Фотограф пришел и ушел, и три леди отправились вниз, чтобы занять свои места в фойе. В спальне остались только Хейл и Мо.
— Нервничаете, юная леди? — поддразнил Мо.
— Эти проклятые ступеньки пугают меня до ужаса, но я не нервничаю из-за свадьбы с Финном, — улыбнулась Хейл. — Ни капельки.
— Я не дам тебе упасть. — Мо взял ее за руку. — Жаль, что твой папа не видит этого. Я знаю, он был бы очень счастлив.
— Он здесь, Мо, я чувствую.
Когда они начали планировать свадьбу, Хейл много раз чувствовала присутствие Джо, но сегодня ощущение было сильнее.
— Спасибо, что позволила мне занять его место. Ты же знаешь, что я считаю вас с Финном своими детьми. — Голос Мо охрип.
— Но признайтесь, меня вы любите больше, а? — поддразнила Хейл.
— Не говори остальным, но ты же знаешь, что да, — подмигнул он и поцеловал ее в щеку.
— Идемте выдадим меня замуж.
Радостная Хейл вышла из комнаты под руку с Мо.
С верхней площадки лестницы она видела фойе внизу. Большое открытое пространство было заполнено гостями. Она видела девять украшенных стульев, поставленных перед первыми тремя ступеньками, ведущими к общему подножию двойной лестницы.
— Готова, дорогая? — спросил Мо.
— Абсолютно. — Хейл сжала его руку.
Скрипач заиграл вступление, и священник поднялся на первые три ступени. Как по команде, сбоку вошла Лили Роуз с Миллером в украшенном ошейнике. Следом за ними вошел Финн и остановился, чтобы поцеловать в щеку Жасмин и обнять Иззи, а затем поднялся, или лучше сказать взбежал, по трем ступеням на площадку.
Помещение погрузилось в тишину, и скрипач начал играть первые ноты Арии из сюиты № 3 Баха. Хейл глубоко вдохнула и почувствовала, как ее охватило абсолютное спокойствие.
— Давайте сделаем это.
Она плыла вниз по лестнице, вся ее нервозность испарилась, а беспокойство ушло. Она смотрела на Финна, приближаясь к нему с каждой ступенькой. Она увидела, как он сказал: «Ты такая красивая». Вместо того чтобы ждать на месте, как они репетировали, он встретил их у нижней ступеньки. Его глаза сверкали в свете свечей.
Приближаясь вместе с Мо к центру площадки, Хейл взглянула на своих близких друзей. Они все выглядели такими счастливыми. Поппи промокала щеки кружевным платочком.
Мо расцепил ее пальцы на своей руке.
— Сынок, ты самый везучий мужчина в мире, — сказал он Финну и вложил ладонь Хейл в его руку.
— Я знаю, сэр, — ответил Финн.
Мо поцеловал Хейл в щеку и потянулся поцеловать Финна.
Хейл улыбнулась Финну; он выглядел таким красавцем, и он будет принадлежать ей.
— Привет.
— Детка, у меня дух захватило.
Он наклонился и поцеловал ее в губы, а когда закончил, проводил ее к их местам перед священником.
— Дорогие возлюбленные, сегодня мы собрались, чтобы соединить...
Эпилог
Раннее утро первого дня нового года
Жасмин наблюдала, как счастливая пара пьет шампанское и беседует со своими гостями. Она попыталась стряхнуть меланхолию. Может быть, просто навалилась усталость: она без перерыва занималась свадьбой и семейным Рождеством. Она смотрела, как Финн снова целует Хейл. Ее лучшая подруга находилась в объятиях новоиспеченного мужа.
Когда-то они с Иззи были так же счастливы. Она поискала глазами мужа, тот беседовал с Клеем Пейном. Жасмин вздохнула. Иззи хороший человек, но их вчерашний спор вышел отвратительным. Ее глубоко задевало, что он отказывался серьезно отнестись к ее плану насчет аптеки. Много лет она позволяла своей семье ставить его работу на первое место, а теперь, когда она захотела иметь свое дело, он сопротивлялся. Она вздрогнула, почувствовав, как на ее руку легла чья-то ладонь.
— Милая, мне не нравится это грустное выражение на твоем личике. — К ней присоединился Мо. — Ты же знаешь, что это по работе. Иззи обсуждает предложение Клея. Не переживай. Это не отвлечет его надолго. — Мо смотрел на сына.
Жасмин попыталась стряхнуть с себя депрессию.
— Нет, это не проблема. Вы же знаете, работа Иззи всегда на первом месте.
Мо повернулся к своей невестке.
— Ты должна быть на первом месте в его жизни. — Он высказал свою мысль резким тоном.
К ее глазам подступили слезы. Мо всегда видел слишком много.
— Все будет хорошо.
— Надеюсь, потому что ты слишком важна, чтобы быть такой грустной. — Он поцеловал ее в щеку.
Жасмин извинилась, ей нужно было уединиться, чтобы взять себя в руки. Она шла по коридору и увидела в отдалении Мэтта.
Он прижимал к стене Эшли, и Жасмин услышала, как та удивленно взвизгнула, а затем захихикала.
Она видела, как Мэтт наклонился и поцеловал Эшли, которая, кажется, не собиралась сопротивляться. Она сцепила руки у него на шее и прижалась всем телом к мрачному мужчине, потираясь о пресс-секретаря.
Жасмин быстро изменила направление.
— Что ж, на свадьбах все немного влюбляются. — Она пожала плечами. — Жаль только, что у меня все наоборот.
Конец
Примечание
Мне очень повезло, что меня окружают терпеливые и поддерживающие люди. Мой муж мистер К., мой секретарь-референт Дэвид Панак и Франческа Бенси, которая слушала общую идею о романе про маленький городок в лобби гостиницы.
Однажды утром я ехала домой, слушала песню Бруно Марса «When I was Your Man», и меня осенила идея этой книги. Она пришла сразу с именами главных героев, включая мастифа Миллера. Я колесила по кварталу, размышляя над тем, как все обернется.
Я тоже выросла в маленьком городке с большими ожиданиями. Мне очень повезло. Меня окружали любящие и поддерживающие родители и дедушки с бабушками. У меня нет таких шрамов, как у Хейл, но я понимаю ее и маленькие городки.
Пока я писала эту книгу, я потеряла двоих важных мужчин в своей жизни. От рака умер мой хороший друг Джо, и скончался мой мастиф Бустер Браун. Мы с Джо часто разговаривали, а Бустер Браун всегда был рядом. Я все еще ощущаю пустоту, которую их смерть оставила в моем сердце.
Спасибо, что посетили Кэмерон-Фармс. Помните: если вы не двигаетесь вперед, то вы идете назад.
Мелани Джейн
25 октября 2015
Notes
[←1]
22 и 30 градусов Цельсия соответственно.
[←2]
Имеется в виду текила «José Cuervo», бурбон «Jim Beam» и виски «Jack Daniels».
[←3]
4-H — молодежная организация, занимается исследованиями и образовательными программами. Ее деятельность направлена на развитие молодежи, воспитание отзывчивости, целеустремленности. Символ 4-H — клевер с четырьмя листами. Четыре H — это Head (голова), Heart (сердце), Hands (руки) и Health (здоровье).
[
←4
]
Ла-Холья (англ. La Jolla) — северо-западный район калифорнийского города Сан-Диего
[←5]
8-9 градусов Цельсия.
[←6]
2 градуса Цельсия.
[←7]
«Индианаполис Колтс» — профессиональный клуб американского футбола, выступающий в Национальной футбольной лиге.
[←8]
Имеется в виду старинный английский обычай: в день свадьбы у невесты должно быть с собой что-то новое, что-то старое, что-то взятое взаймы и что-то голубое. Что-то старое символизирует связь невесты с родительским домом, что-то новое — готовность создать новую семью. Что-то взятое взаймы обозначает друзей и близких невесты, связь с которыми не разорвется после замужества. Голубой цвет в христианской религии символизирует деву Марию. Это цвет чистоты, преданности и верности.
