Как раз в этот момент и появилась миссис Штайн, которая выкупила особняк за сущие гроши. Несколько лет всё было в порядке. Миссис Штайн сдавала комнаты исключительно мужчинам. Но в позапрошлом году комнату в особняке сняли девушки. Одна из них, Патриция Скотт, исчезла...
- Сара, эй! - она проснулась, мокрая от слёз, чувствуя омерзительный привкус горечи во рту. Лурдес испуганно трясла её за плечо. - Ты вся горишь!
- Спасибо, - пробормотала Сара, расправляя затекшие плечи.
Она заснула прямо в библиотеке. За окном уже вечерело. Сара не помнила, как позвонила Лурдес, чтобы та забрала её на машине. Её мутило от ужаса и переполнявших эмоций. Но, глядя на беременную подругу, Сара пожалела о своём решении. Лу сейчас совсем ни к чему волнения.
- Ты всё прочитала? - спросила Лурдес. Сара кивнула. - Едем паковать твои вещи?
- Нет, - Сара решительно замотала головой, - этому всему должно быть рациональное объяснение. Я подумаю...
- Дура! - в сердцах воскликнула Лурдес, - ДУ-РА!!!
- Но Майкл не стал бы...
- Майкл - козёл! Ты просто его не знаешь, - Лурдес почти плакала.
- Лу, скажи честно, ты от него беременна?
Сара пристально смотрела Лурдес в глаза. Та кривилась и кусала губы. Потом вдруг развернулась и пошла прочь, оставив Сару стоять посреди пустой библиотеки и гадать, как можно расценивать отсутствие ответа...
В какую игру они играют, подумала Сара? Они ВСЕ?
Девушка достала телефон и набрала номер Майкла.
- О, meine liebe kleine frau! Сегодня опять ужин из круассанов? Хочешь, завтра приготовлю тебе бифштекс с кровью?
Голос Майкла казался таким непринуждённым... Как будто мир только что не перевернулся вверх дном. Как будто сегодня ей возвращаться не в преисподнюю, где из каждой щели ей будет мерещиться демон.
- Мне страшно, - призналась Сара, - оставаться в этом доме. Я столько узнала...
- Не забивай свою хорошенькую головку всяким бредом. Или... крошка, хочешь, сегодня ты не будешь ночевать одна?
- Хочу...
Слова сами сорвались с губ... Она ведь действительно этого хотела. Ещё одного безумия...
А завтра она уедет - далеко, навсегда...
Сара зажгла свечи, купленные в круглосуточном супермаркете, и надела красивое бельё. Обрызгала постель туалетной водой, чтобы не мерещился запах старой миссис Штайн. Откупорила бутылочку вина и сделала несколько глотков. Алкоголь разнёсся по крови, разрушая оковы страха.
Когда же придёт Майкл? Если к тому моменту она будет совершенно пьяна... Сару развеселила эта мысль. Она никогда не напивалась допьяна. Возможно, это будет что-то новое в её жизни.
Она больше не чувствовала себя обычной. Страстной, ждущей секса женщиной - вот кем она себя ощущала, и это ей нравилось...
Время шло...
"Тик-так" стучали наручные часики...
"Тик-так" стучала кровь в голове...
"Тудуфф-уфф-уфф" сопело сердце в груди...
А за дверью между тем раздавались шорохи...
Миссис Штайн? Майкл?
Сара накинула халат и выскользнула в холл. Вокруг не было ни души. Однако вверху лестницы ей почудилась чья-то тень. Сара сделала несколько шагов по мраморным ступеням. Тень шевельнулась и двинулась к ней.
- Meine liebe kleine frau...
Голос доносился из-за спины, значит, тень наверху принадлежала не Майклу. Но он здесь, рядом. Сара обернулась, и улыбка радости тут же сползла с её губ. Сзади стояла женщина, закутанная в тёмный плащ. Высокая, стройная, явно не миссис Штайн.
Не говоря ни слова, женщина шагнула к Саре. Медленно, будто выжидая. Сара сделала шаг назад, поднимаясь по лестнице. Женщина продолжала наступать.
Сара посмотрела наверх и остолбенела: кто-то спускался к ней, также молча. И это не было шуткой. Это была реальность - жуткая реальность. Едва почувствовав, что может шевелиться, Сара завопила от ужаса и бросилась в сторону, оттолкнув незнакомку. Однако та будто выжидала момент, схватила Сару за руку и повалила на пол. Хруст ломающейся кости врезался в сознание словно серпом. Сара кричала и выла от боли, страха. Руки её схватили и свели за спиной. Горло сдавили так, что крик замер, переходя в хрип.
Чья-то грубая рука шарила по её телу, задрала халат и рванула кружевные трусики. Крепкая ткань не поддавалась, стало невыносимо больно. Наконец, нападавший оставил трусики - ткань растянулась достаточно, чтобы позволить ему сдвинуть бельё и грубо войти.
- Das ist fantastish, meine liebe.
Сара уже не дышала и не чувствовала боли. Перед глазами закружилось, поплыло... берег моря, крики чаек, лунный свет, играющий по волнам, будто клавиши фортепиано...
Она так и не поняла, что услышала первым: звук выстрела или треск ломающейся двери... Все смешалось...
- Сара, Сара...
Голос доносился из тумана. Её перевернули на спину, трясли за плечи. Больно... Мокро...
- Сара!!!
Она знала этот голос. Это был родной голос.
- Папа?
Сара открыла глаза, но никак не могла узнать сидящего перед ней человека. Такое странное выражение лица, перекошенного от ужаса... Всклокоченные волосы... Кровь...
- Папа...
Сара зарыдала, как школьница, обхватив здоровой рукой талию отца. Его тело было твёрдым как камень. Он то и дело вздрагивал. Она никогда ещё не видела отца таким...
Понемногу Сара начала приходить в себя. Оглядевшись, она увидела миссис Штайн с топором в руках. Однако взгляд старушки был направлен не на них, а на женщину, сидевшую на лестнице, прислонившись спиной к перилам. По губам её стекала кровавая пена.
- Только не умирай, тварь, - монотонно повторяла миссис Штайн, - не умирай.
Рядом лежал ещё один человек. Присмотревшись, Сара заметила, как поднимается грудь от дыхания. Значит, он жив. Но по полу вокруг расползалась лужа крови. Лицо было повёрнуто в сторону, но Сара была уверена, что ЗНАЕТ, кто это...
Потому что умирающей была Элеонора Виндзор.
Полиция приехала довольно быстро, хотя Саре показалось, что прошла целая вечность. Она не хотела ехать в больницу, не хотела отпускать отца.
И хотела получить ответы на вопросы...
- Мне позвонила твоя сумасшедшая подруга, - рассказал отец, - сказала, что ты в большой опасности, но не хочешь ничего слушать. Сказала, что если я хочу еще раз тебя увидеть, то нужно приехать и забрать тебя отсюда силой. Я подумал... Честно говоря, я подумал все, что угодно, только не это... Но я нанял самолёт, прилетел, нашёл этот дом и услышал твои крики...
Пока отец ломал дверь, Майкл почти задушил Сару. Миссис Штайн вовремя выстрелила ему в грудь из обреза. Но она никогда бы не справилась с Элеонорой, которая была вчетверо моложе и сильнее. Отец ворвался в холл, скрутил Элеонору и отшвырнул в сторону. Миссис Штайн хватило времени на то, чтобы подобрать топор, который те двое принесли с собой, и вонзить его в грудь Элеоноры...
Миссис Штайн отказывалась говорить с полицией, требовала, чтобы приехали репортёры. Кто-то из соседей позвонил на телевидение, и спустя несколько минут у особняка остановился грузовичок местного телеканала. Только тогда миссис Штайн заговорила...
Сара чувствовала, как волосы становятся дыбом, и не только от пережитого кошмара...
- Моё настоящее имя Марлен Бейнбах. Я мать Этель Бейнбах, первой девушки, которая пропала в этом проклятом месте. Я родила Этель в пятнадцать, так что не сильно удивляйтесь, что я еще жива...
Мои родители умерли рано, и я долгое время скиталась по приютам, голодала, пока обо мне не начал заботиться мужчина, который стал отцом Этель. Повзрослеть пришлось быстро. И мне, и моей девочке. Во время войны мы обе работали. Этель была грамотной, хорошенькой. Мне удалось устроить её в секретариат. Там она и познакомилась с этим подонком Виндзором.
