Что такое Иссык-Куль и где находится, Эля не имела и понятия. А Пётр Петрович не стал разъяснять, будучи уверенным, что все знают это чудесное место и мечтают там побывать.

Действительно, учителя останавливали её в коридорах техникума и спрашивали кто о сроке путёвки, кто о маршруте и давали советы, как уже побывавшие там и знающие важные детали.

Дома, обрадовав родителей, Эля задумалась:

– Путёвка путёвкой, а как же летняя сессия? У меня два дня до отъезда, а сессия начинается через десять дней, три экзамена никто не отменял. Сегодня пятница, а в понедельник в 16:00 – самолёт.

Дельный совет дала секретарь Марина:

– Ты же в течение года учила каждую тему, и все оценки у тебя «пятёрки». Иди домой к Солдатову и объясни ситуацию, пусть поставит «автоматом».

Эле стало страшно, такого она не могла и представить: пойти домой к директору техникума, который вёл у них теоретическую механику! Он человек серьёзный, культурный, всегда красиво одетый, предмет знает прекрасно и умеет понятно объяснять. Эля его уважала.

Подобные ситуации в жизни Эли ещё не встречались. Она жила в возвышенном, придуманном мире и хотела бы оставаться в нём всегда, но реальная действительность жёстко смотрела со всех сторон и диктовала свои правила. Ей нужно было здорово перетряхнуть самоё себя, чтобы решиться на такой шаг.

Но другого выхода категорически не было!

И вот она поднимается на второй этаж дома, адрес которого написала Марина. Дверь открывается, и директор Александр Михайлович предстаёт перед ней в… семейных трусах! Он смутился больше её и, пролепетав извинение, юркнул в комнату. Эля, краснея и бледнея, поведала причину визита. Ей приходилось выдавливать из себя каждое слово. Оказалось, что мысленно представить и мысленно наметить ход беседы было куда легче, чем изъясниться словами. Он согласился на её доводы и стал доставать … экзаменационные билеты!

– Ну, вы же поймите! Вчера мне дали путёвку, в понедельник – улетать, когда я могу учить?! Вы же знаете, что весь год я всегда учила, и каждый урок была готова отвечать. Конечно, теперь что-то подзабылось, а времени на подготовку нет! Пожалуйста, поставьте «автоматом». Это будет справедливо!

Он оказался понимающим, взял зачётку и поставил «отлично». Какая гора свалилась с плеч Эли!

Но, даже спускаясь на улицу, она не могла поверить, что это она пять минут назад была способна на такое!

Сколько ещё потом будет в её жизни разных сложностей! И всегда надо будет настраивать себя на их решение! Никакого другого выхода не существует! Но, всё-таки мнение, что, когда всё тихо да гладко, так и скучно в конце концов, кажется Эле неправильным. В этом её ещё больше убедил случай.

Как-то соседка рассказала Эле, сколько трудностей пришлось ей пережить, какое было тяжёлое время, а в заключении сделала неожиданный вывод:

– Я рада, что жила так! Возможно, из-за тяжёлого детства я в большей степени могу оценить нынешнюю жизнь.

– А вы бы хотели, чтобы ваши дети испытали тяжёлую участь только для того, чтобы потом сравнить?

– Нет, нет! Наши дети должны жить лучше нас во всём!

Эля увидела, что при переводе стрелок на себя, люди быстро отрекаются от только что сказанного вообще, сказанного философии ради.

Эля бегом возвращается в техникум. Ей встречается Вера Владимировна, учитель по физической химии, и сама! предлагает зачесть экзамен «автоматом». Это прямо-таки подарок судьбы!

Осталась математика. Ирина Петровна назначает на утро понедельника, она не пытается вникнуть в сложность ситуации, что за два дня невозможно выучить идеально материал, который проходили шесть месяцев. А не идеально Элю не устраивает, Эля всё делает по максимуму, на самом высоком уровне. Такая у неё жизненная установка.

Конечно, ответить на три сложных вопроса и решить задачу не удалось на «отлично». Скорее всего, на экзамене кто-то непременно получит высшую оценку, и это будет несправедливо. Та четвёрка по математике так и останется у Эли единственной в дипломе с отличием.

Столько Эля набегалась перед поездкой, что и не знает, стоило ли это таких усилий. Будущее закрыто плотной завесой, и люди ничего не могут знать наперёд. Как всё загадочно устроено!

Ну, хоть краешком глаза дайте заглянуть!

Эля впервые одна летела самолётом Караганда-Фрунзе. Конечно, ей было несколько страшно, страшно от неизвестности.

Иссык-Куль оказался чудесным озером в Киргизии, а Фрунзе – столицей этой горной страны, известной своими семитысячниками, которые притягивали и всегда будут притягивать альпинистов со всего мира.

Выйдя из самолёта и получив свой чемодан, Эля нашла автобусную остановку. Была чудесная погода, намного теплее, чем в Казахстане, всё утопало в зелени и цветах! «Вот бы пожить здесь лет так 20», – подумала Эля.

Тут подходит девушка в брюках и джинсовой короткой курточке и спрашивает у Эли:

– Как мне проехать на турбазу? Какой автобус идёт туда?

– Знаешь, я сама хотела бы задать эти вопросы, только некому. Давай подождём, может, кто-нибудь подойдёт.

– Ты что, тоже с самолёта?

– Вот именно. Наши чемоданы красноречиво говорят о том, что мы летели сюда вместе.

– А зачем едешь на турбазу?

И они разговорились и выяснили, что едут в одно и то же место, на турбазу города Фрунзе, и что путёвки у них одинаковые!! Лучшего сценария просто не могло быть! Спасибо тому режиссёру!

Девушку звали Вера Петрова. Ей было 19 лет. Она работала пионервожатой в школе города Караганды в районе Майкудук и училась заочно в институте. Она была общительная, открытая, искренняя, добрая, весёлая, простая. С первых минут у Эли появилось ощущение, что она знает Веру всю жизнь, настолько с ней было естественно, уверенно и спокойно.

Как бы прошёл для Эли этот месяц без Веры, трудно представить. Одно ясно – такой замечательной школы жизни она бы не получила!

Была у Веры уникальная способность: везде, всегда, в любой новой среде у неё немедленно появлялись поклонники среди парней, которые уже после первых десяти минут общения превращались во влюблённых рабов. Как происходило знакомство, она ни разу не видела, а вот процесс перехода нормального парня в восхищённого раба один раз наблюдала своими глазами.

Путёвка была расписана так: два дня на турбазе города Фрунзе, семь дней – на турбазе «Улан» на самом берегу озера Иссык-Куль, жемчужины Киргизии, затем девять дней на турбазе «Кырчин», в горах, на высоте 2200 метров над уровнем моря с пятидневным походом с ночёвками за пределы турбазы, в сердце дикой природы и на груди настоящего высокогорья, последние два дня снова на турбазе столицы Киргизии города Фрунзе.

Вот такие незабываемые 20 дней!! Группа сложилась из 40 человек. Люди разных социальных слоёв, разных городов Советского Союза, в возрасте от семи лет до семидесяти, семейные пары и одинокие туристы. Таким постоянным составом они переезжали с одной турбазы на другую.

Конечно, сдружились, многое узнали про каждого, особенно во время жизни в палатках, вдали от благ цивилизации и часто нос к носу с реальной опасностью: как-никак – горы!

Итак, Эля и Вера устроились в одноэтажном коттедже, оставили чемоданы, закрыли комнату и понеслись разглядывать столицу. Сначала – большой азиатский рынок.

– Ты смотри, какое разнообразие фруктов!

– А что это за овощ? Впервые вижу!

– Батюшки, какие горы клубники! Давай спросим, сколько стоит!

– 80 копеек? Не может быть! У нас 2,5 рубля!

– А, нет мешочка, чтобы взвесить? А где можно купить? В ЦУМе?

И девушки направились в ЦУМ. Такой гигантский магазин они видели впервые. Но, перебегая с этажа на этаж и разглядывая мимоходом все товары, не встретили и намёка на полиэтиленовые мешочки. Во что покупатели укладывали вещи или продукты, осталось загадкой. Пришлось купить газеты.

После обеда на турбазе они взяли два стакана сметаны и устроили себе вечером праздник: клубника со сметаной. Вера вышла нарвать диких цветов, в которых нежились все коттеджи, а, вернувшись через пять минут, говорит: