— С какого грыхыра нам тут быть? Мы выдвигаемся за вами, к Кан-Джаю, — прорычал тролль с золотыми кольцами на нижних клыках, предводитель горцев.

— Ваш выбор, — качнул лохматой головой беорн.

Он понимал — при любом раскладе тролли обречены на гибель. Обороняться в посёлке без поддержки имперцев из крепости бессмысленно. К тому же, опыта в таких боях у горных воинов маловато, они привыкли к стремительным набегам и не знают, как правильно построить защиту.

Ветер переменился. За воротами у Тайбера затрепетал плащ под порывом воздуха, в нос ударил запах лесных троллей. Следующий за ним волколак вдруг остановился, лицо его выражало смятение.

— Капитан, похоже, я ошибся, — Рейк отчаянно принюхивался. — По-моему, они идут и с востока.

На замковой башне исступленно забился тревожный колокол.

* * *

Звон тревожного колокола на донжоне крепости разливался по округе, заставляя обеспокоенно оглядываться людей на крепостных стенах. Дриады отнеслись к предупреждению о беде спокойно, они без того внимательно следили за араньей и Крессовым Валом. Половина древней встали между мной и рекой, вторая половина выстроилась позади меня, эдакая защита сзади и спереди, от людей и троллей, могущих нагрянуть из леса.

Никогда не слышал, чтобы беспрестанно звонил колокол на башне. В него били по обыкновению в церковные праздники, причём звучал он в унисон с колоколами церкви в селении. Нынче звон не предвещает ничего хорошего для имперцев и, надо полагать, для моих ребят.

Единственное объяснение — тролли идут.

— Ступайте к западной дозорной башне, держитесь на расстоянии шагов четырёхсот от Вала, — я указал кивком на возвышающуюся над рекой метрах в трёхстах от крепости бревенчатую башенку, — как окажетесь возле неё — бросайтесь к ней со всех ног и штурмуйте. В ней сидят лучники и, возможно, стихийщик, действуйте осторожно, под стрелы не подставляйтесь. Задача ясна?

— Да, повелитель! — хором ответили дриады.

— Займём там оборону. Людей по возможности не убивать. Я проведаю наёмников и присоединюсь к вам.

Мир расширился, обрёл новые запахи и заиграл цветными оттенками, я ощутил малейшие токи энергий. Второй уровень боевого транса самое то для боя, драка намечается знатная, о ней, несомненно, песни сложат у людей и синекожих. «Осада и штурм Крепости Шершня» назовут.

С юга надвигается холод Серых Пределов. Сотни младших лоа, среди них всего несколько старших, и океан жизненной энергии. Армия духов? Скорее, одержимых под предводительством шаманов — кто-то же этой массой управляет, не бывает, чтобы масса низших духов шла по аранье сама по себе. Кто-то их приманил, кто-то напоил, кто-то направил в нужную сторону.

Потусторонний холод движется единым фронтом с юга и запада, охватывает Крессов Вал, даже с севера и востока ощущается нечто такое, неприятное, словом, от чего мороз по коже. Эдакая пелена, становящаяся чётче, плотнее с каждой минутой.

Веспаркаст задумали окружить и штурмовать с ходу. Лоа ведь сохраняют боеспособность лишь до утра. С рассветом впадут в спячку, слабейшие вообще рассеются под солнечными лучами, следовательно, времени у синекожих мало. В авангарде злые духи с одержимыми, за ними в бой ринутся тролли и добьют имперцев. Нормальный план. Учитывая хитрость Болотного Отшельника, он же наверняка у троллей главнюк, не исключаю диверсии в самом Веспаркасте. Я бы подкоп сделал и оттуда ударил высокоуровневой нечистью. Крепость освящена, вон и сейчас от башни к башне перебегают местный священник со служками, окропляя святой водой и окуривая из кадильницы златоцветом укрепления, воинов и скорпионы с баллистами. Сквозь воздвигаемый им ангельский щит не проломиться бестелесным сущностям, да и одержимых он должен отпугивать. На практике же посмотрим. Всё равно лучше, чем в поле с ордой духов и синекожих воевать.

На открытой местности мы долго не проживём. Разделённых, нас перебьют в первые минуты сражения. И имперцам без нашей помощи несладко придётся. Судя по всему, объединились крупнейшие племена, значит, на штурм пойдёт больше тысячи троллей. Такая орава сопоставима с пяти, а то и десятитысячной человеческой армией, плюс колдуны, набравшиеся опыта в постоянных войнах, считай, лесные магистры со свитой из учеников бакалавров.

Единственный шанс дожить до утра — занять оборону в дозорной башне на гребне Вала. От крепости боевым заклятием туда не дотянуться, реакции имперцев на захват можно не опасаться, заняты они будут очень скоро. Основная масса тролльего воинства ломанётся на Веспаркаст. Обойдут нас, не заметив, и ладно, нарываться не станем. Обнаружат — скверно, однако, направят на штурм нашего убежища не всю орду, максимум отряд из клановых воинов, рыл эдак тридцать — пятьдесят. Тут-то мы и преподнесём сюрприз. До рассвета как-нибудь проживём, а там синьки паузу возьмут, мы ею воспользуемся и пойдём на прорыв. Дриады с древнями под землёй перемещаются, я по теневому измерению. Пока буду отвлекать троллей, девчата объединятся с наёмниками, естественно, если горцы с оборотнями дотянут до утра. У наёмников ситуация сложнее.

И все мои предположения под большущим вопросом окажутся, планируй синьки завладеть Валом.

Интересно, скольких воинов оставили у Зеркального озера? Надеюсь, остров озёрников по-прежнему неприступен.

Нырок в теневое измерение, скольжение по теням в обход крепости, по льду реки вдоль частокола селения. Вот они, шесть десятков живых, в коих узнаю горных троллей и оборотней из школы Клыка и Когтя. На воротах стоят, задержались из-за колокола.

А неплохо наёмники обустроились, два рва выкопали, один обыкновенный с кольями на дне, второй замаскированный у частокола, заполненный какой-то дрянью. И посёлок в лабиринт, изобилующий смертельными ловушками, превратили. Молодцы. Подозреваю, старались оборотни, они в военном деле доки.

— Чего столпились на виду? — вынырнул я из тени позади капитана наёмников, здоровенного беорна с не менее огромным арбалетом на плече. Переносным скорпионом вооружился? Угу, и зачарованными болтами. Латника выстрелом разорвёт, не говоря уж о синекожих в звериных шкурах. — Занимайте оборону в селении, проскочить не удастся.

— Кан-Джай! — воскликнул лидер горцев, высоченный тролль с золотыми кольцами на нижних клыках.

Изумлялся моему появлению он недолго. Сориентировавшись, гаркнул на соплеменников возвращаться и занимать условленные позиции. Нахватался словечек у оборотней, гляжу.

Капитан Тайбер ничуть не удивился, будто привык к разного рода проявлениям магии. Может, так оно и есть, в Марадро магия, алхимия и владение оружием сплавились в боевые искусства. Вместо ненужного приветствия беорн жестом отдал приказ воинам уходить в посёлок, сам остался со мной.

— Нас продавят и подойдут к крепости, — тихо, дабы не услышали бойцы, сказал он. — С имперцами договоришься или нам готовиться к последнему бою?

— Чем смогу, тем помогу. До восхода солнца продержитесь, дальше полегчает. По крайней мере, лоа тролли перестанут посылать. Почуете бестелесных духов — укрывайтесь в церкви и отбивайтесь, буду жив — приду на помощь. На имперцев не рассчитывайте.

— Понял, — капитан направился в селение.

Нравятся мне ребята из Марадро. Немногословные и исполнительные. Беорн допускал гибель отряда и слова поперёк не сказал, ибо не в обычаях школы Клыка и Когтя бегать от смертельных заданий. Уважаю.

Спустя минуту я проскользнул в дозорную башню на Валу. Четверо лучников у узких окошек, на тетивы стрелы наложили, следят за грациозно летящими по насту фигурками дриад. Молодой стихийщик в трансе стоит посреди комнаты, вцепившись в простой деревянный посох с навершием — хрустальным шаром, в котором загорались и гасли разноцветные искорки.

Мне тут колдующий маг не нужен, девчатам и подавно. Зачем усложнять жизнь себе и дриадам? Долбанёт чем с перепугу, его и прибьют. Поэтому отдохни-ка, дружище. Бесшумно поднявшись у него за спиной, я легонько стукнул парня по затылку, послав порцию айгаты в его духовное тело. Концентрация сбилось, бакалавр — магистров столь юных не бывает — покачнулся, не понимая, какого демона с ним творится, и, попятившись, плюхнулся на пятую точку с совершенно растерянным видом. Я ему энергетические каналы чуток перегрузил зарядом айгаты, он нынче опьянел маленько и угрозы не представляет.