Ослепительно яркий свет, он такой обволакивающий и теплый. Откуда он исходит?

– Это все ты! – прошипел Джоэль. – Ты – маг?!

– Я – кто? – удивленно спросила девушка. – Свет исходит от меня…

Джоэль пошатнулся и упал на пол. А рядом с Элис оказалась тень в черном плаще, светились только глаза, все остальное, находящееся в поле зрения, было почти прозрачным. Призрак смотрел на девушку каким-то грустным взглядом. Элис, не вполне осознав, что происходит, больше интуитивно, стала передвигаться вдоль стены.

Шаг. Тень грустно смотрит на нее. Еще шаг. Похоже, тень находится в легком шоке или ступоре. Еще шаг. Этот взгляд умоляющий?

Следующий шаг стал спасительным для Элис и губительным для призрака.

Поворот защелки, дверь резко распахнулась. В прихожую вбежал Рэйн, кинул быстрый оценивающий взгляд. Пока мужчина стремительно приближался к призраку, в его руке материализовался шотландский двухлезвийный широкий меч бродсод с плетеной гардой. Рэйн нанес мощный размашистый удар. Призрак, издав оглушительный вопль, похожий на крик о помощи, разлетелся на миллиарды частиц и исчез. Элис отчаянно пыталась найти разумное и логическое объяснение всему произошедшему. Не вышло, мозг просто отказывался ей помочь и расставить все по местам, как это было всегда.

– Рэйн… – прошептала, ошеломленная произошедшим, Алиссия. – А Джоэль… Он… м-м-м… живой?

– Конечно, живой, Лис.

– Рэйн, а ты мне больше ничего не скажешь? Объяснить происходящее желания не возникает?

– Обязательно, но не здесь. Я отведу тебя в место, где есть такие же люди, как мы…

– Мы? А кто мы?

– Стражи…

– То есть я тоже могу так же, как и ты? Прямо из воздуха сотворить меч?

– Не совсем, Элис… Ты можешь нечто другое, но что конкретно, нам скажут в Ордене Магических стражей.

Взяв у Элис ключи и закрыв квартиру, Рэйн вывел ее на улицу и, пройдя несколько десятков метров, нырнул в темную подворотню. Было слишком темно, чтобы Элис могла разглядеть, что делает ее друг. Но спустя пару мгновений стена перед молодыми людьми поплыла и замерцала. Рэйн взял девушку за руку и шагнул в открывшийся портал.

Сначала молодые люди шли по темному узкому туннелю, очертания которого можно было различить лишь благодаря слабо горевшим факелам, изредка встречающимся на стенах прохода. Потом был огромный зал с высоким потолком и большой хрустальной люстрой, как в старинном императорском дворце.

Рэйн остановился, навстречу вышел молодой человек в черной военной форме.

– Кайл, доложи полковнику о моем приходе.

– Девушка?

– Код «Возрождение».

– Так точно, – произнес Кайл и удалился.

– Ты военный? Это какие-то секретные разработки… ну то, что ты можешь делать? Эксперименты? А я увидела то, что не должна была видеть? – запинаясь, спросила Алиссия.

– Не бойся, подруга, – рассмеялся Рэйн. – Я – не совсем военный, но не без этого. Никаких экспериментов и опытов над людьми. И тебе ничего не сделают. Ты просто…

– Полковник ожидает вас, – прервал Рэйна вновь появившийся Кайл.

– Отлично, – ответил Рэйн и, схватив Элис за руку, втащил ее в кабинет полковника.

Кабинет был довольно больших размеров. Возле окна стоял массивный стол из натурального красного дерева. А за ним сидел мужчина средних лет в черном костюме, похожем на военную форму. Его черные как смоль волосы уже слегка тронула седина. Но в целом выглядел он весьма солидно и даже молодо. Увидев Рэйна и Элис, мужчина поднялся с кожаного кресла, обогнул стол и подошел к гостям.

– Полковник Найджел Саферти, – представился мужчина и протянул Элис руку.

– Алиссия Лэйнэри. Очень приятно. – Девушка слишком усердно ответила на рукопожатие.

– Не волнуйтесь так, Алиссия, – рассмеялся мужчина, – ничего страшного не произошло. Давайте присядем, и спокойно все обсудим.

После того, как молодые люди сели на черный кожаный диван, полковник разместился в кресле напротив и начал свой рассказ:

– Понимаете, Алиссия, большая часть населения не осведомлена о существовании других миров помимо нашего и о том, что все люди в той или иной степени наделены магией. У кого-то резерв больше, у кого-то меньше, но у всех она есть. Магия дана нам для защиты от захвата иномирными существами. Она не проявляется до тех пор, пока не появляется опасность. Но даже, когда человечество подвергается атакам, далеко не во всех эта самая магия просыпается. Нужен мощный толчок, опасность, всплеск эмоций и много других составляющих, чтобы магический дар внутри человека пробудился, и этот человек смог встать на защиту родной планеты. Немаловажную роль играет и магический резерв. Обычно люди с минимальным запасом магии никогда не пробуждаются. И, к нашему сожалению, это далеко не редкость. Поэтому магических стражей очень мало, и они – на вес золота.

– Значит существо, которое я видела, представляет опасность для людей?

– Не совсем. Это фрий – темный дух/тень, пришедший из Мира Тьмы. Фрии проникают в наш мир за лучшей жизнью, вселяются в людей и проживают жизнь выбранной ими жертвы. Они паразиты и, в принципе, не представляют опасности для людей. В основном в сражении используют ментальные удары и воздействие на подсознание/чувства.

– Но они отнимают жизнь у человека, в которого вселяются, поэтому их… – предположила Алиссия. От мысли посетившей далее, Элис стало не по себе. -Необходимо ликвидировать… Это…

– Совершенно верно, – улыбнулся полковник. – А ты быстро соображаешь.

– Людей они не убивают и не приносят физического вреда, но рано или поздно могут заполонить всю нашу планету… – продолжила Элис. – Но ликвидация – это жестоко. Разве это не убийство? Они ведь не вредят нам…

– Доподлинно известно, что человек не может уничтожить порождение Тьмы, по крайней мере, не всякий… Фрии – некогда тоже были людьми, но, покинув родные места, тени потеряли свое тело, семью, прежнюю жизнь – все, что у них было. Темные духи – по факту и правда почти духи, у этих бестелесных, но осязаемых и видимых лишь магами, существ нет ничего. Словно призраки, блуждающие по земле, фрии застряли меж двух миров. Единственный шанс возродиться – это пустить корни в новом мире, ставшем им пристанищем. Разумеется, духов слившихся с человеческой душой, коей они завладели, мы не трогаем – эти экземпляры уже укоренились, создали семью и навсегда срослись с тем человеком, в которого приникли… – Найджел печально посмотрел в окно.

– Если люди не в состоянии уничтожить Тьму, что же тогда может страж?

– Отправить духа туда, откуда он пришел… – ответил полковник. – Атака стража – это своего рода ритуал, маг лишает Тьму силы и отправляет обратно в Миры Хаоса. Точно неизвестно, всегда ли люди обладали магией, которая спала внутри них, или Вселенная наградила нас столь щедрыми дарами, дабы вернуть равновесие в свои миры. Тьма не должна жить среди нас – это нарушает баланс. Но если фрии приходят в наш мир, разумно предположить, что у них есть на это свои причины. Ничто во Вселенной не случайно, – мужчина замолк на мгновение. – Но чтобы не двигало детьми Тьмы, мы должны бороться за свободу воли человечества над собственным разумом. Поэтому был создан Орден Магических стражей, а точнее два его отделения – северное и южное. Наше – южное. Людей, в которых пробудилась магическая сила, мы вербуем и предлагаем стать стражами.

– Я так понимаю в слове «вербуем» скрыт добровольно-принудительный подтекст? – уточнила Элис.

– Не совсем, – Найджел Саферти отрицательно покачал головой. – Все на добровольных началах. Но, есть стражи с очень редкими дарами… Как ты понимаешь, мы не можем дать им уйти…

– Все стражи обладают разной магией? – уточнила Элис. – Или магия различна лишь по ее количеству в каждом отдельном человеке?

– В каждом человеке живет разная магия, та, которой он сможет лучше управлять. Природа за нас решает, что больше подходит тому или иному индивиду. Но, в основном, не зависимо от дара, который тебе достался, все стражи могут поглощать магию фрий с помощью своих атак, а также управлять пространственными потоками, что позволяет открывать порталы. Кто-то, как Рэйн, в совершенстве владеет всем холодным оружием, которое известно миру. Причем оно появляется в любой момент, стоит только призвать.