто бросить его в таком положении! Я не могу вот так уйти домой с Тайгой! Это серьёзно! Что-то произошло! Твой отец действительно подошёл помочь тебе! Сегодня! Прямо здесь! Прямо сейчас! Но даже тогда угрожающе выглядящая Тайга продолжала пытаться оторвать его от перил и затащить в квартиру…

— УХ!!!

По венам, вздувшимся на его лбу, кто угодно мог бы сказать, что перила, в которые отчаянно вцепился Рюдзи, уже готовы треснуть. Если это случится, не только я плечо вывихну, но и весь дом рухнуть может. С решительным выражением лица Рюдзи повернулся и схватил Тайгу за плечи.

— Чёрт побери! Ты ходячая неприятность! Ты слишком далеко заходишь со своим упрямством!

— Что?! Как пёс вроде тебя может говорить столь самонадеянно?!

Он не собирался отпускать её, даже если это означает, что он получит по физиономии. Вместо этого он подтащил Тайгу к себе, а затем прижал потерявшее равновесие тело к стене. Они были настолько близко друг к другу, что их дыхание смешивалось, и они брызгали друг на друга слюной, крича.

— Что… Ты соображаешь, что делаешь?! Отпусти меня!

— Ты первая меня схватила! Я не позволю тебе вот так войти в мой дом! Ни за что!

— ПОЧЕМУ?!

— Твой отец пришёл за тобой! Могла бы хотя бы его выслушать! Ты думаешь, кто он?! Он твой отец!

— Это не отец! Это преследователь! Я не хочу быть с преследователем!

— Что за чушь?! Разве ты не плакала, когда тебя бросили? Будь честнее с собой! Иди и поговори сначала с этим стариком, неважно о чём! Посмотри ему в лицо!

— А, значит ты теперь на его стороне? Ты предал меня! А я думала, что на моей… ПРЕДАТЕЛЬ!

— Я на твоей стороне, потому и говорю так! Это всё ради тебя! Разве ты не этого хотела?! Твой отец пришёл забрать тебя домой! Ты не хочешь домой?! Ты не хочешь жить с ним?! Мачехи, которую ты ненавидела, больше там нет!

— П-почему ты… да что ты понимаешь?! Я больше ничего не жду от этого человека! Это всё в прошлом! Всё кончено! Он мне больше не нужен! Когда он неожиданно появляется неизвестно зачем, от него одни проблемы! Кто будет счастлив вернуться в свою комнату, если был выброшен, словно мусор?!

— ПОЧЕМУ ТЫ…

Рюдзи бессознательно сильнее сдавил плечи Тайги. Ни её напрягшиеся от боли руки, ни её вскрик не заставили его ослабить хватку…

— Он стоял здесь и ждал, пока ты вернёшься. Этот человек действительно мусор для тебя?! Ты знаешь, что как бы я ни хотел этого, мой отец никогда не вернётся…

Нет…

Я не должен был говорить это…

Накладывать на эту ситуацию свою собственную слишком эгоистично.

— …

Рюдзи прикусил губу и отпустил Тайгу, отошёл от неё. Горячо, почти огненно выдохнул, бормоча «Это ради Тайги, это ради Тайги…» Что ж, я действительно сказал это.

Заставляя Тайгу, не имеющую к нему никакого отношения, добиваться счастья, он просто использовал её, чтобы заполнить пустоту в своём сердце, пустоту брошенного семнадцать лет назад человека. Он чётко понял, что эти слова были лишь надуманным предлогом, чтобы утешить себя.

Может я действительно скучный и вонючий глупый пёс.

В такт своим чувствам Рюдзи со стыдом опустил голову. В раскаянии он потёр глаза, не в силах произнести ни звука, потому что горло свело удушьем. Он чувствовал себя таким опустошённым, что даже хотелось выплюнуть свои внутренности. Если бы Тайга отшлёпала меня, как она уже приучила, я не чувствовал бы сейчас такую жалость к себе.

Однако…

— …Хватит… Теперь я понимаю…

В голосе Тайги по-прежнему чувствовалась злость, но она протянула руку и мягко коснулась его губ, которые он прикусил до крови. Рюдзи задержал дыхание, чувствуя её холодные и нежные пальцы.

Пальцы Тайги скользнули по его лицу, ухватились за подбородок и подняли его жалкое лицо. Она бесстрашно посмотрела ему в глаза и сказала…

— Раз уж ты так говоришь… Так и будет, только не делай больше такое лицо.

Захват! Тайга сжала лицо Рюдзи и с силой толкнула его вверх.

— Тайга…

— Разве ты не сказал, что так правильно? Я сделаю это… Неважно, что я думаю об этом на самом деле, раз ты так говоришь, я попробую поступать хорошо.

Тайга нахмурилась, отпустила лицо Рюдзи и медленно прищурилась.

— Я… я…

— Не говори ничего больше.

Тайга провела тыльной стороной руки по своему лицу, словно кошка.

Прежде плотно сжатые колени снова разошлись.

Тайга положила ладонь на живот Рюдзи, оттолкнула его и скользнула по нему своим тонким плечом.

Ох, не могу схватить её… Подумал Рюдзи.

Плечи, волосы и юбка Тайги трепетали как опавшие листья на земле. Её волосы мягко покачивались перед глазами Рюдзи, словно хвост зверя, возвращающегося в лес. Он подсознательно попытался схватить её, но не смог. Рука осталась пуста, опустошённым было и всё тело. Я понимаю. Мне больше не надо цепляться за Тайгу и удерживать её здесь.

Наконец освободившись, Тайга пулей слетела по ступенькам. Бросилась к мужчине средних лет, стоящему у двери своего импортного автомобиля, и что-то сказала. Выглядя удивлённым, мужчина повернулся и посмотрел на Тайгу. Теперь уже не надо было ничего говорить.

Слегка дрожа, он крепко обнял Тайгу, склонил лицо к её плечу и безостановочно кивал. Тайга поначалу сопротивлялась, но в конце концов прекратила сопротивление, мягко погладила мужчину по спине и расслабилась, бросаясь в его объятия.

Глядя на это, Рюдзи медленно поднимался спиной вперёд по захудалой старой стальной лестнице и бормотал «Слава богу, всё хорошо, всё хорошо…», словно старик.

— Рю-тян…

— А?! Ты меня напугала!

Дверь неожиданно открылась, и Рюдзи обнаружил, что из неё выглядывает его мать и приветствует его спину. Ясуко была совершенно без косметики и одета в футболку от его старого школьного физкультурного костюма.

— Почему ты так одета? Ты ещё не собралась? Ты же сегодня работаешь, верно?

— Да… но я только что слышала какой-то шум… Т-ты подрался?

Ясуко без косметики нахмурилась и обеспокоенно сжала грудь.

— Нет.

Похоже, Ясуко была удивлена их с Тайгой перебранкой и подслушивала за дверью. С обеспокоенным лицом, мало напоминающим лицо женщины тридцати с лишним лет (и уж тем паче матери старшеклассника), она готова была расплакаться, покачиваясь в дверях.

— Хорошо, давай войдём.

Несмотря на просьбу сына, она продолжала высовывать голову и оглядываться, словно собиралась выйти без лифчика и в шлёпанцах. Рюдзи взял её за плечи и грубо втолкнул обратно в квартиру.

— Мы действительно не дрались, так что не беспокойся и собирайся на работу. Уже седьмой час, я лучше приготовлю ужин. И причешись, выглядишь неопрятно.

— Ты прав… а что насчёт Тайги-тян? Пошла переодеться и потом придёт?

— Она сегодня не придёт

— Э-Э-Э-Э?! Почему?!

Ну и как мне на это ответить? Думал Рюдзи, умело прибираясь. Он быстро собрал журналы для заказов по почте, которые читала Ясуко, и отправил туда, где им и место — в мусорную корзину, прежде чем Ясуко закажет по ним что-нибудь подозрительное. Затем взял свою пустую кружку и быстро вымыл её в мраморной раковине. Сообщил Инко-тяну, что он уже дома. Через несколько минут узкая гостиная вернулась в столь же аккуратный вид, в каком была утром.

— Просто не придёт. И вряд ли это плохо.

Рюдзи ответил совершенно спокойно.

— Да-а, это плохо! Если Тайга-тян не придёт, Я-тян будет одиноко-о! Мы — семья-а! Разве Рю-тяну не будет тоже одиноко-о? Нехорошо, если Тайга-тян не придёт, так что иди, сходи за ней!