— Максимально-заряженные картриджи. Другого не держим, — лениво протянула единорожка. Затянувшись сигаретой, она обвела толпу скучающим взглядом и левитировала из кучки пепла уцелевшую бутылку. — Что ж, для меня этого достаточно. Я верю в её историю. Кто-нибудь ещё хочет проверить и посмотреть, не трюк ли это? — спросила она, указав на толпу горлышком бутылки. Все как один, они подались назад, как если бы даже пустая бутылка представляла опасность. Триаж бросила бутылку в ведро, поставила ведро в металлический бокс и закрыла его с громким лязгом.

Один за другим, Большой Папочка, Хранитель Искателей, генерал Шторм Чайзер, Грейс и паладин Стронгхуф выходили на сцену, присоединяясь к Триаж и вставая справа и слева от меня.

— Не знаю на счёт всех вас, — сказал Большой Папочка, ткнув копытом в толпу, — но если б меня заставили выбирать между этой кобылой и той киберпиздой, я выберу эту пони. Если у кого-то из вас есть к ней претензии, вам придётся иметь дело с её Папочкой.

Хранитель усмехнулся.

— Что ж, я вот что скажу. До недавнего времени, за последние шесть месяцев потери среди мусорщиков уменьшились, а прибыль караванов возросла на пятьдесят процентов. И в этом не было заслуги Предвестников. Я охотнее свяжу свою судьбу с кобылой, что моей помощи просит, а не требует. — Его улыбка угасла. — К тому же, я не забыл Риверсайд. Мы там потеряли немало хороших пони.

— Три месяца назад у нас в небе приключилась небольшая проблемка, — подала голос Шторм Чайзер, вызвав в толпе несколько смешков. — Эта кобыла, у которой не было никаких причин влезать в наши проблемы, пришла на небо и сунулась в самое сердце битвы, стремясь спасти столько невинных жизней, сколько возможно. К какой бы стороне они не принадлежали. Она не хотела командовать или судить. Она хотела лишь остановить сражение. Если бы больше пегасов было похоже на неё, у нас бы, возможно, не было бы войны. Более того, если бы у нас было больше таких, как она, мы бы уже много поколений назад спустились бы вниз для помощи.

Грейс элегантно кивнула.

— Блекджек изменяет жизнь каждого, с кем она встречается. Иногда в худшую сторону, но, как правило, в лучшую. Несмотря на неудачи, она никогда не отклоняется от своего этоса^[28] поступать лучше. И это мировоззрение распространяется от неё на других. Общество провело реформы для крепостных, работающих на наших плантациях и, отчасти, это стало возможно благодаря щедрости и состраданию этой кобылы. — Тут её лицо посуровело. — В Когнитум, в той «Блекджек», вернувшейся из Ядра, ничего подобного я не увидела. Та кобыла смотрела на нас, как на своих слуг. Поэтому, а также за доброту, оказанную лично мне и моей семье, я встану на сторону этой кобылы.

Паладин Стронгхуф немного помолчал, а затем заговорил своим низким, звучным голосом.

— Я знаю, что у большинства из вас Стальные Рейнджеры не пользуются популярностью. Слишком долго мы скрывались, хоронясь в своих бункерах, защищаясь технологиями, которых мы лишали остальных. — Жеребец поднял голову, сверкнув голубыми глазами. — Мы часто сталкивались с ненавистью и негодованием и, до недавних пор, это было заслуженно. Мы пришли в это место за оружием, которое были не в праве использовать. И когда мы сломались под её копытом, без преувеличений, именно эта великолепная кобыла была той, кто дала нам новую надежду на строительство нашего будущего здесь! — Он поднялся на задние копыта, его глаза засияли, а за плечами начали вспыхивать искры. — Никогда прежде Стальные Рейнджеры не сталкивались со столь бескорыстной щедростью! Это свидетельствует о…

Магия Триаж обернулась вокруг одного из золотых завитков на макушке большого единорога и дёрнула его вниз, заставив встать на все четыре ноги.

— Да-да. Мы поняли. Хватит об этом, — проворчала она, затягиваясь сигаретным дымом. — Суть в том, что мы на её стороне. Если у кого-то из вас есть возражения, говорите сейчас.

В толпе забормотали, обсуждая услышанное. Я шагнула вперёд.

— Жить в этом месте непросто. По сути дела, я уверена, что каждый из вас хоть раз да думал, что жизнь здесь — полный отстой. Но Хуфф — это наш дом и это не изменить, как бы тяжело это ни было. Все мы разные. Разные народы. У нас разные ценности. Разные мечты. Но для всех нас это место — дом, и все мы — семья. — Я оглянулась и увидела, что на краю сцены появился П-21. Я снова обернулась к толпе. — И не важно, любите ли вы свою семью или нет, вы всё равно встаёте на их защиту! А значит, вместе мы становимся сильнее. Значит вместе мы поднимемся, не оставив никого позади. Вместе мы возродимся! Хуффингтон возродится!

Какой-то пони затопал копытами. Затем ещё один. Песчаный Пёс захлопал в ладоши. Послышались восторженные возгласы. А затем, словно прорвало плотину, амфитеатр затопило волной ликования.

— Мать моя кобыла, у нас получилось, — пробормотала Триаж едва слышно, за всем этим шумом. — Что вы на это скажете? — Шестеро, переговариваясь, начали смещаться к краю сцены.

Пока толпа продолжала сходить с ума, я услышала спокойный голос Глори:

— Как бы сейчас порадовалась мать. — Удивлённо моргнув, я обернулась и увидела, что она подошла к сцене вместе с П-21, Скотч Тейп, Вельвет Ремеди и Хомейдж. — У тебя получилось, — добавила она почти шёпотом. — Ты объединила Хуфф.

Я оглядывала ликующую толпу. Бандиты и представители Общества, Коллегия и Стальные Рейнджеры, гули и грифоны, и даже Песчаные Псы и Адские Гончие.

— Не совсем. Я пропустила зебр, — ответила я едва слышно из-за шума. — Но дай мне немного времени. — Я уже собралась было поговорить с ней, надеясь, что это идеальный момент, чтобы исправить всё, что между нами произошло, но она отвернулась и пошла прочь.

— Военный совет, девонька, — пробормотал Большой Папочка, затем обратился к толпе. — Ладно. Мы пойдём спланируем, как лучше вышибить Отродий и Оставшихся из нашей долины, так что покурите. — Общий боевой дух сейчас был даже выше, чем я могла представить.

Когда мы сошли со сцены, я спросила его:

— Ты думаешь, мы и впрямь сумеем?

Жеребец оглянулся и фыркнул.

— Прямо сейчас, хрена с два. Там как минимум пять сотен Предвестников и, вероятно, раз в пять больше Отродий. Но хороший настрой никогда не помешает.

* * *

Военный совет проходил в небольшой мраморной ротонде рядом с амфитеатром. Центр её занимал большой круглый стол, вокруг которого собрались Грейс, Триаж, Хранитель Искателей, Паладин Стронгхуф, мэр Вайндклап, генерал Шторм Чайзер, Кобыла-Что-Надо и Ровер. Все собирались своими небольшими группками. Голденблад, Стигиус и Виспер расположились с одной стороны. Вельвет Ремеди, Каламити, Хомейдж и Лайф Блум сидели с другой. Сагиттариус, Кендлвик, Даззл, Шторм Фронт и Ксанти занимали третью, а Глори, П-21 и Скотч Тейп поставили свои стулья с четвёртой. Я старалась не обращать внимания на лепнину с изображением величественно выглядящих единорогов, ведущих отряды земнопони на битву с драконами. Было проще заплатить за картины, чем сделать хоть половину того, что было на них изображено. Вместо этого, я бросилась к Роверу и сгребла здоровенного аугментированного верзилу в объятия.

— Я думала, что она тебя убила!

— Ох уж эти пони… — раздражённо вздохнул он. — Псы копают достаточно быстро. Риверсайда больше нет, но Песчаные Псы по-прежнему здесь. — С угрюмой физиономией он потыкал мою ногу. — Почему эта пони постоянно теряет аугментации?

— В этот раз я их не теряла, их украли. — «И я планирую вернуть их обратно! Заодно с моим жеребёнком», — мысленно добавила я.

— Так, первым делом мы должны убедиться, что ты настоящая Блекджек, но я думаю, сейчас это уже мелочи, — подал голос Большой Папочка со своего места за столом. — Кто-нибудь до сих пор сомневается на этот счёт?

Собравшиеся переглянулись, чтобы убедиться, что все согласны и, наконец, Большой Папочка сложил копыта на столе перед собой.

— Итак, Блекджек, что происходит? До всех нас доходили обрывочные слухи, но мы увидеть всю картину целиком.