— Он уничтожил мою банду год назад, Кошмаров, — грустно сказал Нейлз, а затем закрыл свои глаза и сделал глубокий вдох. — Ты простила меня. Я смогу с ним работать, как минимум.
— Ты… ты… ты… — Глаза Скальпель покраснели. — Она убьет тебя. Всех нас. — Она говорила обо мне или Когнитум? Была ли вообще между нами разница в глазах моих врагов?
— Нет, не убьет. Потому что я пытаюсь помочь, — сказала я старой кобыле.
— Помочь? — Провизжала она. — Я помню помощь, которую ты оказала Фленку! Он был моим домом. А потом появилась ты и все пошло по пизде. Все из-за тебя! Всё, что ты делаешь, убивает всех. Ты блядская угроза! Ты чума! Ты чертов монстр!
Я встала, как вкопанная.
— Я пытаюсь делать лучше, — вот и все, что я могла сказать.
— Задумывалась хоть раз о том, что Хуфу было бы лучше, если бы ты не пыталась? — Прошипела она вопрос сквозь зубы, как кислоту.
— Нет, — незамедлительно сказала Глори, выходя вперед. — Я знаю, что не было бы. — Скальпель игнорировала её приближение. — Эта деревня была как нагноившаяся рана. Полная яда и болезни, настолько извращенная, что тебя могли убить, стоило хоть ногой туда ступить. Но не Блекджек была этому причиной. Она вскрыла нарыв, иссушила гной и иссекла некротизированные ткани, давая нам шанс на выживание. Это не просто и даже она не может насильно провести лечение, которое так необходимо. Но это лучше, чем медленная смерть.
— Когнитум нас всех поубивает за это, — тихо произнесла Скальпель. Затем, без лишних слов, она повернулась и спустилась по лестнице.
П-21 посмотрел на оставшихся Предвестников.
— Я знаю, что вы напуганы. Я знаю, что вы злы. Я просто таки эксперт в страхе и ненависти. И я знаю, как сложно и тяжело измениться. Стил Рейн, Когнитум и Аврора так и не смогли. Они просто хотят вернуться в Старую Эквестрию, с силой и машинами войны под прикрытием нормальной жизни.
— Ты правда думаешь, что сможешь? — Спросил Нейлз.
— Мы остановим их сейчас. Нас бы тут не было, если бы мы думали иначе, — ответила я.
Он потряс головой.
— После того, что мы сделали… я просто хотел умереть. Планировал. А затем, я услышал как пони этой Авроры разговаривают о том, как стали частью чего-то большего. Но мы не были этой частью. Мы были набором из маленьких кусочков. Стил Рейн говорил о том, как стать частью чего-то сильного. Но мы не были. Он просто работал на пони, которые знали, где взять ящики с оружием. Ты — первая пони, которую я повстречал, кто хочет сделать все лучше без всякой выгоды для себя.
— Потому что я идиотка, — засмеялась я немножко натяжно, покрываясь румянцем смущения.
— Нет, — сказал Нейлз, мотая головой.
— Держи, — сказал П-21, вытаскивая передатчик из его ПипБака и передавая его Нейлзу. — Если она хочет дать тебе еще один шанс, то и я не против. — Он сделал паузу, пока Нейлз забирал передатчик, а затем впился в него взглядом, обещающим долгую и мучительную смерть. — Один. Шанс. Не проеби.
Добавить к сказанному было нечего. Мы переступили прошлое. Я надеюсь, Большой Папочка и остальные Предвестники слушали. Я осознала кое-что еще: если Нейлз больше не будет придерживаться плана, то не так уж много времени пройдет до того, как Когнитум поймет, что я взяла контроль в свои копыта. Скажет ли она Амади? Может быть. Легат не захочет действовать, пока она не на земле. Она нужна ему, что бы изменить угол вхождения Тома, если Пожиратель все еще хочет устроить себе пир. Он, возможно, предложит ей использовать Ядро, чтобы раздавить меня, как жука, когда она вернется. Изменит ли она свой график? Возможно. Видимо, безопасное заполнение ракеты взрывоопасным химико-магическим топливом занимает много времени. Поторопись — и все взлетит на воздух, как я слышала от Стронгхуфа на собрании.
Когда мы направились к выходу, я затормозила.
— Подожди, — сказала я П-21, смотря на дверь Твист. — Можешь открыть её?
— Попробую. — Он вытащил инструменты и начал работать над замком.
Глори кивнула на дверь:
— Что это?
— Я надеюсь найти тут что-нибудь для Рампейдж, — сказала я, пока он работал над замком со шпилькой и отверткой. Секундой позже, замок с щелчком открылся.
Комната Твист была обставлена по-спартански, как и ожидалось. Окна были покрыты тонкой вуалью грязи, а пыль покрывала все остальное. Тут стояла двухъярусная кровать в углу, на верхней койке которой отдыхал плюшевый мишка. На компьютерном столе был выгоревший терминал… и фотографии. Твист и Мародеры. Твист веселится верхом на Биг Макинтоше с улыбкой до ушей. Твист и Стоунвинг смеются над мокрым Эпплснэком, сидящем в дверном проеме с ведром на голове. Твист, обнимающая зебру с красными полосками.
И твист с её кобылкой.
Я видела её несколько раз. Это была та же кобылка, в которую вырастала Рампейдж после дезинтеграции. На изображениях она прошла путь от маленького жеребенка до маленькой кобылки. На другой, она уже имела красные полоски, и маленькая заметка на фотографии говорила «Шу должна лучше прятать её магические зебра красители». На последней Твист обнимала свою полосатую дочь. Вот оно. Доказательство того, что Рампейдж — не просто смесь разных душ. Она, когда-то, была реальным жеребенком. Талисман может и продлил её жизнь, но улыбка кобылки на фотографии точь-в-точь совпадала с такой же у моей подруги, наполненной уверенностью и энергией. Я пролевитировала фотографию…
И заметила шар памяти позади неё.
— Блекджек, ты же не думаешь о том, что бы влезть в этот шар, не так ли? — Спросила Глори.
— Я должна. Если я могу дать Рампейдж причину для жизни, то у нее больше не будет причин помогать Когнитум. — Ответила я. — Если меня не будет слишком долго, прикрой, пожалуйста. — Я дотронулась шара своим рогом, прежде чем она успела привести хоть еще один аргумент.
<=======ooO Ooo=======>
Меня впихнули в тело кобылы-земнопони. Я предположила, что это была Твист. Её безрогое тело ощущалось сильным и крепким, но я не была уверенна, то ли это, в основном, благодаря её прирождённой силе земных пони, то ли благодаря помещённому в неё талисману. Пока она бежала через коридор базы, снаружи можно было слышать вой сирен. Издалека доносились приглушённые звуки взрывов. Добежав до командного центра и даже не успев отворить дверь, она сразу начала докладывать.
— Лейтенант Флэш и Капитан Грейпвайн убиты. Снайперы зебр. Я с ними разобралась, но… — начала она, после чего заметила пухлого Полковника Капкейка, расплывшегося в кресле. — Сэр?
— Кантерлот пал, — опустошённо произнёс упитанный коричневый жеребец со страдальческой улыбкой на лице. — Какой-то вид химического оружия, похожий на то, что они использовали в Литтлхорне. — Закрыв глаза, он покачал своей головой. — И эти ублюдки утверждали, что они не были к этому причастны.
— А принцессы? — спросили Твист.
— Считается, что мертвы. До сих пор не ясно. Центр управления и координаций Клаудсдейла потерян. Штаба коммандования Земных Пони больше нет. Генерал Стилспайр уже отдала приказ на, как можно более скорый, сброс мегазаклинаний, однако уже десять минут, как мы утратили связь с её штабом. САОМТН активирован, хоть и местами, а от Министерств вообще ни слуху, ни духу. — Он закрыл свои глаза и седлал глубокий вдох. — Воздушное Командование Пегасов приказало всем пегасам отступить обратно к облакам и запечатать небо.
— Они не могут этого сделать! — выпалила Твист. — Мы нуждаемся в них!
— Они уже делают. Реинбоу Деш отдала приказ помочь нам, но они его отменили. Раз уж военные больше не подчиняются Министерству Крутости… мы теперь сами по себе. — Вздохнув, жеребец закрыл глаза. — Твист, тебе нужно эвакуироваться отсюда.
— Эвакуироваться? — запинаясь спросила она. — Куда эвакуироваться? Стойла запечатаны. Хуффингтон молчит. Я ни до кого не могу дозвониться. Связь везде есть, но все куда-то пропали!
— Отправляйся в Нагорья. Сомневаюсь, что зебры потратят ракету на разорённые шахты. Если ты поспешишь и уйдёшь сейчас, то у тебя ещё может быть шанс спастись. — Отсалютировав, полковник одарил её грустной улыбкой. — Было честью служить с вами, Сержант Твист, однако, мне придётся освободить вас от выполнения обязанностей. Мой последний приказ: уводите отсюда свою дочь и, любой ценой, сохраните ей жизнь.
