‎"Спокойно! Глаза закрыты, теперь просто представь себя таким, каким привык видеть в ‎зеркале."‎

Рин представил, ужаснулся, что не помнит, где у человека должен быть хвост, дернул ‎шеей и закашлялся. Он лежал плашмя, уткнувшись своим человеческим носом в пыль ‎дорожки. Его осторожно подняли и отряхнули.‎

‎- Все, теперь немедленно домой в постель. ‎

Пустота Вневременья, и вот они уже в замке. Отец подхватил его на руки, принес в ванну, ‎раздел, опустил в горячую воду и начал осторожно массировать одеревеневшие мышцы.‎

‎- Ты же еще не привык к драконьему телу, вот и перенапрягся. Так всегда бывает ‎поначалу. Завтра будешь лежать весь день, не вставая, потом еще пару дней отдохнешь, ‎массажисты тебя помучают, а потом начнем учиться двигаться по-драконьи. Ты молодец, ‎сынок, я тобой горжусь! Поздравляю тебя!

‎

Назавтра он лежал, то и дело блаженно улыбаясь, несмотря на ноющее тело. Рин ‎чувствовал себя героем-победителем, и вся семья была с ним в этом единодушна - его ‎баловали, закармливали вкусностями, рассказывали всякие смешные истории про свои ‎инициации. Ночью он усиленно махал руками, объясняя девушке, что обрел крылья. ‎Странно, но она поняла и радостно захлопала в ладоши. Наутро встав, он первым делом ‎ринулся в зеркальный зал - это было огромное помещение с зеркальными стенами, ‎только там дракон мог рассмотреть себя целиком. Он уже к тому времени вспомнил, что ‎такое аквамарин. Обернуться получилось на удивление легко. Действительно, его чешуя ‎сверкала и переливалась как морские волны. Рин залюбовался, но потом устыдился, ‎быстренько превратился в человека и поспешил к массажистам, пока кто-то из ‎домочадцев на него не наткнулся. Он понимал, что никто не стал бы смеяться, но ему все ‎равно было неловко.‎

Теперь предстояло научиться применять на практике то, что он знал теоретически. ‎Управлять драконом было нелегко, но советы отца и братьев, а также упорные ‎тренировки делали свое дело, постепенно он почувствовал уверенность и начал летать по ‎округе - сперва под наблюдением кого-то из членов семьи, а позже и в одиночку. Вместе ‎с отцом они слетали в Имрию - это графство ему предстояло получить во владение после ‎совершеннолетия, и уже сейчас надо было начинать его изучение.‎

Но главной задачей, которая стояла теперь перед ним, была подготовка ко второй ‎инициации. Обычно на этот этап отводилось около двух лет, хотя Освен, например, ‎управился за год и десять месяцев. Не то, чтобы он специально торопился, просто так ‎вышло. Братья вообще пожимали плечами: да какая разница - месяц больше, месяц ‎меньше? Но Рин и так пропустил год: ведь первую инициацию обычно проводили в ‎районе восемнадцати лет, тот же Освен - в восемнадцать и один месяц, а Рин - аж в ‎девятнадцать и три! И неважно, что он попал в Аргонт всего за одиннадцать месяцев до ‎обретения крыльев, сути-то это не меняло. ‎

‎- Ну и что?, - орали на него братья, - девчонки тоже по большей части инициируются ‎около девятнадцати, потому что они слабее физически, и им обычно нужно больше ‎времени, чтобы развить тело для дракона, так что из этого? Они же не лезут на стены и не ‎гнобят себя, стараясь нагнать неизвестно кого! Мало ли какие бывают причины и сроки, ‎кого это вообще волнует? Жизнь впереди такая длинная, что торопиться некуда.‎

‎- Но я-то, - напоминал он, - родился человеком, а значит, и срок жизни у меня ‎соответствующий. ‎

Тут на него вытаращивались четыре недоуменных глаза, две руки синхронно начинали ‎крутить пальцами у висков, и два елейных голоска нежно осведомлялись, не забыл ли ‎братик, что он вообще-то вполне инициированный дракон, а посему какое отношение к ‎его хвосту, крыльям и прочим лапам может иметь срок человеческой жизни? И что с ‎момента, когда он принял их кровь, о своем человеческом происхождении пора бы ему ‎забыть. Рин соглашался, что лапы и хвосты живут по драконьим критериям, и скорее ‎всего и остальные органы, вроде мозгов, вынуждены будут к ним присоединиться, но все ‎же надеялся хоть чуть-чуть сократить срок подготовки, несмотря на сумасшедший объем ‎знаний, который ему предстояло усвоить. Потому что для второй инициации требовалось ‎постичь весь курс драконьей магии. При этом немалой ее частью необходимо было ‎научиться свободно оперировать, а ту, которой невозможно воспользоваться до второго ‎посвящения (все, связанное с Вневременьем, например), нужно пока что выучить назубок ‎теоретически, чтобы потом, получив силу, сразу включить в свой арсенал. А драконы ‎наработали столько всего магического, что с одной стороны душа радовалась, как много ‎он скоро будет уметь, а с другой плакала: сколько же всего надо вызубрить и переварить. ‎

Но и о теле нельзя было забывать. Потому что вторая инициация проводилась не в ‎Аргонте, а в далеком краю за Южным Океаном. Названия у этого места не было, для ‎обозначения использовали некий эвфемизм: Иная Земля. Лёту дотуда от аргонтского ‎берега было около десяти суток. Проблема была в том, что на всем этом пути можно было ‎сделать всего лишь одну остановку - на пустынном скалистом островке ровно посередине ‎дороги. Добирались до этого островка за пять суток, и все это время отдохнуть было ‎негде ни днем ни ночью - внизу простирался один лишь бесконечный водный простор. ‎От островка и до нужного берега тоже было пять суток лёту над океаном. Ни о какой еде ‎во время полета речи не шло, питьевую воду несли на себе в больших бурдюках с ‎длинным шлангом, прикручиваемым к шее, чтобы пить на лету - один бурдюк до ‎остановки и второй после. На островке, где обычно сутки отдыхали, тоже негде было ‎взять еду и питье, ели там только то, что тащили с собой на спине. Хорошо, что драконы ‎умели запасать энергию - можно было, произнеся подходящее заклинание, наесться перед ‎отлетом впрок (с питьем такое не проходило), этому тоже предстояло научиться.‎

О том, что происходило там, на Иной Земле, Рину допытаться не удалось. Увидишь сам, - ‎говорили ему. Освен, который только недавно оттуда вернулся, в ответ на умоляющие ‎распросы младшего честно попытался рассказать и несколько раз начинал ‎невразумительно что-то бормотать, размахивая руками, но в конце концов мучительно ‎морщился и вздыхал: ‎

‎- Прости, Рини, нет у меня таких слов, чтобы объяснить, не получается. Ты только ‎запутаешься. Все очень странно там, совсем не похоже ни на что. Всё другое, и все ‎другие, - и на вопрос, кто же такие эти "все", только головой качал, пожимая плечами, ‎мол, сам поймешь. Единственное, что Рин понял, это что обратно над океаном лететь не ‎придется, ведь он уже сможет проходить сквозь Вневременье. "Получишь Ключ от ‎Вневременья" - так это называлось.‎

‎- Какой Ключ? Это образ такой, что ли?‎

‎- Да нет, какой образ! Самый натуральный ключ.‎

‎- А где он? Покажите!, - но в ответ лишь разводили руками - невозможно: он тут, и ‎прижимали руку к груди.‎

‎- В сердце, что ли?, - ахал Рин.‎

‎- Нет, не в сердце, а под ним.‎

‎- Кто же его туда запихнул? Для этого что, грудь разрезали?, - ужасался он.‎

‎- Да нет, что ты! Просто - вот ключ перед тобой, пощупать можно, а потом раз! и он уже ‎внутри.‎

‎- Так может, это вам показалось только, а на самом деле никакого ключа и нет?‎

‎- Ошибаешься, вот же он тут. Очень хорошо ощущается.‎

‎- Только в человечьем обличье ощущается?‎

‎- И в человечьем и в драконьем. Поэтому и перемещаться можно и так и так.‎

Тайна эта тоже будоражила и подзуживала как можно скорее закончить подготовку и ‎отправиться в таинственную Иную Землю.‎

Берега Аргонта омывал не только Южный Океан. На западе простирался огромный и ‎непроходимый Западный. За ним располагался Мартанг - бескрайний и практически ‎необжитый материк. Долететь туда своим ходом было невозможно, а путь через ‎Вневременье был таким долгим, что человеческое тело не могло его выдержать, так что ‎добраться туда могли только обладатели "Ключа от Вневременья". Практически у всех ‎жителей Аргонта в Мартанге обитали ближайшие родственники. Дело в том, что драконы ‎действительно живут очень долго, и постепенно привычная, устоявшаяся жизнь начинает ‎им надоедать и утомлять. И как только дети перестают нуждаться в родительской опеке, ‎и обретают силы, чтобы взять в свои руки отцовское наследие, родители с облегчением ‎отходят от дел и улетают на запад строить новую и непредсказуемую жизнь.‎