«Для кобылки, которую я всё ещё могу отшлёпать, ты ужасно язвительна», — подумала я ей в ответ. — «Куда делись Бум-Бум и Снайпер? Рампейдж?» — Я послала мысль полосатой кобыле. — «Ты где?» — Спустя секунду балочные переходы выше и левее меня содрогнулись от взрыва. — «А, вот ты где. Продолжай в том же духе».

Похоже, мы оказались на полпути между полом Лунного Дворца вверху и Флюксом внизу. Мостик, видимо, опоясывал центральное ядро, проходя мимо всевозможного странного оборудования. Добравшись до своих друзей, я увидела служебную лестницу, ведущую к люку, на поиски которого нам не хватило времени.

«Скажите, что у вас есть хорошие новости», — мысленно взмолилась я.

«У нас есть хорошие новости», — отозвалась Скотч Тейп. П-21 вернулся к работе с терминалом. — «Хорошая новость в том, что в этом дворце только основные программы безопасности Стойл-Тек. Это если говорить о хороших новостях».

«Горизонты готовы выстрелить, Блекджек», — мрачно подумал П-21. — «Технически, их запуск уже начался. Просто реакция Флюкса ещё не завершилась. А завершится она в течение следующих пятнадцати минут, чего вполне хватит, чтобы поразить Ядро именно так, как хотят Легат и Когнитум. Для нацеливания на Токомэйр они используют корректирующие П.Р.И.З.М.А-поля». — Он торопливо нажал несколько клавиш. — «Там какой-то буферный талисман или заклинание, замедляющее реакцию. Я обновляю его так быстро, как только могу, но каждый раз это выигрывает нам буквально несколько секунд».

«Что на счёт Голденблада? Он борется с тобой?» — Жеребец непонимающе заморгал на меня. — «Он, похоже, скопировал часть своего сознания в машину, управляющую этим местом».

«Ты имеешь в виду „Голденблад_ядро“» — подумал мне П-21, по-прежнему быстро стуча по клавишам. — «Оно здесь, но, похоже, не обращает на нас столько внимания, сколько должно бы… есть обновление!» — У нас под ногами раздалось басовитое гудение и освещение мигнуло. — «На нас оно особо внимания не обращает. В основном следит за Когнитум. Хотя оно пресекает мои попытки сбить с толку систему. Мне повезло, что я могу разряжать предохранительные талисманы и выигрывать нам время. Но долго мы на этой лазейке не протянем. Чтобы по-настоящему влезть в эту систему, мне нужен административный доступ».

«Вот же срань. Ты можешь хотя бы перенацелить Горизонты, чтобы они не попали по Ядру?»

«Нет. Для чего-то подобного тебе потребуется использовать мозговой интерфейс трона. Конечно, в ту же секунду, как ты это сделаешь, нацеливающие П.Р.И.З.М.А-поля отключатся и ты окажешься в ловушке внутри пылающей трубы». — Жеребец стиснул зубы и ввёл новые команды. Внизу раздалась странная печальная нота и Флюкс стал ещё чуть более радужным. — «И кто-то ещё в системе уже вносит свои коррективы, что ни чуть не облегчает работу. Они продолжают попытки перенастроить П.Р.И.З.М.А-поля для удара по Ядру. Если ты их остановишь, я смог бы выиграть нам ещё несколько минут. Если бы мы смогли просто задержать запуск ещё примерно на час, Горизонты уже не удалось бы корректно нацелить и они просто упали бы где-нибудь восточнее Ядра».

Кто-то… чёрт.

«Я найду его. Вы вдвоём продолжайте выигрывать нам время и поглядите, может сможете найти какой-нибудь способ не дать этой хреновине взорвать мир. Может если опустить поля. Будьте изобретательнее. Потопчемся на месте, чтобы спасти мир… что ж… лишь бы сработало».

Тут П-21 содрогнулся и между его плеч взорвался фонтан крови. Выпучив глаза, пони рухнул на колени, по-прежнему не отводя взгляда от терминала.

— Нет! — завопила я, разворачивая Секси на балки над нами, переключаясь на разрывные патроны и открывая огонь, не переставая при этом мысленно орать Скотч Тейп:

«Зельезельезельебыстробыстробыстро! Я не могу его потерять. Только не его! Только не сейчас! Никогда!»</> — Секси визжала вместе со мной, заливая свинцом переплетение балок откуда, как я полагала, снайпер произвёл свой выстрел.

Онетонетонет! — долетели до меня мысли Скотч Тейп. Путаясь в копытах, кобылка торопливо влила в рот отцу сначала одно зелье, затем сразу же следующее. Он слабо сглотнул, и я ощутила нестерпимое желание, чтобы здесь была Глори. Она-то знала, что делать с огнестрельными ранениями! Я же умела только эти ранения причинять.

— Пей, папочка! Давай! — умоляла Скотч, поднося к его губам уже четвёртую бутылочку.

Наконец, он пошевелился, приподнялся, опустил голову и его вырвало месивом из крови и лечащего зелья.

«Нужно обновить…» — подумал он, затем потянулся обратно к компьютеру и ввёл серию новых команд. Снова раздалось гудение и жеребец опять закашлялся, разбрызгивая капли крови.

— Думаю, пуля всё ещё внутри, — прохрипел он, поморщившись. — Чувство такое, будто меня проткнули железным прутом.

— Держись. Я найду его. Может у него есть администраторский доступ. Тогда мы обо всём позаботимся, — порывисто заверила я и мысленно добавила: — «Я люблю тебя».

Было видно, что он мучается от боли, но он поднял на меня взгляд и улыбнулся.

«Я тоже люблю тебя», — улыбка П-21 стала чуть шире. — «Если бы ты только была жеребцом, Блекджек». — его улыбка угасла. — «Позаботься о Скотч Тейп, несмотря ни на что».

«Позабочусь. Обещаю». — ответила я, затем подалась вперёд и крепко его поцеловала. — «Осталось немного. Мы выберемся отсюда и тогда будут солнце и радуги. Обещаю».

Тут Скотч Тейп пальнула из своей дизентегрирующей винтовки в переплетение балок вверху.

— Может вы двое перестанете мысленно трепаться и мы начнём работать? Я думаю, снайпер всё ещё там! — Она выстрелила снова и подумала: — «Хии! Блекджек и папочка на луне сидели. Он ей сделал… эм… чёрт возьми». — И она снова со злостью пальнула вверх.

Я окинула взглядом окрестности. Здесь были мои друзья. Та, медленно движущаяся жёлтая метка наверху, видимо была Рампейдж. Оставалась ещё одна жёлтая метка по другую сторону того большого… огромного… сияющего…

О. Должно быть, это и есть Том.

Трудно было не заметить небольшую гору, зависшую в центре шахты, но она была настолько огромной, что я в замешательстве просто пропустила её. Лунный камень имел форму многогранной слезы, опутанной талисманами. По кругу его опоясывал кольцеобразный мостик. Единственное, с чем я могла сравнить его размеры, был линкор «Селестия». Камень размеренно пульсировал тёплым светом. Когда я всмотрелась, мне показалось, что внутри него что-то вертится, но я не могла сказать наверняка, было ли это игрой света, или нет.

Я направилась вокруг Тома, продолжая высматривать снайпера или свою цель. Звуки боя надо мной постепенно становились тише. В любую секунду Когнитум лично могла явиться сюда. Мне нужно было найти его… и он не собирался усложнять мне задачу. Пробежав немного по кривой вокруг гигантского лунного камня, я заметила жёлтого жеребца, сидящего перед терминалом. Сосредоточенно глядя в экран, он стучал по клавишам, и я направилась прямо к нему.

— Здравствуй, Блекджек, — произнёс он, не отрываясь от терминала.

— Привет, Крупье, — отозвалась я, присаживаясь рядом. — Как оно? Всё в делах?

— Вообще-то ни у кого из нас сейчас нет времени на болтовню. Если ты не глупая, ты уберёшься отсюда, запрыгнешь в свою ракету и направишься обратно на Эквус, — проворчал он, глядя в экран. — Или ты можешь просто убить меня.

— Это было бы подло. В конце концов, тебе ведь стольких трудов стоило вернуть обратно это тело. — Это заставило замереть его на секунду. — Ты можешь помочь мне остановить её, Эхо.

— А потом что? Навечно оставить Пустошь отравленной и загрязнённой? Надеяться, что шесть героев волшебным образом сделают всё лучше с помощью своей дружбы? — Он продолжил вводить команды быстрее, чем я могла уследить. Даже быстрее, чем П-21. Работай они вместе, возможно у них что-нибудь получилось бы. — Меняет ли Пустошь природу пони, Блекджек?