Мне вспомнилась печальная улыбка Лакуны и я возненавидела её, позавидовала ей. Благородно принеся себя в жертву ради шанса для своей расы, она вернула воспоминания, что определяли её суть. Да как посмела она уйти первой? Почему я не могла быть на её месте?

Умирать последней… отстой. Стоит ли удивляться, что Твист выдрала талисман из своей груди чтобы спасти Пепперминт?

— Никто не собирается умирать, Бу, — сказала я ей, шмыгая носом, слова были наполовину обещанием, наполовину молитвой. — Это будет как сражение ЛитлПип. Мы отправимся туда и напинаем им крупы, вернем моё тело и спасем мир. Совсем как ЛитлПип.

Бу ничего не сказала. Ей это было и не нужно. Она просто крепко обнимала меня, потому что прямо сейчас меня нужно было обнять.

Просто два призрака, утешающие друг друга.

И тут дверь широко открылась, как если бы больше духов решило присоединиться к вечеринке, и на секунду я уставилась на тьму по ту сторону. Затем тьма заговорила низким и мягким голосом.

— Не стреляй.

Тьма замерцала и расступилась, из неё вышел Лансер. Он выглядел ужасно. Изможденный и истощенный, со свежими шрамами, пересекающими его полосатую шкуру. Но он всё ещё держался с решительностью.

— Давно не виделись, Дева?

— Да, давненько. Всё ещё проклят? — спросила я безмятежно.

— Все мы прокляты, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Но некоторые сильнее, чем остальные, — добавил он, входя в комнату, тьма вновь замерцала и появилась Секаши, которая выглядела немного лучше своего сына. А секунду спустя, бугор на её спине выскользнул из под плаща и, упав на пол, превратился в Маджину.

Она подбежала ко мне и крепко обняла.

— Я знаю забавную историю о глупой кобыле, которая сражается с великим злом, но я страшусь того, как эта история заканчивается.

Маджина постучала по плечу матери, дождалась, пока та не повернётся так, чтобы видеть губы кобылки, а затем, глубоко вдохнув, объяснила:

— Ну ты, Мама, даёшь. Она закончится так: пиу-пиу, врум, бум, а затем ура! А любая другая концовка будет просто глупой.

— Я очень на это надеюсь, — сказала я этой троице. — Вы пришли, чтобы присоединиться к битве?

Мой вопрос стёр с их лиц улыбки.

— Нет, Блекджек. Мы пришли, чтобы сопроводить тебя на битву, — мрачно произнёс он.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я, в то время как по моей гриве забегали мурашки. — Она отбудет лишь через пару часов.

Трое зебр мрачно переглянулись.

— Нет, Блекджек, это случится раньше. Твоя копия отбудет в течение часа.

Звёздный Дом наполнялся воплями и криками, пока я, ходя от двери к двери, будила всех, крича им, чтобы они собирались. Лансер неотступно следовал за мной, держась позади, в то время как все остальные беспорядочно носились вокруг. С улицы пришел Голденблад, оглядел творящееся безумие и незамедлительно передал Большому Папочке с Генералом Шторм Чайзер, что время пришло, независимо от того, готовы ли бойцы в Парадиз Молле или нет.

— Нам сказали, что на заправку ракет потребуются часы. Что слишком опасно заправлять их настолько быстро, — прокричала я, проверяя барабанные магазины своего дробовика.

— Это не так уж и опасно, если ты принуждаешь гулей заправлять их под дулом пистолета и тебе безразлично, взорвутся ли несколько ракет или нет, в особенности, если ты знаешь, что можешь опередить своих врагов, — ответил следующий за нами Лансер. — Они лишились двух наиболее старых ракет, но оставшиеся по-прежнему работоспособны. Отец проявил щедрость, снабжая твою копию запасными частями чтобы восстановить их, и принуждая Прополи чинить их.

— Неужели Оставшиеся всё ещё следуют за ним? — спросила я, поворачиваясь к Скотч Тейп, когда увидела, что кобылка тянется за исцеляющими зельями. — Убедись, что все они хорошие. Нам не нужны те, что выдохлись под влиянием ХМА.

— Так точно! — крикнула Скотч Тейп, поочерёдно встряхивая их, и отбрасывая несколько зелий, которые были слишком бледными, чтобы быть хоть сколько-нибудь полезными.

— Отродья полностью заменили Оставшихся. Отец решил, что в грядущей битве мы участвовать не будем, и переместил наш народ обратно на почтовую станцию, для нашей же безопасности. А тех нескольких зебр, что находятся в пусковом центре, принудили туда прийти. Сомневаюсь, что большинство знает о том, что он сотрудничает с твоей копией, — произнёс держащийся позади меня Лансер.

Почтовая станция была целью Шторм Чайзер.

— Почему мы не получали об этом никаких предупреждений? — гаркнула я.

— Ваши пегасы хорошие разведчики, но у Отродий есть крылатые киберединороги. У них не было ни одной возможности приблизиться достаточно близко и посмотреть, — кратко пояснил Лансер.

— Ты ничего не забыл? — спросила Вельвет Ремеди, обратившись к Каламити.

— Так-с, посмотрим. Бронька на мне. Оружие при мне. Боеприпасы на месте. — Он моргнул, и начал озираться. — Мъя шляпа! Где мъя шляпа?

— У тебя на голове, — ответила Хомейдж, проверяя свой дезинтегрирующий пистолет — «Защитник».

— Ох ты ж, точно, — ответил он, успокаиваясь. — Я готов ко всему.

— А Легат и Когнитум знают, что эта Блекджек настоящая? — спросил пристроившийся рядом с Лансером П-21.

— К счастью — нет, — произнесла Секаши. — Я прочла это по их губам, используя оптический прицел от винтовки сына. Они полагают, что это хитрая уловка, на которую пошли Большой Папочка и его союзники, чтобы захватить власть. А она всего лишь очень умелая подражательница, да и козёл отпущения к тому же. Они считают, что вы нападёте на них, чтобы убить, и нападёте скоро.

— А Оставшиеся знают, что Легат из племени Старкаттери? — спросила, когда мы вышли на улицу. Моё заявление никого из этой троицы не удивило. — Ты знала об этом, ведь так? — спросила я у Секаши.

Кобыла остановилась.

— Существует история о кобыле, муж которой сгорел. А когда исцелился, то отметины его чёрные, как кровь красными стали. Она настороженно наблюдала за ним, но страхами своими ни с кем не делилась. Затем, в одну из ночей, когда кобылий свой долг она исполняла, попросила она снять череп, что всегда он носил, ибо любви не дано процветать средь костей мертвецов. Исполнил он просьбу её, ведь из всех его жен была она самой сладкоречивой. Но чего он не знал, так это того, что носила она амулет, видеть в темноте помогающий, и того, что проклятые метки его узрела она. Поведала это другим его женам она, и уловку те повторили. Когда узнали они, кем он являлся, они попытались сбежать. Самолично за ними не мог он отправиться, поэтому самого преданного из своих сыновей он послал.

Лансер, приличия ради, пристыжено отвернулся.

— Я был так горд, что он выбрал именно меня, — пробормотал он, а затем, на краткий миг, посмотрел на мать. Они одновременно улыбнулись, и он продолжил, глядя на меня: — Я пытался оповестить об этом всех, но они вечно воспринимали это скептически. Легат служит звёздам с небес? Это превосходит то, с чем они способны согласиться.

— Надеюсь, они скоро передумают, — произнесла я, пока мы рысили по улице. Если мы сражаемся за будущее всего мира, то надеюсь, что зебры поучаствуют в этом, а не пропустят такое событие, по той причине, что слепо следуют за своими лидерами. Если верить Каламити, то Ксенит собиралась уговорить зебр из Глифмарка прийти на эту битву, но пока что никто из них не прибыл.

Снаружи хаос распространялся, подобно волне, в сторону Капеллы. Нет, не хаос. Действие. Большинство пони знали, что делать. А теми, кто не знал, были те, кто пришел в Капеллу ища убежище: слабые, больные и беспомощные.

— Вы должны заставить Оставшихся покинуть почтовую станцию и прийти в космический центр. Если они своими собственными глазами увидят то, что он делает, то будут просто обязаны принять это. Даже если я должна буду самолично отстрелить этот клятый череп с его морды и показать всем его отметины, — сказала я, сурово сдвинув брови. Мы так увлеклись планированием действий против Когнитум, что я совсем позабыла о противостоящем мне бессмертном воителе, обладающим пугающей силой звёзд. И который будет просто вне себя от злости когда поймет, что я всё ещё жива. — В любом случае, вы должны вывести их оттуда. Есть высокая вероятность того, что, так или иначе, эта почтовая станция будет уничтожена либо Хищником, либо мегазаклинанием.