- Вот и я о том же, скоро просто в могилу загонит.

- Знаешь что, Игнат, а ты брось ее, и переходи в мою избу, я живу один, наследников у меня нет, так что, когда помру, дом останется тебе. И не раздумывай, будем жить и помогать друг дружке, я буду по мере сил своих помогать тебе с ребенком, а ты присмотришь за мной, глядишь, и не пропадем, да к тому же, вместе и веселее будет.

- А что, может и правда, попробовать, старик, инвалид и младенец, это мощная сила, – пошутил Игнат.

- Да что тут пробовать, бери свой инструмент, мальчишку и приходи, а вечерком справим новоселье.

Переезд большого времени не занял. Игнат позвал соседних ребятишек, они перенесли его не хитрый скарб. Вместе с Игнатом ушла и Варенька, наотрез отказавшись оставаться с матерью. Дед Савелий одобрил ее поступок.

- Ничего, внученька, нам и вчетвером будет не тесно.

В деревне по-разному отнеслись к поступку Игната. Нашлись люди, которые осуждали его, но большая часть одобрила его поступок, обвинив во всем Марию.

Игнат был доволен, жизнь его теперь кардинально изменилась.

Глава 10

Он теперь работал спокойно, с утра за Антошкой смотрел дед Савелий, а после обеда приходила из школы Варенька, она сменяла дедушку. Дед в свою очередь шел заниматься домашними делами, топил печку и ухаживал за скотом.

Игнат получил военный заказ на лошадиную упряжь, работал, не покладая рук. Все шло хорошо. Мария теперь редко докучала ему, лишь иногда при встречах особенно на людях, пыталась учинить ему скандал. Люди хорошо ее знали, поэтому одергивали ее, не став слушать, уходили прочь.

Зимой, выкроив время, они с дедом смастерили Игнату протез, который заменил ему оторванную ступню. Теперь Игнат хоть и хромал, но мог вполне обходиться без костылей. Так пришла весна 1945 года, которая принесла с собой и победу над врагом, и надежду на светлое будущее.

Антошка подрастал, стал ласковым, и любознательным ребенком. Вареньку он называл не иначе, как няня или мама. Разлучить их было просто невозможно. Он всюду находился рядом с ней. Одним из самых любимых занятий его была рыбалка. Он часами мог сидеть на берегу с удочкой.

Другим его занятием было купание в мелкой заводи, из которой он часами не выходил. Учился плавать и нырять, задерживая под водою надолго дыхание, чем доводил Варьку до истерики. И, тем не менее, жизнь продолжалась.

Вскоре наступил июнь 1946 года, принесший с собой много бед и огорчений. Случилось так, что Варька с Антошкой решили сходить на другой берег реки, чтобы наловить окушков для ухи. Антошка, схватив удочки, побежал к мосту, а Варька задержалась, чтобы загнать гусей, которые норовили уйти подальше от дома. Загнав гусей, она побежала догонять брата.

Не добегая моста, она увидела, как ее братья, Ванька и Степан, схватив Антошку за руки и ноги, раскачав, бросили с моста в реку. Закричав от ужаса, Варенька бросилась в деревню. На ее крики стали собираться люди. Немного успокоив девочку, они выяснили, что случилось и бросились на поиски мальчика.

Ребята, кто покрепче, ныряли, искали на дне реки, надеясь, что малыш мог зацепиться за корягу или среди камней. Несколько человек, взяв сети, перегородили реку внизу по течению.

Долго еще продолжалась эта спасательная операция, но результат был нулевым, ребенка так и не нашли. И только Игнат и Варенька еще несколько дней ходили по берегу в надежде найти его.

Забегая вперед скажу, что после этого случая в семье Игната все повернулось в худшую сторону. Приехала милиция, увезли братьев, что в последствии с ними стало, никто не знал. Больше они в деревне не появлялись.

Мария после этого сильно стала пить. Однажды зимой в сильный мороз не смогла дойти до дома, так и замерзла у калитки собственного дома.

Игнат не надолго пережил свою бывшую жену. В тот же год, ранней весной, по очень хрупкому льду пытался перейти реку, но не удержался и провалился под лед. Тело его даже искать не стали, так как на реке еще стоял лед.

Антон прервал свой рассказ, взял кружку с водой, отпил глоток, а остальное вылил себе на голову, чтобы таким образом скрыть набежавшие на глаза слезы. Посидев немного молча, он взял полотенце, вытер лицо и продолжил.

- Так я потерял теперь уже приемную семью. Все это я узнал намного позже от лучшего друга моего дедушки, который являлся также, и моим крестным отцом. Но, тем не менее, став уже совсем взрослым, я и сам навел справки, и выяснил, что все это оказалось правдой. Нашел я также и Вареньку. К этому времени она стала взрослой, вышла замуж. Она мне рассказала, что случилось дальше. Она осталась совсем одна, но до восемнадцати лет она жила с дедом Савелием. А после смерти деда ей пришлось выйти замуж, чтобы не стать объектом для сплетен, и уехала в соседний район. Завтра я расскажу вам о нашей с ней встрече, а сейчас нужно подумать и о собственных желудках.

Все вдруг ощутили сильный голод и дружно бросились готовить ужин.

Глава 11

Солнце, поднявшись над горами, ярко освещало всю округу. Тугай, проверив силки и капканы, подходил к небольшому бревенчатому дому, который уютно вписывался в окружающую местность.

Домик хоть и был старым, но довольно еще крепким. Глухой стеной он упирался в скалу, которая верхней частью слегка нависала над домом, и потому издалека складывалось впечатление, что дом врос прямо в скалу. Невдалеке от домика течет река Шилка, которая впадает в Амур. Образуется Шилка от слияния двух рек: Ингода и Онон. Шилка – река довольно полноводная, и как ни странно покажется, судоходная. На ней хоть и не такое интенсивное судоходство, как на самом Амуре, но тем не менее ходят небольшие корабли, и сплавляют лес, что и происходит, особенно в летний период очень интенсивно. Берега реки большей частью скалистые и обрывистые. Но есть места пологие с удобными местами для купания и отдыха.

Так на изломе, где река поворачивает за выступающую скалу, перед самой скалой образовался небольшой залив с мелководьем и растущим вдоль берега камышом, через который, почти до самой середины залива был построен деревянный мостик, у которого была пришвартована довольно большая лодка.

Вот к этому дому и шел Тугай. К его поясу были приторочены два приличных зайца и куропатка. Довольный тем, что капканы его сегодня оказались с добычей, а мясом он обеспечен теперь на несколько дней, охотник мысленно планировал свой выходной, так кстати подаренный председателем колхоза.

Тугай жил один, и всеми домашними делами ему приходилось заниматься самому. Работы ему в этот единственный выходной предстояло сделать очень много. Нужно разделать дичь, приготовить еду, прополоть огород, который сильно зарос после последнего дождя, не забыть постирать, и вообще, сделать кучу работы, до которой у него всегда не доходят руки.

Тяжело приходилось Тугаю. И трудность заключалась не в том, что нужно было все делать самому, а в том, что его съедало одиночество. Единственная отдушина была – это его друг Бедуля Егор со своей семьей.

С Егором они дружили с самого детства, вот уже больше пятидесяти лет. Воевать тоже пришлось вместе. Пока воевали, здесь в глубоком тылу погибла вся семья Тугая. Вернулся с фронта в пустой заброшенный дом, где все нужно было начинать с самого начала.

Тугай подошел к плетеному заборчику, перегораживающему узкий проход между рекой и скалой. Этот плетень он со своим отцом делал еще до войны. Заборчик хоть и не представлял собой препятствие для человека, но все же удерживал домашний скот, который все время норовил уйти дальше в горы.

Подойдя к забору, Тугай осмотрел усадьбу внимательным взглядом разведчика (сказывалась фронтовая привычка), убедившись, что все в порядке, вошел внутрь ограды. Не теряя времени даром, Тугай приступил к работе.

Первым делом он растопил уличную печь, разделал добычу. Часть мяса он решил сварить, а вторую отнес в ледниковый погреб. Тугай уже заканчивал варить борщ, когда увидел входящего во двор друга, который, тяжело дыша, вел в руках велосипед.