— Блекджек? Ты уверена в этом? — спросила Глори.

— Шшш! Не сомневайся в Бу! — предупредила я её перед тем, как ринуться в указанную сторону. Пронесясь сквозь двойные двери, я оказалась в до боли знакомом круглом помещении, в центре которого возвышался проектор. Он был почти таким же, как и в Коллегии, хоть и выглядел немного больше. Когда, наконец, мои глаза привыкли к темноте, я заметила ещё более маленькую и неприметную дверь с огромным предупреждением, гласящим: «Внимание: вход посторонним на производственную территорию, строго запрещён».

— Отличненько, — сказала я, поглаживая голову кобылы, когда мы прошли вперёд. Внезапно, она остановилась с выражением сомнения на лице, после чего я к ней обернулась. — Всё в порядке?

— Эта верный путь, — произнесла она, вглядываясь в тени большого убежища. — Проста всё как-то… жутковато.

— Просто постарайся глядеть в оба, договорились? — произнесла я не теряя бдительности, пока мы двигались вперёд. Пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в участках темноты, разлившейся между пятачками аварийного освещения, я поняла, что она имела в виду. Чёрт, это пожалуй впервые, когда я скучаю по своими, всевидящим в темноте, светящимся глазам. — П-21, покажи нам свою магию.

Мы пересекли круглую комнату, и дошли до её противоположной стороны. Встав на колени, П-21 принялся работать над замком, как вдруг двойные двери, через которые мы вошли, резко захлопнулись, отрезав от нас Бу, оставшуюся в планетарии. Одна за другой, лампы аварийного освещения померкли. Почти синхронно, мы включили подсветку на наших ПипБаках, создав четыре маячка тусклого, янтарного света. Из центра комнаты раздался треск и, один за другим, прожекторы зажглись, отражая блеклый ряд света, на возвышающемся куполе.

— Ашшур, — раздался кобылий шепот в темноте.

— Дагон, — прошипела ещё одна.

— Намтар, — простонала третья.

— Нибиру, — произнес последний, более юный голос.

Четыре фигуры в плащах стояли по периферии комнаты в тусклом свете. Трое взрослых и, судя по размеру, жеребёнок. А учитывая то, что они носили плащи и произносили имена жутких звёзд, от которых у меня начинала шевелиться грива, я подняла Секси и направила ёе в сторону ближайшей фигуры. Она взмахнула копытом, и промелькнувшая в воздухе бледно-голубая пыль, пересекшая разделяющее нас расстояние, покрыла моё оружие. А миг спустя, оно уже было укутано дюймовым слоем льда, превратившись из огнестрельного оружия в ледяную подпорку для двери.

— Холодные объятья чёрной звезды Ашшур побороли твою слабую технологию, — произнесла кобыла, откидывая капюшон. Грива, полоски и глаза старой зебры выцвели почти до прозрачности. А в это время, самая маленькая из этой четвёрки вытащила листок бумаги и принялась покачивать над ним кристаллом.

Парящая над нами Глори быстро нацелила свой пистолет на старую зебру, но одна из фигур бросила в воздух пригоршню тёмно-красной пыли. Облако перекрутилось, и превратилось в пламенеющего змея, который метнулся к Глори и принялся гоняться за ней вокруг проектора.

— Маленькая притворщица, неужели ты думала, что мы не заметим твоих замыслов? Звёзды предупредили нас о твоей попытке, — произнесла она, откидывая с головы капюшон. Под ним обнаружилась кобыла, лицо которой представляло собой маску гладкого ожогового рубца, на фоне которой круговые татуировки выделялись с предельной четкостью. — Дагон поглотит тебя!

— У меня нет на это времени! — прокричала я, наставляя рог на морозящую зебру и стреляя залпом магических пуль, ведомых З.П.С., в его голову.

— Блокируй! — прокричала в предостережении жеребенок.

Еще одна пригоршня голубой пыли пронеслась сквозь воздух за момент до того, как залп достиг своей цели, будто бы она этого ожидала, и тонкая стена льда отразила каждый из моих выстрелов. Я уставилась сначала на нее, затем на жеребенка, которая ухмыльнулась, как бы говоря «Ну и что теперь ты теперь намереваешься с этим делать?».

— А у нас есть вечность, и даже больше, — нараспев произнесла третья, после чего посмотрела на кобылку. — Где он? — спросила она похожим на смолу голосом.

Кобылка указала копытом налево, не отрывая при этом взгляда от лежащего перед ней листа бумаги. Взрослая кобыла резко взмахнула копытом и, рванувшаяся подобно комете, зелёная пыль, слившись в энергетический шар, взорвалась с яркой радужно-зелёной вспышкой, явив нам П-21, державшего в копыте гранату. А наши ПипБаки начали неистово потрескивать от радиации. Жуткая иллюминация высветила кобылу, черты лица которой казались искаженными, будто мягкий воск.

— Звёзды гниют эонами, и ты присоединишься к ним. Ведь того требует Намтар.

Как только мой рог перезарядился, я попыталась сократить дистанцию со старой зеброй, но её странная синяя пыль продолжала мне мешать. Она превратила пол подо мной в скользкий лёд, из-за чего я шлёпнулась и растянулась, уткнувшись в него лицом, а затем обрушила на меня зазубренные ледяные шипы, размером с моё копыто. К счастью, я отразила их телекинезом, а вот ЛитлПип просто взяла бы, да и запихала их этой зебре прямо в зад. Глори по-прежнему была занята тем, что уворачивалась от преследующих её змей, в то время как зелёная невозмутимо пыталась взорвать П-21.

Скотч Тейп, моргая, смотрела на трёх взрослых зебр, а затем бросилась на ту единственную, которая была одного с ней роста. Не отрывая взгляд от листа бумаги, она в последнюю минуту отдёрнула его в сторону, и Скотч Тейп проскользила по пустому месту.

— Эй, ты! Дерись со мной! — потребовала Скотч. — У тя разве нет жуткой звёздной фигни, которую ты изольёшь на меня?

— Точно, точно. Нибиру тебя проклинает и всё такое, — произнесла зебра, окидывая капюшон и являя нам кобылку того же возраста, что и Скотч. Меня проняло то, что несмотря на загадочные метки на своём утончённом лице, она была очень симпатичной для своего возраста. Даже Скотч Тейп секунду изумлённо смотрела на неё. — Я сейчас занята.

— Н-не смей меня игнорировать! — вопила бросившаяся на неё Скотч Тейп, щёки которой пылали. И вновь, не отрывая взгляда от листа, кобылка ответила на угрозу, сильно ударив Скотч Тейп копытом по темени. Скотч отступила, держась ногами за голову. Затем закусила свой гаечный ключ и вновь бросилась на неё, бешено им размахивая. Юная зебра взметнула задние ноги и упёрлась ими в голову Скотч Тейп, держа оливковую кобылку, во рту которой раскачивался гаечный ключ, а передние ноги молотили воздух, на расстоянии. — Побью… тебя…

— Я же сказала. Занята, — произнесла она, взглянув на старую зебру. — Атропос, знаки не имеют никакого смысла. Она может и не быть Девой, но Нибиру сходит здесь с ума! Я не знаю, кто она, но точно не никто. — Она отбросила Скотч Тейп в сторону, а её плащ задрался до плеч. — И вот эта вот мне не помогает! — рявкнула она, продолжая гадать с помощью магического кристалла и бумаги. — …и прекрати пялиться на мой круп!

— Пифия, сосредоточься на грядущем, а не сейчас происходящем, — проскрежетала старая зебра.

— Наконец-то! После десяти тысяч лет ожидания мы будем властвовать! — рассмеялась покрытая шрамами кобыла, посылая всё больше воспламеняющейся пыли в сторону Глори. Благодаря огню, волшебным образом преследующему Глори, обожженная зебра могла с легкостью уворачиваться от лучей Пыщ-Пыщ, которые время от времени мелькали рядом с ней. — Мы будем править этим миром, как это и должно быть!

Взрывающаяся зеленая пыль сдерживала П-21, заставляя его двигаться по периметру комнаты. Если бы он находился поближе к нам, то возникла бы опасность того, что нас могло задеть зловещими зелеными взрывами. Что ещё хуже, когда он подобрался к старой зебре манипулирующей льдом, юная провидица выкрикнула предупреждение, и старая зебра, тут же крутанувшись, покрыла его слоем изморози, в то время как мутировавшая зебра едва не сбила меня с ног взрывом.

— Убить их, — сказала она, бросая ещё одну горсть зеленой пыли. — Мне будет намного лучше когда Звездная Дева исчезнет навеки. — П-21 запустил в неё гранату, но та сдетонировала в воздухе на полпути, столкнувшись с этой клятой магической пылью! Я сконцентрировалась на старой ледяной зебре.