Дверь распахнулась, и в комнату решительно вошел новый персонаж: высокий, ростом с ‎Каранда, статный мужчина. Он был явно взволнован и смотрел на Рина с пониманием и ‎болью.‎

‎- Здравствуй, мальчик. Меня зовут Тéмрен, герцог Альвийский. Это обо мне тебе сейчас ‎рассказывал мой кузен. Уж прости, но я слышал ваш разговор и твой вопрос. И я все ‎понимаю: жизнь била тебя и учила никому не верить. Поэтому прежде всего я хочу ‎принести тебе клятву крови, уж ей-то ты поверишь?‎

Смущенный Рин стал бормотать что-то про то, что не надо клятвы, что он и так... но ‎герцог покачал головой, вынул кинжал, резанул по ладони и сказал:‎

‎- Я, Темрен, герцог Альвии, кровью своей клянусь Риниэлю из Риланта, что я искренне ‎мечтаю взять его под свое крыло и стать ему отцом, не ищу никакой корысти, и нет у ‎меня никаких задних мыслей и причин хоть что-то от него скрывать! Клятва дана!‎

‎- Клятва принята!, - с дрожью в голосе ответил Рин, и глядя на то, как алое пламя стирает ‎кровь и порез, осознал, что жизнь меняется кардинально, куда круче, чем ему ‎представлялось раньше.‎

‎- Ну вот, - удовлетворенно кивнул Темрен, - а теперь, когда ты уже не можешь ‎сомневаться во мне, давай сразу же проведем ритуал, готов? Только тебе тоже придется ‎разрезать свою ладонь, чтобы принять мою кровь.‎

Он опять мазнул кинжалом по ладони и протянул его Рину. Тот сделал то же, стараясь не ‎морщиться. Герцог медленно и с нажимом проговорил ритуальные слова:‎

‎- Я, Темрен, герцог Альвии, принимаю под свое крыло Риниэля из Риланта и становлюсь ‎ему отцом по крови и любви, а он становится мне сыном! ‎

Окровавленные ладони соединились, Рина как будто вдруг с головой окунули в кипяток, ‎он задрожал, но тут вновь вспыхнуло алое пламя, как и во всех ритуалах, замешанных на ‎крови, дрожь ушла, рана на ладони затянулась, стерев следы крови. Герцог притянул его к ‎себе и обнял так крепко, что у него прервалось на миг дыхание.‎

‎- Сынок, родной мой! Теперь все будет хорошо, вот увидишь!‎

‎- Но я же человек, не дракон, как же...‎

‎- Что, Каранд не рассказал тебе?, - Темрен укоризненно взглянул на короля, тот развел ‎руками, мол, не успел, - в тебя же вошла моя кровь. И еще войдет кровь моей жены и ‎сыновей, так что тебе придется еще три раза калечить ладошку, бедненький. Но это не ‎просто ритуал, магия крови не только скрепляет твое вхождение в нашу семью. Конечно, ‎потребуется время, примерно около года, может чуть больше или чуть меньше, и тогда ты ‎сможешь пройти первую инициацию и обернуться драконом. Ты при этом не намного ‎опоздаешь, кстати. Наши дети впервые оборачиваются примерно в восемнадцать лет, ‎иногда и попозже, у тебя получится в девятнадцать.‎

‎- Я... я стану... драконом?, - изумленно прошептал Риниэль, внезапно охрипнув.‎

‎- Тебя это ужасает?‎

‎- Нет, что вы! Это же счастье! Я и надеяться не смел...‎

‎- Ну вот видишь, как хорошо, - улыбнулся его новый... отец?, - а теперь пойдем, я тебя ‎познакомлю с остальными и закончим уже с ритуалами. Завтра мы полетим домой.‎

Каранд тоже обнял Рина и прижал к себе:‎

‎- Все будет хорошо, малыш! И не забудь, что я теперь тебе в первую очередь дядя, а уж ‎потом все остальное, так что никаких "ваших величеств", разве что на официальных ‎приемах!‎

По дороге Темрен объяснил:‎

‎- Мою жену зовут Арна, а сыновей Лиргус и Освен. Лиргу двадцать один, он уже ‎совершеннолетний. Освену девятнадцать, он прошел только первую инициацию.‎

‎- А сколько этих инициаций всего?‎

‎- Две. После второй и сдачи экзамена - совершеннолетие. Но ты все постепенно узнаешь.‎

Он открыл дверь, и два парня вскочили им навстречу.‎

‎- Ты и есть наш новый братик? Вот здорово, теперь ты будешь младшеньким! А то меня ‎все время пичкают, чтобы не похудел, и одевают в сто одежек, чтобы не простыл!, - с ‎восторгом возопил младший, стискивая Рина в железных объятиях, - но не бойся, мы тебя ‎в обиду не дадим!‎

‎- Да ну, Осви, что ты его пугаешь? Не бойся, Рини, никто тебя обижать не собирается, - ‎старший, улыбаясь, вытащил Рина из тисков младшего, обнял сам и взлохматил ему ‎волосы здоровенной пятерней. Ошарашенный таким напором Риниэль хлопал глазами и ‎не знал, на кого смотреть.‎

‎- Ну вы пока знакомьтесь, а я пойду приведу маму, - Темрен повернулся к выходу.‎

‎- А с нами ритуал?, - чуть обиженно пробасили братья в унисон.‎

‎- С вами после мамы, - герцог закрыл за собой дверь. Рин выдохнул и предупреждающе ‎поднял руку. Он должен был сказать им то, о чем думал по дороге. Герцог это одно дело, ‎а сыновья его совсем другое.‎

‎- Подождите, я должен сказать вам важное. Я понимаю, что для вас это как гром среди ‎ясного неба. Вдруг ниоткуда сваливается никому не нужный приблудный "братец", да ‎еще человечишка. И собирается заграбастать себе родительскую любовь и материальные ‎блага. Я хочу сказать, что ни на что не претендую...‎

‎- Что это с ним, Лирг? Он заболел?, - болезненно щурясь, Освен жалобно посмотрел на ‎старшего, - Малыш, что это ты несешь такое?‎

‎- Погоди, Осви, - серьезно сказал Лиргус, - Рини, ты явно чего-то не понял. По поводу ‎того, что ты сейчас нагородил: мы безумно рады, что ты появился. Когда папа утром ‎сказал, мы прыгали и вопили от восторга, что у нас будет еще один братик, и сразу ‎взрослый, а не в пеленках. Это что касается "никому не нужный" и "приблудный". А ‎насчет "человечишки", так тебе что, забыли сказать, что после ритуала ты станешь ‎драконом, таким как мы? Ну да, не сразу, но какое это имеет значение? Подумаешь, год? ‎Мы же тоже не сразу с рождения драконы, Осви вот только недавно стал оборачиваться. ‎Заграбастывание родительской любви - это вообще такая чушь, что стыдно объяснять. ‎Как можно заграбастать любовь? Силой заставить себя любить, что ли?‎

‎- А материальные блага, - вмешался взъерошенный Освен, - так ты теперь, уж прости, сын ‎герцога Альвийского, а потому, как и мы, к совершеннолетию получишь графство во ‎владение и управление. Вот Лирг уже получил, но еще учится, я - скоро, и ты тоже ‎получишь. И будешь править, когда научишься, мы папе этим жизнь облегчим, а то ‎знаешь, какая это морока - герцогством управлять, оно же огромное! Он, конечно, не все ‎один делает, есть всякие помощники, но все равно ждет-не дождется, когда мы с него ‎хоть часть забот снимем. ‎

‎- Какое-такое графство?, - сбитый с толку Рин попытался вставить хоть слово в этот ‎возмущенный поток.‎

‎- Одно из тех, что входят в Альвию. Я, например, уже знаю, какое мне достанется, хоть ‎оно пока не мое. А какое будет твое, отец решит и после первой инициации тебе скажет и ‎покажет. И ты уже тогда начнешь его изучать и исследовать. А пока тебе надо же еще к ‎этой инициации подготовиться - тело укрепить, чтобы оно дракона смогло выдержать. Но ‎ты не бойся, мы с тобой будем заниматься, мы же уже это проходили. Ну и папа, конечно.‎

Тут дверь открылась, и в комнату впорхнула очаровательная молодая женщина, за ней ‎вошел герцог. Риниэль впервые видел женщину-дракона. Невозможно было представить ‎себе, что у нее такие взрослые сыновья, он даже засомневался в том, что это ‎действительно герцогиня, но это оказалась именно она.‎

‎- Мальчик мой, как же я рада! Но давай скорее проведем ритуал, я уже хочу иметь все ‎основания называть тебя сыном, - она обняла его и поцеловала в лоб, ласково улыбаясь, - ‎эти обормоты тебя еще не до конца заморочили?‎

‎- Мама!, - возмущенно возопили братцы, - когда это мы кого-то заморачивали?‎

‎- Всегда и всех, - весело отозвалась женщина, гладя сыновей по головам, - но к делу. ‎Темрен, дай нож, пожалуйста.‎

Получив требуемое, она не раздумывая, рубанула по ладони и протянула кинжал Рину, ‎подождала, пока он последует ее примеру.‎

‎- Я, Арна, герцогиня Альвии, принимаю под свое крыло Риниэля и становлюсь ему ‎матерью по крови и любви, а он становится мне сыном! ‎

Снова уже знакомое ощущение кипятка в жилах и алое пламя. Герцогиня взяла его руку:‎