А в самом низу вспыхивало сообщение:

> Ожидается разрешение от ЭП-1101.

Я щелчком открыла свой ПипБак и загрузила программу. Обуздать Токомэйр или уничтожить Пожирателя Душ? Одним нажатием кнопки восстановить цивилизацию и тем самым помочь великому множеству пони, что пострадали от моих действий, или уничтожить паразита, истребляющего жизнь на всей планете? Простым нажатием кнопки я могла бы всё исправить, сделать лучше. Охрана спасает пони. Принцессы защищают своих подданных…

Я уставилась на ЭП-1101. Это было бы так легко. Так просто…

А я ни разу не выбирала легкий путь. Никогда.

Нацелив дробовик, заряженный лунным камнем, на контейнер, я нажала на курок.

Свинцовая пуля ударила в корпус из звёздного металла и расплющилась об него, обнажая своё содержимое. Крупинка лунного камня, заточённая в центре этого кусочка металла, начала светиться всё ярче и ярче, и я едва успела отпрыгнуть в укрытие, прежде чем раздался взрыв. Тем не менее, лунный камень почти не пострадал. Раздался ещё один громкий хлопок. А затем ещё один, по мере того, как лунный камень приземлялся на звёздный металл и вступал с ним в реакцию, снова подбрасывающую его в воздух. В результате почти половина коробки испарилась, и наружу вывалился удерживаемый десятком проводов талисман П.Р.И.З.М.А. с большой трещиной в центре его кристалла. Я решила не испытывать судьбу и снова спустила курок.

Самоцвет взорвался с ослепительной белой вспышкой.

* * *

Моего слуха достигли далёкие голоса, и я часто заморгала, восстанавливая зрение.

— Ты в порядке, Блекджек? — раздался кобылий голос, пока я привыкала к чувству, что нахожусь в знакомой постели. Я быстро окинула оценивающим взглядом земную пони с шёрсткой оливкового цвета и сероватой гривой в униформе Стойла 99. Заметив, что я смотрю на неё, она немедленно улыбнулась в ответ. — О, ты проснулась. Я так волновалась из-за того инцидента с терминалом. Поверить не могу, что была так неосторожна. — Я продолжала молча смотреть на неё, и кобыла нахмурилась — Блекджек? Всё нормально?

— Дакт Тейп? — глухо спросила я, садясь на кровати в своей грязной захламлённой комнате. Кобыла пришла не одна. Рядом с ней, застенчиво взирая на меня, стояла Скотч Тейп. — Скотч?

— Скотч Тейп, — поправила меня её мать, заливаясь краской. — Честно говоря, пони начинают думать, что я алкоголичка… — Она покачала головой, но затем собралась. — Она тоже хочет поблагодарить тебя.

— Спасибо вам, мисс Блекджек. Я имею в виду, за спасение моей мамы, — произнесла Скотч, убирая чёлку со своих голубых глаз.

Я почти выпрыгнула из кровати. Мои ноги были моими ногами. Мой рог… моим рогом. Обе гостьи попятились от меня, когда я замерла с раскрытым ртом напротив зеркала. Если не считать заспанного вида, я выглядела… так, как и должна была.

— Что произошло? — спросила я. — Меня ударило током?

— Очень сильно. Ты несколько месяцев провела в коме, — пояснила Дакт Тейп. — Когда ты начала подавать признаки пробуждения, они перевели тебя сюда.

Я выскочила в коридор, едва не сбив их по пути. Это было моё стойло. Оно выглядело точно так же. Точно так же пахло.

— Блекджек? — раздался сзади тревожный голос Дакт Тейп.

— Где Мама? — напряжённо переспросила я, левитируя свою дубинку.

— В помещении охраны… — начала было отвечать Дакт Тейп, но я уже скакала прочь. Вернее, мчалась галопом, и совсем не в сторону охраны.

«Это невозможно… но если всё так… если действительно так…»

И тут на моих передний ногах сомкнулись кандалы. Я споткнулась и оказалась на полу, но, быстро перекатившись, тут же встала на ноги.

— Эй, неплохо восстановилась, — произнесла с ухмылкой Дейзи, за спиной которой маячила улыбающаяся Мармеладка. — Похоже, три месяца в отключке поставили тебя на ноги.

В этот раз я не колебалась. Моя магия легко вскрыла простенький замок на кандалах, и я отбросила их в сторону.

— Даже не пытайтесь остановить меня, — бросила я этой парочке, и ухмылка Дейзи сменилась озадаченным выражением лица, когда я ткнула в её сторону дубинкой. — Где П-21?

— П… чё? — переспросила вконец озадаченная Дейзи. Повернувшись к ней спиной, я продолжила свой путь. Если это действительно Стойло 99, то нужно срочно исправить две вещи. Я рванула в сторону медицинского отсека, и Дейзи с Мармелад припустили следом, выкрикивая моё имя. Ворвавшись к медикам, я приготовилась надирать крупы и крушить черепа.

— Блекджек! Ты очнулась! — радостно произнёсла доктор Сиренж с добродушной улыбкой. Лишь одно удержало меня от того, чтобы врезать этой синей единорожке по её физиономии.

Жеребец в униформе стойла, стоявший рядом с ней. У него была шёрстка того же голубого цвета, что и у неё, густая мохнатая грива и тяжёлый, хоть и безмятежный взгляд.

— Я вернусь позже, — невозмутимо обратился к доктору П-21 и выразительно посмотрел на знак самца в окружении точек у себя на крупе. — Я прожил с этим всю свою жизнь. Могу подождать и ещё немного.

Доктор тут же покраснела.

— Мне жаль, что тебе вообще пришлось ждать этого. Надеюсь, теперь, при вменяемой Смотрительнице, дела пойдут куда лучше.

— Вменяемой… Смотрительнице? — слабым голосом спросила я.

— Да, точно. Ты ведь многое пропустила, — посерьёзнев, произнесла Сиренж. — Мы заперли это маленькое чудовище, которое мнило себя нашим лидером, до тех пор, пока не решим, что делать с ней дальше. Твою маму назначили временной Смотрительницей, — добавила она, а затем, кивнув в сторону П-21, продолжила: — Первыми её шагами на этом посту стали ревизия программы размножения и организационные реформы. — Она понурила голову. — Нет оправдания тому, что мы делали…

— Верно, оправдания нет, — мрачно перебил её П-21. — Но вы стараетесь измениться к лучшему. Лишь это имеет значение.

Судя по тому, с каким интересом он меня разглядывал, ему удалось побороть свой гнев.

— Она… это сделала? — еле слышно произнесла я, не в силах отвести от него взгляд.

— Ты словно удивлена этим, — раздался голос у меня за спиной.

Повернувшись, я с изумлением уставилась на кобылу лавандового цвета с розовыми глазами и полосатой гривой.

— Мама? — произнесла я враз охрипшим голосом.

— Поднимемся в мой кабинет. Я поведаю тебе обо всём, что здесь произошло, — ответила она.

Так мы и сделали. Глава охраны Джин Румми прознала о плане Смотрительницы убить Дакт Тейп при помощи терминала и сдать нас всех рейдерам, сместила её с должности и, спустя несколько недель, рискнула распечатать стойло, чтобы начать торговлю с Пустошью. Судя по всему, им удалось наладить хорошие отношения с группой торговцев из Мегамарта под предводительством кобылы по имени Крышечка. Сидя возле моей кровати, Мама рассказала мне обо всех пони, с которыми ей довелось сталкиваться с момента открытия Стойла, пока я прохлаждалась в коме. Среди них была Крышечка, Чарити, Священник… Большой Папочка и доктор Триаж… даже ДК и Анклав. Неистовая Рампейдж была представителем Жнецов, а Монин Глори — одной из тандерхедовских пони.

Когда она закончила, я сидела, словно пришибленная.

«Всё, что я пережила. Всё, через что прошла… было просто сном?»

— Ты сможешь побеседовать со всеми ними лично. Теперь, когда ты очнулась, я думаю, будет уместно устроить торжество, — сказала мне Мама, потрепав меня по плечу. — Только дай мне время. У нас есть свежая еда. Свежая! Хи-хи. Никаких больше переработанных продуктов. Разве это не восхитительно?

— Да. Восхитительно, — ответила я, глядя ей в глаза. Мне непременно нужно было кое-что ей сказать. — Я люблю тебя, Мама. — И с этими словами я крепко обняла её.

Похоже, это удивило её.

— Я тоже люблю тебя, Рыбка, — сказала она, легонько щёлкнув меня по носу, а затем развернулась и вышла из комнаты.

Я посмотрела ей вслед, а затем перевела взгляд за окно. Там находились все пони, которых я любила и которые были мне не безразличны, живые и здоровые. Жеребцы разгуливали свободно. Смотрительница была свергнута. Моё Стойло помогало Пустоши.