— Это напоминает мне… очень забавную историю… — прохрипела Секаши, непрерывно отступая вокруг терминала, к которому был привязан Голденблад. — О муже… считавшем, будто он по-прежнему женат… — Обхватив её посох передними ногами, он сильно ударил Секаши головой в лицо. Отобрав у неё посох, он переломил его и отбросил в сторону.
— Мне всегда очень нравились твои истории, — произнёс он двигаясь к ней на двух ногах с той же небрежностью, с какой ходил на четырёх. Затем прозвучало «пфпфпфпфпфпфпф», и он замолчал, а затем изогнул шею, чтобы посмотреть на дюжину воткнувшихся в круп дротиков.
— Ты плохой папочка, — произнесла прищурившаяся полосатая кобылка, заряжая очередной дротик.
Он пнул монитор, посылая его в лицо Маджине с такой силой, что кобылка заскользила к краю крыши. Лансер метнулся, чтобы поймать её прежде, чем она рухнет вниз, но маленькая зебра перевалилась через край, пропав из виду. Лансер закричал, протягивая ей в след копыта, но окровавленная и едва ли что-то чувствующая кобылка благополучно поднялась, удерживаемая магическим полем.
Секаши запрыгнула на спину Легата.
— Ты…
Но он крутанулся, и его заднее копыто поднялось, с отвратительным хрустом врезаясь ей в висок. Она рухнула на крышу, из её ушей текла кровь, а голова была свёрнута на бок.
— Не будет больше историй, любовь моя, — произнёс Легат, стряхивая дротика с крупа.
Его висок взорвался, и тело задёргалось, а вместе с ним конвульсии начались и у Отродий. Череп с мозгом восстановились раньше, чем голова вновь разорвалась на части.
— Безжалостный… злобный… проклятый… — в ярости шипел приближающийся на задних ногах Лансер, вновь и вновь стреляя передними ногами из винтовки. — Умри! — Бабах! — Сдохни же наконец! — Бабах! — Подохни, жалкое оправдание для… — Щёлк.
Миг спустя Легат уже стоял около Лансера. Ещё через миг он ударом копыт отправил сына в полёт через всю крышу. Лансер врезался в один из четырёх громоотводов, и чуть ли не обвился вокруг него, в то время как кости зебры трещали и дробились. Приблизившись к израненному сыну, Легат пинком скинул его снайперскую винтовку с крыши.
— Всегда такой неблагодарный… — пробормотал Легат.
Затем воздух над ним замерцал, и между ними приземлилась зебра. У неё были полосатые крылья летучей мыши, а на шее болталось несколько фетишей. На спине полосатой кобылы сидела ещё одна кобылка в плаще, которая соскочила на крышу, и пропищала:
— И помни, победить его тебе не под силу. Коль попытаешься ты это сделать — он убьёт тебя.
Адама стояла меж Лансером и Легатом, пока кобылка бежала к лежащей Маджине, вытаскивая для неё исцеляющее зелье.
— Я могу его победить, — произнесла Адама, свирепо смотря на него. Маджина кое-как выпила зелье. — Он же всего лишь зебра.
— Конечно. Всего лишь зебра. — Кобылка вытащила бумажный свиток и поизучала его пару мгновений. — Ну, всё же это будут твои похороны, — произнесла Пифия, накидывая капюшон обратно на голову. — Бетельгейзе даёт тебе шансы пятнадцать тысяч к одному, но ни одна другая звёзда не поддерживает его предложение. Ну, кроме Сириуса, но он псих.
— Пифия! Ты меня предала? — ошеломлённо произнёс Легат.
— Остальные убегают, спасая свои жизни, ну а я просто хочу увидеть лично, чем всё это закончится, — произнесла кобылка, прижимая к себе одним копытом оглушенную ударом Маджину, а другим карту звёздного неба. — Ты забыл первое правил, Амади. Мы используем звезды, а не служим им. Ты — жук, играющий с жар-бомбами. — Легат крутанулся, и пинком послал в кобылку монитор, но она пригнулась за миг до того, как он снёс ей в голову. — Ладно, воистину смертельно опасный жук, но от этого моя точка зрения не меняется!
Как только Легат повернулся к ней спиной, Адама начала действовать. Схватив Легата за шею, она дёрнулась назад, пытаясь его задушить. Подпрыгнув, он перевернулся через неё и перегнул её назад, а она при этом пыталась не разжать свою хватку. Его передние копыта ударили её в грудь с обеих сторон, и рёбра Адамы затрещали под этим яростным натиском. Когда она его отпустила, он, довольно ухмыляясь, сбил её с ног, пнув в неё Лансера.
— И почему они никогда не слушают? — сокрушенно произнесла Пифия, а затем приложила копыта к губам и резко свистнула — эй, как она вообще это сделала?! — ближайшей зелёной аликорне, пытавшейся поражать только киберизированных зебр. — Эй! Ты же хочешь достать его винтовку? Она запуталась в каких-то вычурных украшениях, и должна находиться двумя этажами ниже с левой стороны здания. Это было бы здорово! — Аликорн изумлённо вытаращилась на неё, и Пифия раздраженно махнула в её сторону ногой. — Вот только не надо смотреть на меня этим что-за-жуткая-зебринская-кобылка взглядом! Просто слетай и достань винтовку? Она нам понадобится! — Когда зелёная улетела вниз, она потёрла виски. — Ну в самом деле…
Легат обозрел творящуюся вокруг него бойню и, ухмыльнувшись во весь рот, рассмеялся.
— Глупцы. Вы все глупцы. Я уже победил, вы этого ещё даже не знаете! Но я благодарен вам за это весёлое представление!
— Мамочка, — произнесла Маджина, пытаясь встать на ноги.
Пифия прижала её сильнее.
— Шшш. Просто побудь здесь. Ещё несколько минут и всё закончится. Либо, ну ты понимаешь… он нас убьёт. Но, как бы то ни было, это будет интересно.
Теперь здания Ядра устремлялись в высь, выстраиваясь во всё более высокие шпили. Все шестерёнки и кабели работали, пока город, судя по всему, поднимался вокруг очищенного им участка в милю диаметром, а здание Министерства Стиля по-прежнему стояло одиноким надгробием посреди развалин. Тысячи сверкающих кабелей зазмеились в шахту под сеткой. Все не участвующие в процессе движения здания лежали разбитые, будто сломанные ящики для игрушек, рассыпая по ветру своё содержимое.
Раненные зебры отступали к аликорнам, которые теперь вливали все свои магические силы в поддержание щитов, поскольку Отродья организовались и сосредоточили свой огонь. Пайерлайт металась по крыше, выдыхая тоненькие струи пламени и пролетая мимо любого Отродья, на которого она могла напасть, не обжигая при этом своих союзников. А Легат практически гарцевал вокруг монитора, сокрушая любую, бросавшую ему вызов зебру.
— Скоро. Скоро, — непрестанно повторял он.
— Ага, скоро, — ответила Пифия и начала обратный отсчёт от десяти.
Легат замолчал, посмотрев на двух кобылок.
— Что? Что ты узрела?
— Семь. Шесть.
— Говори! — потребовал Легат, бросаясь к краю крышу, чтобы взглянуть в лица кобылкам.
— Четыре… три… два… позади тебя, — закончила Пифия, с ухмылкой.
Легат повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть желтую вспышку, промелькнувшую поперёк крыши.
А затем его голова исчезла. Напрочь оторвавшись от плеч, она развалилась на куски, которые перелетели через край крыши. Киборги зашатались, и атака Отродий застопорилась. Затем его голова вновь собралась воедино.
— Что… — Вторая вспышка, и второй уничтожающий удар, то которого разлетелся не только его череп, но и сам он покатился по крыше. И вновь, его голова собралась воедино на время, достаточное, чтобы он успел пробормотать: —…это… — Третья вспышка, от которой Легат налетел на один из громоотводов с такой силой, что его почти разрезало пополам. Его голова по-прежнему находилась на искалеченном теле, и он пробормотал: —…было? — Затем его тело восстановило повреждения, и он стащил себя с золотистого металлического шеста.
Виспер зависла перед ним.
— Я. Ты убил моего мужа. И больше ты ничего у меня не отнимешь.
— Ох. Певчая птичка. Это ведь ты убедила всех моих бедных, отчаявшихся жертвенных поняшек, что нужно продолжать сражаться, вместо того, чтобы прятаться здесь. — Он поднялся на ноги. — Это было раздражающе. А ведь я потратил на это очень много сил!
— Это твоя морда раздражающа! — ответила Виспер, вновь метнувшись к нему, но в этот раз Легат крутанулся. Она облетела его, но вместо того, чтобы получить его сокрушительный пинок, сумела умчаться до того, как он достиг цели. Она метнулась обратно, и её копыта размылись, когда они устремились к его лицу, и Легат вновь попытался увернуться, крутанувшись. Но, в этот раз, она приспособилась, и впечатала копыта в противоположном направлении. Тело Легата повернулась посолонь, а голова противосолонь. А его боковой удар вытянутой ногой всё же достиг её, отбрасывая назад, но, бешено забив крыльями, она уберегла себя от отскакивания и заскользила на копытах по крыше.
