Потенциал, полученный в результате перемножения этих показателей, был главным показателем при приёме в школу магов. Три крупнейшие школы отбирали учеников с потенциалом от десяти шаров в год. Для редких специализаций планку могли опустить даже до семи шаров. Менее престижные школы набирали учеников с минимумом от восьми до трёх шаров. Городская школа принимала от двух шаров.

"Золотое Перо", чтобы получить хоть кого-то, вынуждены были опустить планку ещё ниже.

В целом же, База половины детей не превышала одного шара, а после поправки на Рост, Потенциал девяти из десятки не дотягивал и до одного шара. Из оставшихся получить два шара мог примерно один из сотни. Три шара - ещё реже.

Так что, хотя очередь на проверку и занимала большую часть площади, оканчиваясь где-то за её пределами, продвижение вперёд было достаточно быстрым. Не достигших даже шара экзаменаторы сразу отправляли восвояси. От шара и выше, заполняли бланк с результатами теста и отправляли к представителям школ. Если попадался кто-то, достигший трёх шаров, экзаменатор громко объявлял об этом, привлекая внимание приёмной комиссии.

Блондинка в зелёном платье и девочка с цветами прошли сразу к столу школы "Золотое Перо".

- Как успехи? - Поинтересовалась Лилия у таинственной женщины в маске.

- Никак, - равнодушно ответила та, - к нам ещё никто не подходил.

- Надо было всё-таки сделать рекламу. - Оторвалась от собеседника вторая женщина за столом, стройная шатенка в мужской одежде.

- Ты же сама сказала, что тогда к нам привалит такая толпа, что мы не сможем принять и десятую часть.- Грустно возразил её экс-собеседник, единственный мужчина в коллективе.

- Достаточно было сообщить что-то одно. - Тут же нашлась рыженькая. - Например, что обучение бесплатное.

- Этого "одного" нам бы хватило выше крыши. - Закатил глаза юноша.

- Ладно вам, - улыбнулась Лилия, - я тут девочку привела, хочу взять её в ученицы.

- В ученицы, говоришь? - Пробормотал мужчина, внимательно осматривая съёжившуюся девочку. - Ашанна, проверь-ка её.

- Хорошо. - Спокойно ответила женщина в маске. И обратилась уже к девочке. - Положи руку на доску, по центру.

Девочка со страхом покосилась на чёрно-красную маску, но руку положила. На доске вспыхнуло четыре камня: два ярко, два заметно слабее. Спустя мгновение над загоревшимися камнями появились полупрозрачные символы.

- Жизнь 87%, Земля 76%, Разум 37%, Время 27%. - Озвучила увиденное женщина.

- Неплохо, неплохо. - Покивал юноша.

- Но у меня было лишь две стихии. - Удивилась девочка.

- Я усовершенствовала Доску Признания. - Спокойно пояснила Ашанна.

- И когда ты успела? - Удивилась её соседка.

- Пока вы оформляли бумажки для школы, - равнодушно пояснила женщина в маске, - теперь Шар Оценки.

- Убью бюрократов! - Едва услышав про бумажки, вспыхнула рыжая, - Всех спалю! До единого!

- Тише, тише, - обхватил её за плечи мужчина, осторожно сдувая с её волос язычки пламени, - ребёнку навредишь.

- Позже убью. - Успокаиваясь, пробормотала девушка, пламя на её теле притихло и вскоре совсем угасло.

- Две искры. - Оценила Ашанна базовую силу девочки.

- Низко. - Нахмурился юноша. Даже самый распрекрасный Рост в троечку не перекроет столь низкую Базу.

- Древо Развития. - Женщина в маске спокойно указала на удлинённый кристалл. - Девятнадцать кругов. Один и девять. Почти два.

- Недостаточно, - грустно покачал головой мужчина, - даже полшара не будет.

- Ты сказал, что я могу взять любого ученика. - Спокойно ответствовала женщина в зелёном.

- Ты уверена?

- Сердце мастера Растений встречается куда реже, чем потенциал в пять шаров.

- Уговорила. Возьмём под твою ответственность. - Вздохнул мужчина.

- Дорога Снов? - Женщина в маске достала откуда-то пластинку в виде серебряного треугольника.

- У тебя есть Дорога Снов? - Удивилась рыжая.

- Хочешь, проверяй. - Махнул рукой мужчина.

- Что это? - Заинтересовалась девочка.

- Дорога Снов - артефакт, помогающий входить в медитативное состояние. - Пояснила Лилия. - Сам по себе он не слишком ценный и редкий. Но так как о нём мечтает любой маг, начиная с желторотых учеников, Дорога Снов пользуется огромным спросом, и её цена может превышать себестоимость в сто и более раз. Обычно, её трудней найти, чем купить.

- А ещё он позволяет оценить скорость восстановления мага. - Добавила женщина в маске. - Положи его на лоб, углом вниз.

Дрожащими руками девочка приложила артефакт ко лбу. От металлической пластинки по коже прошла прохладная волна. Внезапно стало легко и спокойно. Всё стало просто и понятно. Сердце задавало ритм, и всё в теле двигалось в едином ритме жизни. Тревоги отступила, а сомнения рассеялись.

- Два и одна десятая. - Вынесла вердикт Ашанна. Треугольник дрогнул и вернулся в её ладонь.

Девочка распахнула глаза, внезапно вспомнив, где она находится.

- Имя? - Спокойно продолжила опрос женщина в маске.

- Но... у моей семьи нет денег... - Вспомнила девочка.

- В нашей школе обучение бесплатное. - С мягкой улыбкой напомнила Лилия.

- Имя.

- Калинни.

Солло стоял в очереди и заметно нервничал. Причём, чем ближе очередь подходила к экзаменаторам, тем сильнее.

Два года назад его старшему брату дико повезло, и он сумел поступить в лучшую школу магии "Ясное Солнце". Это дало надежду гордому, но обедневшему роду Эверест на возрождение. Солло хотел повторить путь брата, но не был уверен, что сможет попасть даже в городскую школу магии. В конце концов, талант их родителей был посредственным. Лишь мать с трудом достигла уровня обычного мага. Об остальных родственниках можно и не вспоминать. Там даже окончивших городскую школу магии можно было пересчитать по пальцам одной руки. Старший брат стал путеводной звездой всего рода. Семья буквально молилась на него.

Шаг. Ещё шаг. Ещё.

Вспотевшие ладони. Нервное потряхивание. Расплывающееся зрение.

Осталось три человека. Два. Один.

- Следующий. - Донеслось сквозь шум в ушах.

Солло замер на миг, а затем на ватных ногах подошел к экзаменатору.

- Тест стихии. - Проверяющий указал на квадратную дощечку с камнями по краям и контуром ладони по центру.

Солло приложил руку к центру дощечки. Сердце бешено билось в груди. Давай. Бесстихийник - проклятие похуже низкого потенциала. Давай. Пожалуйста, выбери меня. Давай.

Камень загорелся.

- Воздух: Ветер. - Экзаменатор спокойно озвучил элемент и указал на шар. - Тест базовой силы.

Солло приложил руку. Шар был прохладный. И липкий. Не он первый потел в ожидании своей судьбы. Молочный туман внутри шара следка рассеялся и по центру сформировался бело-голубой сгусток. Рядом с ним кружила точка того же цвета.

- Один шар и одна искра.

Солло замер. У брата шаров было шесть.

- Тест скорости роста. - Экзаменатор указал на вытянутый кристалл.

Последнее испытание. Солло как зачарованный прикоснулся к кристаллу.

Миг. Другой.

На кристалле у самого конца возникло белое кольцо. Второе. Третье. Толстое десятое. Тонкое голубоватое одиннадцатое.

- Один и одна десятая. - Экзаменатор, мужчина средних лет, оставался спокойным. Скольким он сегодня уже сказал, что дорога мага для них закрыта? Сотне? Двум? - Потенциал шар и две искры в год.

В сердце что-то дрогнуло и оборвалось. Непроходной.

Проверяющий тем временем быстро черкнул три строчки в бумажку и протянул бланк мальчику.

- Но... разве с таким берут? - Удивился Солло.

- Вон там, - мужчина мотнул головой в сторону крайнего стола, - новая школа. Берут от одного шара. Следующий.

Солло отошел от экзаменатора и потерянно замер. Мечты и надежды рухнули. Внутри осталась лишь бездонная пустота. Один шар. Приговор. Отмене не подлежит.

- Ну как? - Вывел его из оцепенения голос матери. Моложавая женщина лет тридцати пяти подошла к сыну с волнением на лице. Солло грустно улыбнулся ей и показал бумажку. Вспыхнувшая было, надежда растаяла как снег под весенним солнцем. На лице матери отразилось разочарование. Но через мгновение она взяла себя в руки и снова улыбнулась.