— Навеки? Ты же знаешь, что эта ракета вернется! — крикнула я им.

— И ракета снаряженная с жарбомбовой боеголовкой уже готова поприветствовать её, как только она приземлится, — проскрипела та, что рассыпала красную пыль. — Ракета, специально заряженная нашей магией для того чтобы разрушить любые жалкие щитовые понячьи талисманы, что она может использовать для своей защиты! Она превратится в пар прежде чем осознает что её использовали! Мы будем править вечно! — ликовала покрытая шрамами зебра.

— Заткнись Эвридала! — гаркнула мутировавшая зебра с радиоактивной зеленой пылью. — Кончай маяться дурью. Ты делаешь простейшие ошибки.

Но то, что сказала обожженная кобыла, едва не приморозило меня к месту. У Легата была ракета с жарбомбовой боеголовкой? Конечно она у него была; Ксанти рассказывала мне о боеголовке и он забрал оставшиеся ракеты из Гримхуфа. Теперь всё стало ясно. После того как Когнитум поправит траекторию Тома, зачем рисковать сражаясь с ней? Лучше позволить ей вернуться победительницей и испепелить, как только она приземлится. Даже киберпони не переживет подобного!

— И так, кто же из вас будет править? Кто из вас станет главной? — крикнула Глори.

— А что, мы будем править все вместе, — усмехнулась старая зебра. — Конечно же Легат будет сидеть на троне, а мы будем теми кто на самом деле управляет делами… и получает прибыль. Не так ли всегда происходило с могущественными жеребцами?

Юная зебра с трудом удерживала концентрацию на листе бумаги, отбрыкиваясь от Скотч Тейп. Это было бы впечатляюще, не будь мы так ограничены во времени. Она не отрывала взгляд от своего листа и не отпускала раскачивающуюся висюльку, даже когда перекатывалась, уворачивалась, уклонялась и кружилась, избегая яростных атак Скотч Тейп.

— Это неправильно, Сцилла! В грядущем я вижу только лишь тени! Что-то не так! — Скотч Тейп попыталась захватить передними ногами заднюю ногу кобылки и в этот раз юная зебра едва вырвалась. — И кто-нибудь уберёт её от меня? Провидеть будущее посреди битвы тяжело и без этой вот, отвлекающей меня!

Она вновь сильно лягнула Скотч Тейп в лицо от чего та, пошатываясь и спотыкаясь, побрела по полу, пока не врезалась головой в стойку проектора.

— Ладно, — сказала мутировавшая Сцилла, затем повернулась к Скотч и подняла горсть пыли, — я устраню эту помеху.

П-21, в сторону которого уже плыл светящийся звёздномагический шар, внезапно развернулся и прыгнул в него. Свернувшись в тугой шар, он врезался в начавшую воспламеняться светящуюся пыль и рассеял её, заставив вновь собраться в прежнюю форму позади него, секунду спустя. Взрыв запустил его, как пушечное ядро, прямо в Сциллу, от чего они повалились на пол.

— Ха! И кто теперь совершает тупые ошибки? — радостно воскликнула Эвридала, а затем бросила в воздух огромное количество красного порошка. Её грива загорелась от жара, но она лишь смеялась и, судя по всему, не замечала этого. Витающая в воздухе пыль воспламенилась, приняв форму дракона, становящегося всё больше и больше, заполняя потолок. — Лети! Лети! Так быстро, как только можешь! Тебе некуда бежать, когда всё объято пламенем! — безумно смеялась она. Бурлящее пламя охватило Глори, её перья и хвост загорелись и она, прикрыв голову, устремилась к полу.

А секунду спустя, раздался хлопок и из потолочных разбрызгивателей начала с шипением изливаться вода. Дракон взревел в агонии, а затем растаял, и Эвридала завизжала, когда её светящийся красный порошок внезапно превратился в огромное количество тусклой красной грязи.

— Нет! Нет! — стенала она, пока Глори поднималась на ноги, сжимая во рту Пыщ-Пыщ. А зебра метала в приближающуюся пегаску комки намокшего порошка. — Дагон! Сожги её, Дагон! Сожги их всех! — чуть ли не плакала она, уставившись на стекающую с её копыт красную жижу. — Дагон! Почему ты отрёкся от меня, Дагон?

Глори одарила обожженную кобылу убийственным взглядом, и я задумалась: «Неужели сейчас произойдёт именно это, неужели она намерена стать палачом?». Эвридала, с надутым видом, сидела в красной луже, подбирая комки красной грязи и наблюдая за тем, как они стекают на пол.

— Проваливай! Дагон испепелит и поглотит тебя! Он сожжет дотла весь мир, вызвавший его гне…

Серые перья Глори почернели и погнулись, грива была опалена, а на лице отчетливо читалось желание превратить эту зебру в кучку пыли. Затем она замахнулась и сильно ударила Эвридалу по голове.

— Заткнись! — рявкнула она.

— Атропос! — завопила кобылка. — Сейчас я вижу лишь тени! Звёзды ничего мне не показывают!

Старая кобыла произнесла что-то, пробравшим меня до костей голосом, и в пол ударил голубой свет, а затем от неё разошлось кольцо мороза, которое промчалось по стенам к потолку, покрывая всё льдом. Я, вместе с друзьями, вмёрзла в покрывший пол лед.

— Довольно, — прорычала она. — Всё кончено. — Над нашими головами начали обретать форму четыре длинных ледяных копья.

— Я могу сказать тебе, почему ты не можешь увидеть будущее, — сказала я простодушно.

— Сомнительно, — сказала она мрачно.

— Легат собирается воскресить Пожирателя Душ, — просветила я её.

Нет ничего столь же забавного, как вид удивленного пони в возрасте.

— Давай-ка я немного попредполагаю. Старкаттери собираются править миром, так? Отродья. Ядро. Усилия, направленные на то, чтобы заставить пони и зебр преклонить пред вами колени? — О Богини, это ведь последовательность действий Когнитум, просто предназначенная для другой аудитории. — Он не собирается этого делать. Он намерен воскресить Пожирателя Душ, после чего все умрут. Ты. Я. Но не он. Он ведь не может умереть, так?

Атропос задумчиво нахмурилась, а её ледяные копья тем временем становились всё длиннее и длиннее.

— Ты не имеешь ни малейшего представления о предмете разговора. Для проведения ритуала, с помощью которого можно это сотворить, потребуются сотни моих соплеменников. А от всего нашего племени остались мы пятеро. Мы никогда не сможем призвать звезду и никогда не станем достаточно глупы, чтобы попробовать сделать это во второй раз.

— Не потребуются, — возразила я. — У Пожирателя Душ был пони, который привязал звезду к камню, который Когнитум пошлёт прямо в Ядро.

На её лице вновь появилось это доставляющее огромную радость шокированное выражение… вот только во второй раз подряд это было уже не так забавно.

— Атропос, — произнесла кобылка, — я вижу прореху в тенях… но не знаю почему. — Она пристально посмотрела на меня. — Кто ты такая?

— Пифия, помолчи, — проворчала та, внимательно смотря на меня. По крайней мере, ледяные копья перестали расти. — Мой народ никогда не любил Пожирателя Душ. Мы попытались использовать его для усиления собственного могущества, ведь он является неисчерпаемым источником силы. По его указке, мы однажды призвали звезду, и последовавшая реакция едва не расколола мир надвое. В последний миг, мои предки прервали ритуал, позволяя звезде сбежать. Но опустошение было таково, что нашу империю стёрло с лица планеты. Мы рождаемся с этим клеймом, служащим нам напоминанием о том безрассудстве. — Она указала на орбитальные метки на своём лице.

— Легат вам лжет. Возможно, существует какой-нибудь способ восстановить Ядро, не освобождая при этом Пожирателя. Я не говорю, что это невозможно. Но поверьте мне, он не заинтересован в том, чтобы кто-либо чем-либо правил. — Я указала на кобылку. — Она же способна видеть будущее, так? Ну и, она может разглядеть будущее, хоть какое-нибудь будущее, в котором вы все получите именно то, что он обещал?

В момент, когда все взгляды обратились к ней, кобылка, запинаясь, проговорила:

— Там тени. Всегда тени. Пусть я такого и не видела, но это ещё не означает, там такого нет… наверное… — промямлила она. Юная провидица посмотрела на лист бумаги, который, как я заметила, ведь сейчас, вмёрзнув копытами в лёд, я могла спокойно смотреть по сторонам, был картой ночного неба. Она покачала кристалл, драгоценный камень отбрасывал на карту крохотные точечки света. — Оно же должно быть где-то здесь, ведь так, Атропос?