— «Буря»? — испуганно выпалил Ублюдок. — Где он, блять, сумел достать одну из них? — Скотч Тейп и я переглянулись, а затем одновременно повернулись к нему, похоже воздев брови. Он слегка покраснел. — В своё время, я относительно регулярно трахал одну зебру. А теперь отстаньте от меня.

Мы снова переглянулись и покачали головами.

— А расскажи-ка нам об этом побольше, — немедленно попросила я. — Что это такое?

— Зебринский фетиш для управления погодой с заключённым в нём воздушным элементалем, у которого обычно плохое настроение. Они должны были стать следующим шагом в развитии супероружия. Поместите их на ракету и спустите с привязи на землях пони, и они будут буйствовать будто мега-заклинания. Вы только вдумайтесь — преданная, разумная жар-бомба.

Я бы с превеликой радостью подумала о чём-нибудь другом, почти о чём угодно. Мне уже довелось увидеть две жар-бомбы, которые взорвались слишком уж близко, чтобы я чувствовала себя комфортно. А ещё, это было не тем, что я имела в виду.

— Как мне победить эту штуку?

— Превозмоги. Я понятия не имею как, честно. Ксулу знала об этом лишь потому, что была шаманкой, и узнала об этом лишь потому, что духи были в неописуемом ужасе от того, что происходило во время войны, — ответил он, пожав плечами, а затем тыкнул в меня копытом. — И на этом всё. Не спрашивайте меня больше об этом. Я скучный и обыкновенный. Просто наёмный убийца, которому платят за увеличение количества свинца в чужих организмах. Усекли? — Он, с ноткой беспокойства в голосе, тыкнул в меня зажженным концом сигареты. — Я не герой. Не особенный. Не интересный. Вам всё понятно?

А вот теперь у меня появилось кое-что, отвлекающее меня.

— Ну, не знаю. Теперь у меня в голове роятся всевозможные вопросы о том, как сошлись шаманка и наёмный убийца. — Я взглянула на своё пустышковое тело. Было так много всего, что мне нужно было проверить, но и в этом я тоже нуждалась. Что если я впрыгну и увижу, как умирает Хомейдж? Или Чарити? После того, как я прочувствовала обожженное тело Кендлвика, даже мне требуется небольшая передышка.

Сжав челюсти, он поднял очки и посмотрел в окно.

— Ну расскажи. Пожалуйста? — попросила Скотч Тейп.

— Нет, — резко ответил он, сердито взглянув на юную кобылу. — Послушай, удивительная длинная история за плечами есть далеко не у каждого. Так что, просто смиритесь с этим, поскольку больше я ничего не скажу.

Я потёрла нос.

— Ну не знаю. Зная свой талант к притягиванию странных личностей, ты, вполне возможно, двухсотлетний пони, сбежавший из заклинания стазиса МинМорали в которое тебя поместили после того, как поймали, когда ты пытался убить Твайлайт Спаркл для ДМД. — Он несколько секунд пристально смотрел на меня, и я ухмыльнулась. — Что-то из этого всё-таки правда, ведь так?

— Нет. Просто ты, должно быть, знакома с парой весьма странных личностей. — Его ответ стёр усмешку с моего лица.

Я знала множество выдающихся личностей, но и кучу ординарных тоже. И парочку таких, которые, быть может, и казались не-такми-уж-и-выдающимися, но в действительности были просто невероятными.

— Полагаю, что это так, — пробормотала я, и мой кратковременный восторг разбился в дребезги, возвращая меня к реальности.

— И многим из них предстоит погибнуть, — решительно продолжил он, вынуждая меня отвернуться, пока я, стиснув зубы, прилагала все силы, чтобы держать себя в копытах. — Нет уж, спасибо. Я счастлив, что жив, но не хочу шляться за тобой по пятам. Это просто… слишком опасно. — Он отвернулся, не вставая со своего места.

— Ублюдок, вот уж точно, — пробормотала Скотч Тейп, свирепо смотря ему в спину, а затем подняла взгляд на меня. Я всё ещё пыталась оставаться сосредоточенной, но мой разум продолжал наполняться мыслями и воспоминаниями.

«П-21. Рампейдж. Дискорд… вроде как. Столько разумных существ страдали и погибали, чтобы помочь мне, получали пули, которые должны были меня убить. Скудл была лишь первой. Сколько ещё было тех, кто погиб, или умирает, по моей вине?»

— Блекджек? — взволнованно спросила Скотч Тейп.

«Дасти Треилс. Большой папочка. Шарм не погибла, но была к этому очень близка. Сильвер Спун. Если бы я её не использовала, то она бы по-прежнему жила на кладбище… это была моя вина. Во всём этом была виновата я». — Глаза Скотч Тейп округлились, когда окружающий меня мир начала заволакивать тьма.

— Блекджек! — прокричала она.

«Крупье… он умер настолько быстро, что я это едва заметила и не думала об этом до сего момента! Убитые в Фоллен Арк рабы. Убитые Рейнджерами Жнецы. Убитые Жнецами Рейнджеры. Моя сестра! Моё Стойло! Я не смогла это предотвратить! Не смогла предотвратить! Предотвратить! Предотвратить! Предотвратить! Предотвратить!»

— Дыши! — прокричала Скотч Тейп мне в лицо. Слова звучали так, будто исходят из под воды, а салон ракеты погружался во тьму.

«Это всё, наконец-то, прекратилось».

* * *

Когда я очнулась, то по-прежнему находилась в ракете, моя голова пульсировала, и я ощущала себя… на матрасе. Я слышала, как вдалеке спорят Скотч Тейп и Ублюдок, а рядом со мной лежало моё пустышковое тело. Крепко зажмурившись, я вжалась лицом в обивку дивана. Мне хотелось вернуть себе свою старую ракету, с её не приятным запахом и всем таким прочим. Я хотела вернуться со своими друзьями в Звёздный Дом. В Девяносто Девятое! В Кантерлот!

Мне не хотелось размышлять о том, что произошло. В последний раз подобный приступ был у меня много лет назад, и как только я подумала об этом, чувство вины зарычало мне, чтобы я подобрала сопли и справилась с этим. От этого зависело слишком многое! Слишком многие всё ещё рассчитывали на меня! Слишком многие погибли ради меня! Так какой же мразью я была, раз лежала здесь в такой позе, чувствуя себя подавленной, и желая лишь сбежать в те времена, когда моя жизнь была полноценной и простой, и невзгодам было намного проще противостоять? Я впихнула себя в этот матрас и навалила поверх себя ещё больше матрасов, желая быть раздавленной и отправленной в небытие.

Пролевитировав к себе своё пустышковое тело и крепко его обняв, я прижалась рогом к его лбу. Мне нужно было спрятаться. Сменить обличье. Уйти до тех пор, пока не стану безопасной для окружающих и не смогу контролировать себя, чтобы делать то, что от меня все требуют. В данный момент, я не могла стоять во главе Эквестрии. Сейчас я не могла спасать Пустошь. Я просто не хотела этого. Чего угодно, но только не этого. Поэтому я прикоснулась к своему рогу, позволив окружающему меня миру умчаться прочь, и, выбрав омут, исчезла в его глубинах.

<=======ooO Ooo=======>

Защита была изрядно потрёпана, но всё ещё держалась. Небесный порт Реинбоу Деш превратился в жаркое поле боя. Орды Отродий накатывали на него по земле, а ветра нещадно хлестали защитников на укреплённых стенах. Высоко над головой протяжно ревела Буря, вокруг которой отчаянно маневрировали три Хищника. Они изо всех сил старались избежать контакта с двумя меньшими вихрями, которые Буря протягивала к ним, словно лапы с когтями-молниями, и против которых плазменные пушки кораблей, похоже, были крайне неэффективны. Один из трёх кораблей был уже сильно повреждён и, извергая густой дым, медленно ковылял прочь, оставляя другие два наедине с кружащимся и завывающим смерчем.

— Ого. Как в старые добрые времена, — проскрежетала Реинбоу Деш, приземляясь в самом центре Небесного порта. Безмолвным призраком она скользнула внутрь, направляясь к командному центру… но от того остались лишь искорёженные обломки. Что-то взорвало его изнутри, и я невольно представила себе вражеского единорога, телепортировавшегося внутрь помещения с бомбой наперевес и тут же ретировавшегося, прихватив с собой Голденблада. Реинбоу бросилась наружу, где бригады безоружных пони сгруппировались вокруг главного терминала и, вцепившись во что только можно, яростно хлопали крыльями.