© Лана Мишель, 2018

ISBN 978-5-4485-2276-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Действие происходит в параллельной реальности,

отличающейся от нашей наличием магии

и некоторыми изменениями в географии.

Многие названия и определения взяты из реальной жизни

для упрощения общего представления.

По заснеженным улочкам маленького городка неспешно шел высокий мужчина, облаченный в черное одеяние. Сумерки незаметно уступили права всепоглощающей ночи. Лишь несколько лавок одиноко освещали переулок, отдавая остальную часть улицы угольной хозяйке. Миновав единственный источник света, человек в черном свернул в темную подворотню.

«Нет, не стоит больше верить этим ни на что не годным синоптикам! Передавали ведь солнечную погоду, а в результате разыгралась самая настоящая метель», – мужчина сетовал на свою доверчивость, ведь путь оказался не близким.

Встречи сильных магов из других подразделений всегда проводились в строго отведенных местах, до которых можно было добраться лишь несколькими специально выстроенными порталами, не имеющими привязки к Ордену Магических стражей.

Прежде чем попасть к злополучным пространственным вратам, пришлось пройти чуть ли не через весь город. А мужчина даже шляпу не взял, ведь когда выходил, солнце припекало!

Конечно, можно было переместиться с помощью собственной пространственной воронки. Но на последнем задании полковник израсходовал всю магию – приходилось добираться, как все обычные люди.

Оказавшись в темной подворотне, маг активировал давно не использующийся и оттого заброшенный портал и ступил в новую реальность.

Лес, зеленый и такой прекрасный, а главное – здесь тепло. Мужчина осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, стал ждать. Вскоре неподалеку послышался звук открывающегося портала, а следом из высокого кустарника показался молодой человек лет двадцати пяти, высокий, худой.

– Лейтенант Тиан Лару прибыл, – отрапортовал молодой мужчина.

– Вольно, – ответил полковник Саферти. – Командованием было принято решение о твоем направлении в город Ларго. Команда Колибри. Вот и пришел твой черед, лейтенант, поработать вместе с легендарной Алиссией.

– Та самая Колибри? – не поверил услышанному Тиан. – Высвобождающая…

– Та самая… – загадочно улыбнулся полковник.

– Никогда не понимал женщин-командиров и тем более не был у них в подчинении, – скривился Тиан.

– Лейтенант, ты будешь поражен ее навыками, – не обращая внимания на отступление молодого человека от правил поведения при старшем по званию, ответил полковник.

Не в первый раз Найджелу Саферти приходилось сообщать молодым и не очень молодым людям об их переводе в команду Колибри.

Абсолютно все себя так вели.

Нет, девушки и женщины-стражи – это норма. Но вот женщина, а тем более девушка-командир – это скорее исключение из правил.

Обычно в Ордене Магических стражей представительницы слабого пола в лидеры не выбивались, максимум дослуживались до звания старшего лейтенанта и сражались под началом опытного стража-мужчины. Но майор Алиссия Лэйнэри являлась далеко не обычным магом, она была как раз тем самым исключением из правил.

Полковник Найджел Саферти уже привык к подобной реакции мужчин на свою подопечную. А также полковник знал наперед: позже эти люди не захотят покидать команду отважной и необыкновенной Элис.

Ларго. Небольшое кафе с открытой террасой

– Элис! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула появившаяся на террасе блондинка и устремилась в направлении столика, за которым сидела миниатюрная златовласая девушка.

– Время идет, а ты совсем не меняешься, Миа, – произнесла Элис, поднимаясь с плетеного кресла и заключая подругу в объятия.

– Прямо-таки совсем? – засмущалась Миа.

– Ну да, ты все такая же шумная! – ехидно улыбнусь Элис.

– Угу, а я смотрю: чувство юмора, как и прежде, не частый гость в твоей обители? – не осталась в долгу подруга.

Девушки были знакомы со школьных времен, столько же и дружили. Но встречались крайне редко. Сначала Элис поступила в университет, находящийся в столице, а потом хоть и вернулась в родные края, выбрала для постоянного места жительства город, расположенный в двенадцати часах езды от родного дома. Миа работала визажистом и часто ездила в командировки на разнообразные семинары. В этот раз девушку направили на курсы известного make-up-мастера, так удачно проходившие в Ларго. Ну как не встретиться с подругой, тем более такие встречи были большой редкостью.

– А ты все также держишь книжный магазинчик совместно с Риной? – спросила Миа.

– Да, – улыбнулась Элис, вспоминая свое маленькое детище, в котором она не появлялась уже довольно давно. – К сожалению, сейчас люди не слишком жалуют книги, поэтому дела идут не так хорошо, как хотелось бы, но кое-какая прибыль все же есть. Нам хватает.

– М-да, – вздохнула Миа. – Ты всегда умела удивлять, Элис. Закончила школу с отличием, поступила в один из самых лучших высших учебных заведений страны на химика, окончила Академию все с тем же пресловутым «отлично»… Казалось бы все слишком предсказуемо… И тут, вернувшись домой после окончания обучения, ты резко переезжаешь в другой город, до которого еще и добираться черт знает сколько времени надо, и нет бы из-за работы, хорошей работы по специальности! Но, Элис, вот давно хотела спросить. Что случилось? Почему ты решила все бросить и переехать в Ларго, открыть книжный магазин? Уже шесть лет прошло, а этот вопрос никак не хочет покидать мою голову.

– Ты меня пугаешь, подруга, – наигранно ужаснулась Элис. – Что за мысли вдруг посетили твою очаровательную голову? Просто мне так захотелось. Я же уже миллион раз объясняла всем кому не лень! Понимание того, что я не хочу всю жизнь просидеть в лаборатории или на каком-нибудь заводе, сколь гениальна я бы не была, – Элис пренебрежительно помахала рукой, якобы показывая свое превосходство над всеми, хотя в действительности девушка была уверена, что до идеала ей очень далеко, – пришло ко мне слишком поздно.

– Угу, на пятом курсе, – усмехнулась Миа.

– Ну не люблю я бросать то, что начала, поэтому и доучилась. Хотя, знаешь ли, чтобы управлять книжным магазином, химию знать совсем не обязательно, – подмигнула Элис.

– Да неужели? – рассмеялась Миа. – Ты мне прям глаза открыла! Все шесть лет думала, что это как-то связано, просто я чего-то в этой жизни не понимаю!

Атмосфера разрядилась, и подруги продолжили обсуждать накопившиеся у них новости в легкой и непринужденной манере. Но не прошло и часа, как зазвонил телефон Элис. Девушка резко поднялась и стремительно покинула террасу, а вернувшись, сообщила Мие, что ей срочно необходимо бежать.

– Что случилось? – встревожилась Миа.

– Да не переживай. Мелочи, но придется уехать. У кого-то из соседей трубу прорвало – нужно посмотреть, не у меня ли.