— Забвение, — ответила она.

— Серьёзно что ли? Забвение? Что это ещё за сила такая?! Почему бы ему просто не обладать силой «Я победил»?

— Именно ей он и обладает. — Тенебра сердито посмотрела на меня. — А ты, могла бы и спросить об этом до того, как бросила ему вызов на поединок!

Я глубоко вдохнула.

— Ладненько. Итак, эта забвеньевая сила. Как она работает? — спросила я, снова начав шагать ко входу в тронный зал, алкоголь, служащий топливом моему гневу, теперь соперничал с вероятностью того, что я просто облажалась по полной программе.

— Он воплощает поле тёмной энергии, которое рвёт пони на части до тех пор, пока от него ничего не остаётся, даже крови, — уныло произнесла Тенебра, а затем прошипела: — Как ты могла сделать это? Я полагала… — Её взгляд упёрся в пол и я, повернувшись, схватила её, даря ей самый сильный копыто-закручивающий поцелуй из всех, на который только была способна. Возможно, дело было в моём умении целоваться, или, может быть, это из-за перегара, но как бы то ни было, она с изумлённым выражением лица повалилась на пол.

Теперь Стигиус казался явно встревоженным, когда я слегка его толкнула.

— И так. Эта забвеньевая фиговина. Она мгновенная?

Он покачал головой.

— Такая же быстрая, как твоя телепортация?

Он покачал головой помедленней и менее уверенно.

— На воплощение требуется секунда, или около того?

Он помедлил, подумал, а затем едва заметно кивнул.

«Отлично, я с этим вполне справлюсь».

— А кто-нибудь, когда-нибудь до этого бросал твоему отцу подобный вызов?

Он удивлённо моргнул, после чего один раз ударил копытом по полу.

— Недавно?

Он покачал головой.

— До твоего рождения?

Кивок.

Хорошо… я крепко его обняла и коротко поцеловала в губы… затем поцелуй стал крепче… проклятье, он хорошо целуется… в ведущем в тронный зал дверном проёме.

— Ты хороший пони. Спасибо за помощь. Иди, проведай Виспер.

Я сделала шаг, чтобы продолжить свой путь, но он меня остановил.

«Не убивай моего папу», — написал он, с обеспокоенным выражением лица. Затем стёр часть написанного кончиком крыла. — «Не умирай».

— Пф. Как будто бы это может меня остановить, — произнесла я, оставляя Стигиуса позади.

Я пролевитировала копьё и сделала пару взмахов. Хммм… мой рог засветился и я принялась снимать с себя доспех. Если я намереваюсь победить в этом поединке, то это произойдёт не в этой вычурной фиолетовой броне. Я сделала очередной глоток виски, пока Аид вышагивал перед своим троном. Он был облачён в великолепный чёрный готический доспех, шлем которого венчала серебряная корона с огромным чёрным драгоценным камнем. Всё это выглядело так, будто принадлежало другому тысячелетию. Его гигантский меч походил на крыло огромной летучей мыши. Здесь, должно быть, находился некий пони, владеющий хитрыми магически-в-доспехи-облачающими заклинаниями, или чем-то вроде этого, что позволило ему так быстро напялить на себя всё это железо. Он взметнулся в воздух, зажав гигантский меч между особыми изогнутыми крючками в поножах на передних копытах, и непринуждённо полетел.

«Ого, а такого я раньше никогда не видела! У него преимущество в размере и физической силе, есть доспех и огроменный меч, он летает и владеет разрушительной магической силой».

А моим преимуществом было то, что я была слишком пьяна, чтобы меня это заботило.

Между нами встала Персефона.

— Вызов был брошен. Поединок будет длиться до тех пор, пока один из вас не признает своего поражения, либо пока претендент не будет убит, или не сможет дальше сражаться. Блекджек, чего ты хочешь в случае своей победы? — спросила меня Персефона, с прохладцей, она была явно не рада видеть меня сейчас.

— Я хочу его теневую талисмановую магохреноштуковину, которая отправит меня домой. Здесь есть какие-нибудь правила? Например, «не кастрировать»? — Услышав мой вопрос, он моргнул. — А что? Я сделала это лишь одна… эм… дважды! Вроде бы. Возможно трижды…

— Я буду крайне признательна, если этого ты делать не будешь, — с прохладцей произнесла бледная ночная пони. — Мы пытаемся сделать третьего.

Аид покраснел и что-то невнятно буркнул, а Персефона улыбнулась и слегка кивнула.

— А что скажет мой муж? Чего хочешь ты?

Этот вопрос встряхнул его, выводя из смущения.

— Её жизнь! — произнёс жеребец, театрально указывая на меня мечом.

Персефона вздохнула и покачала головой, затем посмотрела на меня.

— Пожелания сторон озвучены. Ты согласна?

Я кивнула. В данный момент, у меня не осталось ничего, что можно было бы потерять. Персефона кивнула и пошла к зрителям. Она закрыла глаза и в центре тронного зала возникло белое сияющее поле, образовавшее огромный, похожий на колодец, цилиндр, внутри которого находились мы с Аидом.

— Любой, кто покинет круг лунного света, будет считаться сдавшимся. Начинайте.

Аид действовал без промедления. Я наблюдала за тем, как он, зажав меч обоими захватами, подобно сотканной из тьмы комете, ринулся на меня, ревя боевой клич.

«Проклятье, а ведь Голденблад был прав. Ему следовало бы просто уничтожить меня, воспользовавшись своей магией, но, судя по всему, он хотел устроить из этого представление».

Король приближался, как воплощение чистого уничтожения, огромный меч вне всяких сомнений должен был порубить меня на кусочки. Уверена, многие пони нашли бы это ужасающим, но в моём затуманенном алкоголем сознании всё это выглядело, смазано, а в голове была лишь одна мысль: «О, Богини, он же медленный».

У меня было достаточно времени, чтобы наполнить рот виски, и повернуть копьё так, чтобы заблокировать его вертикальный рубящий удар, подняв передние ноги и воспользовавшись магией для удержания древка. Я не была специалистом боя на копьях, но блокирование казалось мне достаточно простым. Удар прорубил древко на три четверти, и Аид насмешливо произнёс:

— Ты пожалеешь о своей глупости и самонаде…

Я выплюнула находящийся во рту виски прямо ему в глаза. Вот жалость-то для него какая, что у его шлема не было забрала. Корона может и выглядит потрясно, но она не слишком-то пригодна для боя. И когда он отлетел назад, я переломила копьё о ногу, в том месте, где он его надрубил. Затем, когда он восстановился, отбросила деревяшку с наконечником в сторону, левитируя двухфутовый обрубок с гораздо большей лёгкостью. Теперь, у меня была дубинка, увенчанная милым металлическим набалдашником.

— Чудненько. Потанцуем, Королёк!

— Ах ты, пришлая блудница! Я тебя… — начал он, величественно, но я не собиралась катать вату, ожидая окончания его речи. В мгновение ока, я оказалась там, где его оружие было мне не страшно, возле него. Этот меч может и был огромным, неправдоподобно острым и, скорее всего, вдобавок ещё и магическим, но он стал чертовски бесполезным, когда я, подскочив к нему, принялась охаживать его дубинкой по голове, подобно барабанщице. Он отцепил ногу и поднял её, чтобы защитить лицо от моих ударов.

— Ах ты, трусливая холопка… — начал было он, но затем я телепортировалась и, возникнув с другого бока, огрела его по голове дубинкой с этой стороны. Сейчас он не мог даже отцепить свой огроменный меч.

— Прекрати! — проревел он от боли и досады, летя вверх и прочь от меня.

До тех пор, пока я не телепортировалась ему на спину и не сбила корону с его головы.

— А те явно любо болтать во время боя. Йи-хо! — радостно кричала я, нанося ему удар за ударом.

Мне действительно следовало быть более осмотрительной. Вместо того, чтобы продолжать меня оскорблять, называя трусихой, Аид взмыл вверх и впечатал меня в крышу. А вот теперь, мне действительно стало не хватать той фиолетовой брони! Выпивка в значительной степени притупила боль, но мне точно не хотелось бы испытать подобное ещё раз. Он снова взревел и я телепортировалась обратно на пол.

— Довольно! — проревел Аид и я почувствовала, как внутри меня что-то ёкнуло, когда начала зарождаться сфера тьмы. Она не причиняла боль… определённо не причиняла… но я вновь телепортировалась на несколько футов в сторону и вовремя. Я наблюдала, как разрушается чёрный базальтовый пол. Сфера дробила камень, превращая его в щебень, щебень становился пылью, а пыль становилась… тем, во что превращается пыль, когда измельчаешь её ещё сильнее.