Дожидаться я не собиралась. Мне нужно было телепор…

Чарити стояла на вершине Капеллы, облачённая в боевую броню, которую словно волшебным образом сжали, чтобы та оказалась кобылке в пору. Стены были усилены небесными фургонами и кусками металлолома. На вершинах сторожевых башен расположились огневые расчёты из кобылок и жеребят с пулемётами и миниганами, установленными на поворотных треногах. Наряду со множеством взрослых жеребцов и кобыл, стоящих вдоль стен, мелькали и молодые пони. Ниже по холму виднелся истощающийся поток беженцев, мчащихся так, будто от скорости зависит их жизнь.

— Мне нужны патроны три-ноль-восемь! — выкрикнул жеребец и жеребёнок помчался к зданию почты, а затем вернулся, балансируя на спине ящик с боеприпасами.

— А вот и они, детки, — пробормотала кобыла, когда на вершине холма начали раскачиваться и трещать мёртвые деревья. Затем сплошной тёмной стеной возникли Отродья. Внезапно их тактика перестала казаться простой. Она выглядела страшной. Над наземными Отродьями реяли летуны, а среди наземных, Отродья-единороги поднимали щиты. — Дерьмо, где ж они научились такому трюку?

— Это уже не важно, — отозвалась Чарити. Со стороны обороняющихся раздался выстрел и кобылка рявкнула: — Десять крышечек с каждого болвана, кто не дождётся, пока они подойдут на расстояние выстрела! Ждать!

В этот же момент волна Отродий качнулась и покатилась вниз по холму к Капелле. Из-за спин защитников раздались крики беженцев, спешащих пересечь мост, ведущий к Ядру.

— Чёрт возьми! Держитесь подальше оттуда, если не хотите сдохнуть! — прокричала Чарити в их сторону. Тут за дальней окраиной Ядра она заметила нечто странное: высокое, серое, V-образное, быстро вращающееся облако. Казалось, на одной его стороне можно даже различить огромное лицо.

Тут от её брони отскочила пуля, едва не сбросив кобылку со стены. Стоящая позади жёлтая кобыла едва успела её подхватить, прежде чем та упала.

— Полегче, малышка, — встревожено заметила она.

— Назови меня малышкой ещё раз, и за своё вооружение будешь платить вдвойне, — предупредила Чарити, выпрямляясь и потирая ушибленное плечо. Взглянув на приближающихся Отродий она снова выкрикнула: — Ждать!

В течение десяти невыносимых секунд Отродья обрушивали на Капеллу ширящуюся, непреодолимую стену испепеляющего огненного дождя. Ужасающая неизбежность их гибели была столь очевидно, что мне хотелось содрогнуться. В этот момент Чарити помахала фиолетовому мышекрылому жеребёнку, чьи ноги были обмотаны бинтами, а на голову был нахлобучен почти ослепляющий его, явно большой для него шлем. Жеребёнок отсалютовал крылом, из-под другого крыла выудил детонатор и радостно нажал на блестящую красную кнопку.

Накатил такой звук, будто заработал самый огромный в мире пулемёт. Слева направо через каждые пять метров вдоль линии Отродий землю прочертила линия взрывов из грязи, стали и мяса. Меньше чем за три секунды почти тысячу Отродий смело, будто их и не было.

— Спасибо, Номад, — сказала Чарити фиолетовому ночному пони, который, казалось, пребывал в лёгком шоке от результата работы его маленького детонатора. Затем она повернулась к полю боя и пробормотала: — Всё ж таки, больше пятидесяти тысяч коробочек с C-4…

— Стоили того, — закончила жёлтая пони.

После детонации начался хаос. Отродья, вместо того, чтобы отступить, переформировались и бросились в яростную неорганизованную атаку.

— Огонь! Десять крышек за Отродье!

Летуны Отродий начали пикировать вниз, но пулемёты, установленные вдоль стен, принялись огрызаться потоками свинца. Один из летунов уже почти добрался до стены, когда его изрешетили пули. Тело рухнуло на вершину стены и взорвалось с такой же силой, как до этого заряды на поле. Чарити бросилась к одному из пулемётов, оттеснив ошеломлённых близким взрывом жеребят, схватилась за рукоятки и вдавила гашетку, направляя оружие на следующего летуна Отродий, уже приближающегося к стене.

— Третий раз мой дом не взорвут, слышите вы?! — заорала она, едва слышимая за грохотом оружия. Пара жеребят вовремя помогала ей удержать оружие и навести прицел на голову ведущего летуна.

«Блекджек! Избавься от этого!»

А? Вторгнувшаяся в мой разум мысль П-21 заставила образ стреляющей Чарити растаять, хотя стрельба не прекратилась. Я обнаружила, что распласталась на балке так, что мои передние ноги свешиваются с одной стороны, а задние — с другой.

— Да вы издеваетесь, — проворчала я. Мой рог теперь что, всегда будет делать так? Надо мной взревел двигатель бензопилы и я, заморгав, увидела, что по обе стороны от меня встали копыта. Подняв глаза, я вытаращилась на Бензопильщика, держащего в передних копытах своё оружие и изготовившегося располовинить мне голову. Самое неприятное, что я не могла ни использовать магию, ни развернуться, чтобы выстрелить в него.

Поэтому мне осталось использовать лишь гравитацию.

Я свалилась с балки, широко растопырив ноги и выбила из-под него копыта. При этом я упала на одну сторону а он, потеряв равновесие из-за удерживаемой бензопилы, завалился на другую. Теперь моей основной проблемой стало не-умереть-от-падения-напоровшись-на-какой-нибудь-штырь-или-повесившись-на-проводах, а не избежать-обезглавливания-бензопилой. Бешено размахивая ногами, я пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, прежде чем я размажусь об балку как блотспрайт или отправлюсь плавать во Флюксе. Кто знает, что со мной может сделать такое его количество? Исцелить меня? Превратить в одну из тех жирных пустышек из Гиппокакеготам? Наделить сверх-способностями?

Пока мои вопли делу не помогали, мои копыта ухватились за пучок каких-то чёрных кабелей, горизонтально протянутых над провалом. Кабель дёрнулся и начал скользить в удерживающих его скобках, но постепенно сопротивление стало меня замедлять. К счастью, должно быть на обоих концах кабеля были заглушки, поэтому он не полетел за мной следом, а остановился. К несчастью же, теперь я оказалась подвешенной в середине провисшего кабеля, одной передней ногой запутавшись в тугой петле.

— Ладно. Бывало и хуже, — пробормотала я и попыталась раскачаться, чтобы достигнуть ближайшей балки.

В этот момент вниз по шахте, идущей параллельно с моей, рухнул пегас с многоствольным лучемётом. Расправив крылья, он завис на месте, направил оружие на меня и открыл огонь. Из-за того, что я раскачивалась, несколько выстрелов прошли мимо, но куда больше лучей ударили в мою броню. Я умудрилась обхватить кабель задними ногами и, достав Секси, прицелиться в него, пусть и вверх ногами, а затем, закусив спусковой крючок, дала новое понятие определению «дикая пальба». Выстрелы вынудили пегаса резко уйти с линии огня, но внезапно, из-за всех этих рывков, один из концов кабеля вывалился. Я едва успела ухватиться за кабель и прижать к себе Секси, и теперь раскачивалась между балок. Пегас среагировал моментально и полетел за мной следом.

Внезапно кабель за что-то зацепился и меня рвануло вверх. Моя нога высвободилась из узла, и я обнаружила, что свободно лечу по воздуху. Низкая гравитация дала мне пару мгновений ощущения пребывания пегасом, а затем я шмякнулась на богинями благословенный мостик, и постаралась подняться на ноги, остро осознавая все свои болезненные ранения. Здесь низкая гравитация мне совсем не помогала.

Сбоку от меня, рядом с мостиком, выскочил пегас и мне в бок ударили багровые лучи, прожигая шкуру и оставляя на броне чёрные подпалины. Я попыталась развернуться к нему лицом. Чёрт, с моей магией это было бы намного проще!

А затем пегас взорвался, шрапнель посекла его крылья. Изломанные конечности отчаянно замолотили по воздуху, но тут прилетела вторая граната и пони с воплем рухнул в бездну под нами. Я огляделась и заметила П-21 и Скотч Тейп возле терминала, закреплённого на перилах мостика примерно в пятнадцати метрах надо мной.

«Оооо, она осталась без своей магии». — саркастически подумала Скотч Тейп. — «Интересно, она восстановится?»