Глава 9

Зажигание

«Что б тебя! Ты даже МЕНЯ растрогала!»

В Звёздном Доме были призраки. Они нежно и тихо дышали в ночи. Один, возбуждённый, двигался сквозь комнаты, наблюдая за жильцами, умиротворённо спящими после безрассудного празднования. В доме царил беспорядок, и на то, чтобы полностью в нём прибраться и сделать столь же изящным и опрятным, как в тот момент, когда они впервые в него вошли, потребуются дни. Призрак тихо шел меж дремлющих пони и разбросанных бутылок Спаркл-Коллы. Многие фактически валялись на полу, перехватывая несколько драгоценных часов сна перед грядущим днём. Многие, но не все.

Виспер и Стигиус, свернувшись калачиком на диване, не обращали на внешний мир внимания. Это был их способ выжить и поддержать самих себя. Они фокусировались на том, кто был им дорог, и отгораживались от остальных ужасов. Таким образом, Виспер не нужно было причинять боль окружающему её миру раньше, чем он ранит её. В комнате слышались шорох, скрипы, смешки, и тихие вздохи, сопутствующие интимной близости. Призрак двинулся дальше. Время не ждёт никого, даже призраков.

Привидение прошло мимо кобылки, спящей под кухонным столом и тихо бормочущей во сне:

— Восемь крышечек за бутылку Спаркл-Колы, да на сорок восемь бутылок… шестнадцать ящиков Засахаренных Яблочных Бомбочек… идущих с двух… — Её голову осторожно приподняли, и под неё скользнула старая желтая подушка, забытая кем-то на полу. Желтая кобылка слегка улыбнулась. — Пяти процентной скидкой… — Она жила именно так, исходя из того, что ей задолжал мир, и что миру задолжала она.

Дверь, ведущая в комнату, которую заняли П-21 и Скотч Тейп, была открыта. Эти двое спали рядом друг с другом, и П-21 надёжно держал кобылку в своих копытах. Они спали безмятежно, счастливые, любимые. Призрак не мог не улыбнуться, глядя на эту пару. Они прошли сквозь многие превратности жизни. Сквозь тяготы и лишения, которые они выдержали, хоть те и потрепали их обоих. Отец и дочь, похожие друг на друга заботой и внимательностью. Он дарил ей защиту и признание, а она подарила ему надежду.

В находящейся по соседству комнате, которая раньше принадлежала Рампейдж отдыхали Друзья ЛитлПип. Каламити блаженно храпел рядом с Вельвет Ремеди, которая, судя по всему, к этому уже привыкла. Семья Дитзи прибыла к концу вечеринки, не пожелав оставаться там, где было безопасно. Лайонхарт, Сильвер Бель, и чудная розовоглазая мышка разместились в едва видимой из окна повозке. А чем заняты гули, когда живые спят? Бродят ли они, подобно призракам, средь спящих, испытывая зависть, голод, и тоску? Повернувшись спиной к Каламити лежала свернувшаяся клубком Хомейдж, на голову которой были надеты наушники, подключённые к носимому ею ПипБаку. Хоть она и спала, но в уголках её глаз до сих пор поблескивали слёзы, ведь музыка — плохая замена теплу любимой кобылы.

Призрак поднимался. Снаружи находились те, кто нёс дозор и должен был поднять тревогу в случае начала неприятностей. Из-за ведущей на верхний этаж двери можно было расслышать едва приглушенные хихиканья:

— …хочешь продолжить свои исследования? — спросила Тенебра, находящаяся по ту сторону двери.

— Подумываю об этом. Со всеми теми знаниями, что я получила от Триаж, Ровера и из заметок, касающихся проекта «Стальной Пони», я смогу помогать пони по всему Хуффу. А возможно, и по всей Пустоши. Кибернетика — это обоюдоострый меч, но если мы будем осторожны, то потенциал использования её во благо просто феноменален, — произнесла Глори.

— Если это позволит Отцу вновь видеть, — прошептала Тенебра, — то, полагаю, всё в порядке, — на несколько секунд установилось молчание, окончившееся тихим вздохом. — Ты думаешь что сможешь помочь мне с моими… приступами… при помощи каких-то устройств?

— Возможно. Думаю что смогу. Я была бы рада найти решение. У тебя не было приступа в наш последний раз, — Глори снова хихикнула. — Полагаю, что я недостаточно старалась…

— Ты была восхитительна, — тут же возразила ей Тенебра. — Хотя я рада, что ты прекратила пытаться меня связать. И это было здорово сделать это без… ну… всякого. Виспер часто пыталась вызвать приступы во время её «вечеринок». Это было… раздражающе… в отличие от этого, — продолжала она, после чего послышались звуки поцелуев. Призрак начал подниматься, чтобы оставить их в уединении. Но затем:

— И ты можешь помочь и Блекджек тоже. — Призрак замер, молчание растеклось из-под двери, — Я знаю, что ты всё ещё беспокоишься за неё. Я вижу, как ты смотришь на неё, — надавила Тенебра.

— Блекджек… должна пройти через это. Я не могу быть одновременно её особенной пони и отправиться вместе с ней, чтобы помочь. Она начнёт отвлекаться, а я не хочу подвергать её риску. Когда всё наладится… когда всё наладится, тогда и посмотрим, — сказала Глори. — Мы должны покончить с этим. Я сделаю всё, что только в моих силах, только бы она смогла завершить и, наконец, получить отдых, которого заслуживает.

— А я? — спросила Тенебра еле слышным голосочком.

— Ты… — Глори остановилась на мгновение. — Ты больше, чем просто временная замена, Тенебра. Ты мне нравишься. Мне хочется, что бы у нас было побольше подобных встреч. — Лёгкий вздох. — У Блекджек — самое большое сердце на Пустоши. Я более чем уверенна, что она поймёт.

— Может быть втроем? — спросила Тенебра.

— И ты туда же? — простонала Глори, затем смягчилась. — Возможно. Возможно, что-то и получится. Но это будет завтра. Всё устроится, так или иначе, завтра. — Мягкий вздох. Нежный поцелуй. Шелест простыней. Тишина нарушалась только желанием в воздухе.

Завтра, и завтра, и завтра… призрак прошел в последнюю комнату, окидывая взглядом картонные коробки, стоящий в углу стол, на котором лежал АФ-88, и измятую постель. Завтра… Река времён неустанно несёт свои воды вперёд, от сего момента, и до последнего мига этой вселенной. Каких глупостей стала она очевидцем? Каких жестокостей? Каких радостей? Каких печалей? А если бы всеобъемлющая совокупность событий во вселенной была бы подсчитана, которое из них стало бы, в конечном итоге, господствующим?

В оконном стекле призрак узрел своё отражение. Белый. Красный. Чёрный. Запачканные доспехи. Кобыла. Столь отличная от той, которая появилась на свет в глубинах того проклятого Стойла, и находилась в блаженном неведении о его убожестве. Она прошла полный круг, но как же много их еще осталось для прохода. Прижавшись лбом к прохладному, искривленному и затуманенному оконному стеклу, она уставилась сквозь него в неизведанную темноту. А какова же будет цена, чтобы увидеть завтра?

И может ли призрак заплатить за эту привилегию?

— Бвэкжек? — раздался голос Бу позади меня. Я повернулась и увидела её, стоящую в дверях, смотрящую на меня испуганными глазами. Не повседневно испуганными. Я знала это её выражение слишком хорошо. Лицо Бу выражало невероятный страх… за меня? — Ты напугана?

— Я? Напугана? — сказала я с фальшивой улыбкой, которую я так хорошо натренировала. — Нисколечко, Бу. Нет, — солгала я так же гладко, как и прежде, но Бу проскакала прямо ко мне и обняла, обхватив ногами. — Всё будет в порядке, Бу, — заверила я её.

— Ухуууммм… — ответила она, крепко меня обнимая.

— Не о чем беспокоиться, — произнесла я, чувствуя себя неловко. — Проще пареной репы.

— Ухуууммм… — ответила она вновь. И я снова почувствовала, что начинаю дрожать, а она пробормотала: — Не умри, Бвэкжек.

— Я приложу все силы чтобы не… — начала было я, но мой голос дрогнул и я с трудом сглотнула. — Я не намерена… — Но ком в горле вновь заставил меня умолкнуть. — Бу…

— Не умри первой, Бвэкжек, — произнесла она, прижимаясь лицом к моему плечу. Моя дрожь усилилась, когда до меня дошел смысл её слов.

Умирать первой. Это было похоже на Минталковую зависимость ЛитлПип. И если завтра всё пройдёт не настолько безупречно, как могло бы, то некоторые из нас умрут. Но, кто будет первым? П-21? Глори? Скотч Тейп? Бу? Любой ответ, за исключением «я сама» терзал саму мою сущность. И та коварная часть меня, что всегда сдерживала меня, и была вскормлена собственными мучениями Псалм, шептала мне теперь о том, как же это будет благородно с моей стороны — пожертвовать собой ради друзей. Стать самой первой. Проследить, чтобы первой умерла именно я. Ведь тогда… тогда я я уже не увижу… кто же умрёт следующим.