- Здорово, отшельник, ты еще живой тут?

- И тебе не хворать, господин проповедник.

- Вот теперь вижу, что живой. А я грешным делом подумал, что тебя здесь зайцы до смерти затоптали.

- И откуда в такой огромной голове столько глупых мыслей?

- И он еще спрашивает. Ты когда, поразит этакий, последний раз был у меня дома? Наталья ругается, дети забыли, как выглядит их крестный отец, а он борщ ест и в ус не дует. Другой бы на его месте со стыда сгорел, а ему хоть бы что. Сидит себе на выселках, мясо ест да снежного человека по горам гоняет, следопыт чертов.

- Ну что ты Егорушка, напраслину возводишь на меня. С зайцами я справился, посмотри вон, в чугунке уже сварились. А вот, что касается снежного человека, так я его стороной обхожу.

- Что, неужели наш знаменитый разведчик испугался снежного человека?

- Ну что ты, как ты мог такое подумать про меня. Я ведь не его боюсь, а боюсь за нашу дружбу с тобой. Как бы нам потом не поссориться.

- Не понял, а причем здесь наша дружба? – непонимающе спросил Егор.

- Ну, сам посуди, если я обижу снежного человека, то ты обидишься на меня.

- Это за что же?- насторожился Егор.

- Да за то, что я обидел твоего родственника. Ты ведь должен понимать, что у таких громил как ты, и родственники такие же, здоровые и лохматые.

- Вот это ты меня сделал.

Егору шутка пришлась по душе. Он и сам пошутить любил, и любил, когда над ним шутят. Они обнялись, дружно смеясь.

- Проходи, Егор, к столу, сейчас свежего борща с зайчатиной налью.

- Спасибо, друг, я уже позавтракал, а вот от холодненького кваса я бы не отказался.

Тугай принес ему из погреба квас. Егор пил его мелкими глотками, уж больно тот был холодным.

- Что, тяжело педали крутить? Это тебе не на мотоцикле мерзнуть, здесь потеть надо.

- Да тяжеловато приходится, все-таки на подъем крутить надо. А тут еще легкое раненое дает о себе знать. К тому же, и возраст не молодой ведь.

- Какой там возраст, всего шестой десяток, а вот ранение – это серьезная причина. Тут тебе поберечься надо, не ровен час, и задохнуться можно.

- Я и сам понимаю, что беречься нужно, но тут такое дело. Лошадь пришлось Ваньке отдать, он в район уехал, а мне пришлось садиться на велосипед.

- И зачем это тебя черти в такую рань ко мне принесли? Я и сам собирался после обеда к вам приехать. Слышал, у тебя Светлана замуж собралась?

- Вот по этому делу я и приехал.

- Тогда выкладывай, чем смогу, тем помогу.

- На выходные свадьбу наметили, так ты уж постарайся быть, да гармошку не забудь.

- Ну, насчет приглашения мог бы и не заливать мне, я к своей крестнице и без твоего приглашения пришел бы. Ты давай конкретно говори, зачем тебя черти в такую рань привели. Ведь не ради приглашения, я все равно не поверю в это.

- Ладно уж, прорицатель нашелся. А если кроме шуток, то дело обстоит так. Свадьбу приходится делать второпях, пока председатель разрешение дает. Потом начнется сенокос, за ним уборочная, вот и придется молодым ждать зимы.

- Зачем они торопятся, можно ведь и зимой свадьбу отгулять.

- Оно конечно так, но дело в том, что сразу после уборочной зятя отправляют на курсы механизаторов, а это как минимум до самой весны.

- С этим мы разобрались, ну а от меня что ты хочешь?

- Нам с тобой сегодня нужно наловить рыбы, и как можно больше.

- И ты тут два часа мне голову дуришь? Сразу не мог сказать? Вставай, пошли, а то расселся здесь, кваском он балуется, иди к лодке, поплывем сети с мордушками проверять.

Егор заторопился к лодке, а Тугай пошел за веслами. Когда Тугай подошел к лодке, Егор стоял на мостике, и вглядывался в речную даль, прищурив от яркого солнца глаза.

- Что ты там уставился, садись, давай будем отчаливать.

- Подожди немного, вон видишь, кажется, дерево плывет. Пусть проплывет, тогда и мы отчалим.

- А, по-моему, на дереве, что-то есть, приглядись внимательнее.

- Где? Не вижу.

-Вон смотри, между двух сучков что-то светлое маячит.

- Точно что-то есть, ну и глаз у тебя, не зря тебя на фронте снайпером дразнили.

Они стояли рядом и не сводили глаз с плывшего им навстречу дерева. Через несколько минут смогли различить, что на дереве лежит ребенок без движения. Тугай толкнул Егора в бок и крикнул ему:

- Быстрее в лодку! А то проплывет мимо, тогда придется догонять.

Егор налег на весла. Несколько сильных гребков, и они оказались на середине реки, поджидая, когда дерево подплывет к ним.

- Егор, держи лодку прямо, а я постараюсь снять ребенка.

Дотянувшись до ребенка, Тугай с большим трудом смог разжать ему руки, судорожно сжимающие толстый сук дерева. Сняв ребенка и держа его на руках, Тугай заторопил Егора.

- Давай быстрее к берегу, он, видать, давно находится в воде, видишь, как его трясет всего. Нужно как можно быстрее его согреть, у него сильное переохлаждение.

Но Егора подгонять не нужно было, он и так налегал на весла, во всю свою могучую силушку, а ее у него было с избытком. Тугай в это время сорвал рубашку с мальчика и, расстегнув свою, прижал его к своей груди, таким способом пытаясь согреть малыша.

Причалив к берегу, они бегом бросились в дом. Положив мальчика на кровать, Тугай крикнул Егору:

- В буфете есть немного спирта, возьми, и начинай его растирать, а я приготовлю отвар. Нужно его быстрее согреть и напоить.

Егор растер мальчику грудь, спину, затем принялся растирать ноги и руки. Тугай в это время налил горячего еще травяного чая и стал доливать туда медовуху.

- Ты что, старый маразматик, ребенка медовухой решил напоить?

- Ты лучше хорошенько разотри его, а этот напиток поможет ему согреться изнутри.

Пригубив немного, Тугай одобрил напиток.

- Температура само то, можно поить. Егор, подними ему голову и зажми нос.

Когда Егор сделал это, Тугай стал поить мальчика из стакана. Мальчик сначала закашлялся, но ему пришлось выпить все до конца. Напоив ребенка, Тугай сходил во двор, налил в бутылки горячей воды, и сунул их под одеяло. Управившись, они сели рядом, и стали разглядывать мальчишку. Первым не выдержал Егор.

- Интересно, чей он, и откуда взялся, да еще таким необычным способом?

- Может, прятался на нем от грозы, да и свалился вместе с деревом в воду.

- Ты что, последняя гроза была недели полторы назад, – возразил ему Егор. – Что же, он, по-твоему, все эти дни провел на воде? Да он утонул бы давно.

- Может и так, не будем сейчас спорить. Вот очнется, тогда и спросим его самого, если он сможет нам вразумительно ответить.

- Да брось ты сомневаться, мальчишке уже лет пять, наверное, вполне может объясняться. По крайней мере, мы все равно сможем его понять.

- Не в этом дело, понять, конечно, мы сможем, но загвоздка здесь в другом. Ты видел, в каком он был состоянии. Теперь представь себя на его месте. Мальчик один среди бурлящего потока воды. Он жутко замерз, да к тому же ночь кругом, и темно и страшно. В таком возрасте это для него ужасный стресс. Ты ведь видел, как он судорожно и сильно держался за дерево, а это говорит о том, что мальчик испытывал огромный страх. И я боюсь не того, что он мог простудиться, с этим мы, надеюсь, справимся. А боюсь я за его психическое состояние. Если бы он все это время был в сознании, все могло бы обойтись только простудой. Но мы нашли его вот в таком состоянии, и я сомневаюсь, что он сможет что-нибудь вспомнить.

- Неужели и такое может, быть? Может, ты немного преувеличиваешь?

- Если это так, то я только рад буду этому. Но ты ведь знаешь, что я немного разбираюсь в этом. Отец до войны многому учил меня, в том числе и психологии. И я кое-что знаю и могу.

- Помню я, как твой отец заставлял нас с тобой учиться приемам борьбы. Тебе тогда доставалось больше, чем мне. А я отлынивал, дурак. Вот и вышло на деле, что ты научился всему, что знал отец, а я так балбесом и остался. Только кулаками махать и умею.