РТ-13 ничего не знал о физиологии аборигенов. Однако ему показалось, что у них у всех изможденные лица, а в глазах плещется страх. И если первое вызывало сомнение, то второе объяснялось просто. Еще бы не испугаться, увидев перед собой робота-воина, неизменно внушающего врагам ужас! Наверное, многие из переступивших границу были бы рады повернуть обратно, но сзади на них напирала толпа.

Минимум информации о стефанийцах у охотника все же был. Он знал, например, что не так давно туземцы населяли Территорию, возделывали злаки с узорчатыми листьями и еще какие-то растения. Потом их вытеснили отсюда во славу СКС. И это было правильно. Он сам одерживал победы на благо СКС.

Однако сейчас аборигены вернулись. Зачем?

Охотник не должен был задаваться этим вопросом. Его задача — восстановить статус-кво. Он обязан поддерживать стабильность, а прорыв периметра дикой ордой — это непорядок. Значит, нужно включить барьерное поле, уравновесить напор толпы, а затем постепенно выдавить ее за границу Территории. После чего — дождаться ремонтников, которые займутся поврежденным участком и вновь замкнут цепь. Вот и все.

Трансформер приготовился задействовать барьерное поле и вдруг почувствовал неладное. Дискомфорт ощущался в одном из многочисленных участков наноэлектронного мозга — контуре ЗС117.

Непонятно почему охотник обратил внимание на одну из женщин. Она пошатывалась, ребенок у нее на руках постоянно всхлипывал.

Дискомфорт усилился. РТ-13 попытался изолировать забарахливший контур, но ничего не добился. Более того — та же проблема обнаружилась в двух соседних.

Охотник попятился, словно на ясность его мышления могла повлиять близость нелепых существ в набедренных повязках. Но стало еще хуже — казалось, что количество пошедших вразнос контуров быстро растет.

Женщина тем временем начала беззвучно оседать на землю. Кто-то из стоящих рядом мужчин не дал ей упасть, другой подхватил ребенка.

РТ-13 ощутил, как неведомая сила взрывает его мозг.

Он вновь попятился, затем, набирая скорость, направился к центру Территории. На лету он пытался трансформироваться, принимал самые нелепые образы, надеясь, что от встряски обезумевшие контуры откажут окончательно и этим спасут здоровые, но у него так ничего и не получилось. Поняв, что спасения нет, охотник прекратил борьбу. Он опустился на пятачок, заросший кричащеалыми цветами, — яркое пятно, зажатое между уродливыми черными проплешинами. Затем вырастил манипулятор, отсоединил блок с ядерным реактором и отшвырнул его как можно дальше от себя и отдал к самоликвидацию.

* * *

На базе это вызвало шок. Эррера видывал шефа в разном расположении духа, но в таком бешенстве — впервые.

— Нет, ты скажи мне, Хуан! — Мерфи, кривясь, ощупывал правую руку — перед этим он минуты две дубасил кулаком по столешнице. — Какого дьявола эта жестянка взорвала себя? Всего-то и надо было — вышвырнуть двадцать или тридцать туземцев за периметр. Они же всего несколько шагов успели сделать — шпики «Ретанко» вовек бы не прикопались! Так нет — наш хваленый трансформер, перед тем как взлететь на воздух, спокойно пропустил все это отребье. И теперь зеленых на Территории как саранчи. Это конец, Хуан. Конец разработкам, конец всему! Ну, чего молчишь?

Помощник отозвался не сразу. Ему уже все было ясно.

Он мысленно подыскивал себе другую работу и прокручивал в голове варианты.

— Я тоже ничего не понимаю, — наконец ответил Эррера. — Можно предположить, что у нашего робота закоротило мозги. Но его же проверяли перед последней операцией самым тщательным образом! Боюсь, что гадать о причинах уже поздно. Нам придется освобождать планету.

Наступило тягостное молчание. Всесильные хозяева Стефании, мгновенно утратившие свою власть, глядели в монитор, на котором расползалось в стороны огромное дымовое облако. Узнав причину произошедшего, они наверняка решили бы, что над ними издеваются. Ну кто же в здравом уме поверит, что группа спецов, создавшая РТ-13, всерьез могла думать о гуманизме, об ответственности ученого перед человечеством.

КАК СПАСТИ ПАДАЮЩЕГО?

«Пожар в башнях-близнецах на Манхэттене в Нью-Йорке, многие другие пожары в высотных домах и небоскребах показали насущность проблемы спасения людей с верхних этажей горящих зданий, — пишет нам Наташа Свиридова из г. Москвы. — Пожарные лестницы снизу попросту не дотягиваются до верхних этажей, а вертолеты для спасения людей использовать в городской тесноте тоже не всегда возможно.

Поэтому я предлагаю воспользоваться идеей, которая была показана в фильмах о человеке-пауке. Настоящие пауки-насекомые и в самом деле при падении с высоты вытягивают прочную липкую нить, на которой благополучно спускаются с высоты. Или, в крайнем случае, с помощью этой нити плавно парашютируют, а то и попросту отправляются в воздушное путешествие, приземляясь где-то в совсем другом месте…»

Далее Наташа конкретизирует свое предложение, предлагая снабжать людей линеметами — устройствами, которые с помощью сжатого воздуха или даже порохового заряда выбрасывают с огромной силой наконечники-гарпуны, которые впиваются в стены, и, спустившись на страховочном тросе, человек может спасти свою жизнь.

Монтажников же при работе на особо большой высоте можно снабжать еще и парашютными системами. Тем более, что современные парашюты вполне помещаются в небольшие рюкзачки, которые практически не будут мешать высотникам в их работе.

Когда же небоскреб построен, на его верхних этажах стоит держать подобное оборудование в особых шкафах.

Что можно сказать о разработке Наташи? Во-первых, она, безусловно, молодец, хотя бы уже потому, что ее волнуют судьбы других людей. Во-вторых, несмотря на все старания пожарных и изобретателей, в настоящее время выбор у людей, застигнутых пожаром в высотном доме, не так уж и велик.

Пожарные и службы спасения применяют, например, натяжное спасательное полотно. Но для развертывания такого полотна требуется целая команда, причем использовать его можно при прыжках максимум с десятого этажа. Да у всякого ли человека хватит духу прыгнуть вниз с такой высоты?..

Аналогичные недостатки имеет спасательная подушка, предназначенная для подхватывания людей, спрыгивающих или падающих с высоких объектов при пожарах. Ее эксплуатация, включая подкачку надувных мешков, тоже требует многочисленного персонала, кроме того, жесткие крышки приемной поверхности могут травмировать людей.

Спасательные системы, использующие кольцевые рукава, внутрь которых должен «нырять» спасающийся, опять-таки не лишены недостатков. Они довольно громоздки, требуют навыков для их развертывания, да и «нырять» туда надо уметь.

Так что наилучшим средством на сегодняшний день являются все же спасательные системы, основу которых составляют тросы. Как мы уже писали, некоторые из таких систем уже позволяют спастись со 100-метровой высоты.

Однако 100 метров — это высота примерно 35-го этажа. Но бывают небоскребы высотой в километр. Как спасти людей, если пожар застигнет их там? Вот здесь и есть смысл присмотреться к предложению Наташи Свиридовой и технологии киношного человека-паука.

Вот только использовать такую нить в качестве парашюта не удастся. У человека, в отличие от паука, всетаки намного больше масса. Разве что и в самом деле использовать парашюты?