— Это долгая история, — тяжело вздохнула я. И рассказала всё, что знала, от момента разрушения Башни Шедоуболтов до возвращения из Цитадели Кошмара. Я старалась быть краткой, насколько возможно. Единственное, что я опустила, это подробности о Горизонтах и Пожирателе Душ. Всё, что им нужно было знать, это что Когнитум хочет запустить невообразимо мощную машину, которая может сделать её неудержимой, или убить всех на планете.
Когда я закончила свой рассказ и ответила на все вопросы, на какие смогла, пришло время Голденблада. Покрытый шрамами, усталый жеребец спокойно и куда более обстоятельно разъяснил, что такое Горизонты, как это работает, куда будет нацелен удар и сколько останется времени до столкновения.
— Та-ак, — протянул Каламити. — Мож я тут чо пропустил, но… на кой чёрт ты вообще построил такую хрень?
Голденблад тяжело вздохнул, скривился на мгновение, будто жевал лимон и что-то пробурчал.
— Что-что? — переспросила Хомейдж.
— А то, что Принцесса Луна была полнейшей пиздой, которую нужно было остановить, прежде чем она захватила бы весь грёбаный мир, понятно?! — рявкнула Виспер вместо отца.
— Ну, примерно так, — смиренно вздохнул Голденблад. — Луну нужно было остановить, если бы она или Министерские Кобылы превратились в тиранов.
— То есть, давай-ка уточним, — прохрипела Кобыла-что-надо из под своего шлема. — Ты знал, что Луна полностью вышла из под контроля… и решил, что лучшим вариантом будет создать оружие, которое убьёт всех на свете?!
Голденблад воздел копыта.
— Я допустил ошибку, ясно? Я облажался. Мной манипулировали. Я сделал неправильный выбор. Я сожалею, что это может убить всех на свете! Понятно? Мне жаль!
— Жаль ему. Он состряпал супероружие, чтобы всех убить, и ему жаль, — буркнула Кобыла-Что-Надо. — А-а… пофигу. По крайней мере теперь это объясняет все те биты, что ДМД вливало в Министерство Крутости, а потом таинственно забирало назад. Это срывало мн… э… Рейнбоу Дэш крышу, — проворчала она, махнув копытом.
— Ну, из всех Министерских Кобыл у Рейнбоу Дэш была самая слабая финансовая хватка. Я чувствовал, что она никогда ничего не заметит, — пожал плечами Голденблад.
— Дай кобыле пару столетий и она разберётся, — пробормотала та. Может это из-за выпитого мной Флюкса, но сейчас всё воспринималось мною куда более ясно и остро. Карта долины, предоставленная Стронгхуфом, лежала на столе. Красная линия на ней была похожа на внешнее кольцо мишени. Начинаясь у Холки на северо-западе, она, описывая почти идеальную дугу, шла вдоль Ничейных земель до моря, лежащего на северо-востоке.
— Можно превратить Голденблада в жертвенную пиньяту, но это не поможет остановить ни Когнитум, ни Горизонты, — я обвела взглядом собравшихся. — А сосредоточиться мы должны вот на чём. Она ведёт дела с Легатом. Он организует нападения Отродий. Их убивают Предвестники. Все её любят.
— И Когнитум давит на то, что либо мы поможем, либо столкнёмся с неприятными последствиями, — мрачно добавил Паладин Стронгхуф, театрально прищурив глаза. — Дьявольский план.
— За исключением того, что Легат собирается повернуться против неё, рано или поздно. Либо как только она отбудет на луну, либо когда она вернётся назад. Как только это случится, Отродья перестанут играть в поддавки. Они вырежут всех в долине, — объяснила я, нахмурившись. — И когда это начнётся, мы должны быть готовы.
— Неужели Отродья действительно могут позволить себе такие потери? — спросила Шторм Чайзер. — Наши разведчики сообщают, что позиции Предвестников наносят им тяжёлые удары.
— Не думай о пустышках, как о пони, или о зебрах, — встряла Триаж. — Если тела уцелевают, Флюкс можно алхимически экстрагировать и немедленно поместить в новую пустышку. Затем устанавливаются системы кибернетического управления, боевые импланты и вот тебе готовый новый солдат. По-настоящему, единственные потери в этих стычках несут только Предвестники.
— Предвестники всё настойчивее требуют пополнения своих рядов из числа Ищущих, — фыркнул Хранитель. — Я знаю, может у них и самые модные пушки в Пустоши, но все свои пули они тратят на них.
— Значит, когда Отродья перестанут играть, им придётся трудно, — сказала я, изучая карту.
— Но разве нам придётся легче, чем Предвестникам? — спросила Грейс, тоже уставившись на карту. — Если Отродья могут практически бесконечно восполнять свою численность, нам ни за что не победить.
— Мы можем победить, потому что мы будем действовать умнее, чем просто «стреляй, а затем стреляй ещё больше», — возразила я, обернувшись к Триаж. — Они, скорее всего, воспроизводятся Деревом Жизни. Если мы уничтожим деревья, никаких бесконечных резервов больше не будет, верно?
— Верно, — кивнула та, и сияние её магии подняло ручку над картой. — Есть три бункера Отродий. Здесь, здесь и здесь. — Она поставила на карте три крестика, один на западе от МедЦентра Флаттершай, другой на юге от Райских Кущ и третий юго-восточнее Хэппихорна. — Если мы сможем устроить так, чтобы кто-нибудь проник внутрь и уничтожил деревья, у нас бы по-прежнему остались тысячи боеспособных Отродий, но нам больше не придётся волноваться о их бесконечных подкреплениях.
— Это будет не просто, — заметила генерал Шторм Чайзер, глядя на отметки. — Любая ударная группа столкнётся там с серьёзным сопротивлением. Внедрение тоже весьма рискованно.
Я перехватила взгляды собравшихся пони и по спине у меня пробежал холодок от осознания того, что всё, что мы здесь планируем, может привести к гибели друзей.
— Оставь это Зодиакам, — ответил Сагиттариус. — Мы позаботимся об этих бункерах.
— Хоть вы и крепкие ребята, но вам не взять все три, — возразила Даззл. — Потрошители могут пробиться и захватить бункер-другой. Правильно, Большой Папочка? — Старый земнопони усмехнулся и кивнул. — Кендл, Шторм Фронт и я с ещё несколькими пони сможем проникнуть в них без особых проблем.
На секунду показалось, что Сагиттариус готов возразить, но затем жеребец усмехнулся.
— Спорим, мы возьмем наш бункер первыми.
— Спорим, — прохрипел Кендлвик с радостной ухмылкой.
Ксанти смущённо поёрзала на своём месте.
— Что ж… в смысле… мы не Потрошители или Зодиаки, но мои друзья и я можем взять на себя третий. — Два десятка пони уставились на зебру, и её стелс-броня чирикнула «ой-ой».
— Напомни-ка ещё раз, кто ты? — спросила Триаж, изогнув бровь.
— Это Ксанти, — пояснила я, подходя к зебре. — Она и её друзья выбили силы Красного Глаза из торгового центра Парадайз. Как ты, Ксанти?
— Проклята, — трагически вздохнула та. — Но всё неплохо. Я рада, что ты до сих пор жива, Дева. — Я ухмыльнулась и обняла её, заставив зебру напряжённо замереть. — Что ж… теперь я проклята ещё чуть больше? — пробормотала она.
— Эти трое могут занять бункеры, — я развернулась к столу. — Но нам всё равно придётся разбираться с парой тысяч Отродий. Как мы можем сделать это число более приемлемым?
Триаж задумчиво затянулась сигаретой.
— Ну, раз Отродья скорее ближе к органическим роботам, значит у них должна быть какая-то система управления, позволяющая действовать им организовано.
— Тогда вторым шагом надо разобраться с их управлением и координацией. Как мы можем её нарушить? — спросила я, глядя на более умных пони.
— Они должны использовать какую-то систему связи. Возможно даже САОТМН, — предположила Хомейдж, чуть ближе придвигаясь к карте. — Я проверила все лазейки в коде, какие знала, но всё ещё не могу получить контроль над башнями долины. Кто-то установил права суперпользователя, закрывающие все административные операции над системой, а мне не хватает ни времени, ни опыта, чтобы снять блокировку.
— Значит сходу вырубить их мы не можем. Если бы смогли нарушить их связь, тогда вместо битвы с объединённой силой, мы боролись бы против тысяч разрозненных киберзебр. Это было бы намного проще. — Я обернулась к Кобыле-Что-Надо. — Ты как думаешь?
— Саботировать вражеские коммуникации? Само собой. Летунам это по силам. Мы всё равно не можем использовать САОТМН. Почему бы тогда и их не лишить доступа. Не велика потеря, — отмахнулась Кобыла-Что-Надо, бросив любопытный взгляд на Голденблада. Облачённая в фиолетовую броню кобыла чуть одёрнула себя. — Чтобы отключить их, нам понадобится некоторая поддержка наступательных отрядов.
