Всё же она иногда представляла себе его пирсинг в самых неприличных местах, испытывая при этом настоящее животное чувство...
- Лу, я все хотела тебя спросить. Вы с Майклом... В общем...
- Ты думала, это его бэбик? Не-е.
Сара вздохнула с облегчением. Лурдес подозрительно уставилась на подругу.
- Эй, крошка, да ты запала! Серьёзно!
- Нет-нет, - от смущения голосок Сары стал тоненьким, как у котёнка, - я просто... Он помог мне с комнатой.
- Помог! Как же. Да тут два хостела, и оба полупустые.
- Не в хостеле. В особняке. Недалеко от вокзала. Такой большой. И сад вокруг красивый.
- А хозяйка - миссис Штайн?
- Точно!
- Вот кретин! - выругалась Лурдес. Лицо её почему-то сделалось очень серьёзным, брови сошлись на переносице в причудливую складку.
- Сара, съезжай оттуда! В хостел или куда-нибудь.
- Зачем? - Сара не верила своим ушам, - неужели там действительно привидения?
- Какие привидения?
- Майкл сказал, что дом - с привидениями.
- Майкл идиот! Еще и сволочь. Никаких привидений там нет. Однако этот дом проклят.
- Неужели?
- Я не шучу.
- И что там происходит?
- Тебе лучше не знать...
Настроение Лурдес совершенно испортилось, однако Саре так и не удалось вытянуть из неё подробности. Они пообедали в довольно напряжённой обстановке, а после Лурдес вызвала такси и уехала домой, сославшись на то, что засыпает на ходу. Сара ещё немного побродила по улицам, купила в местной лавчонке немного фруктов к ужину, и вернулась домой. На втором этаже горел свет. Должно быть, там обитала хозяйка, миссис Штайн.
Сара тихо проскользнула в свою комнату под лестницей и заперлась на ключ. В привидений она не верила, в проклятия тоже. Однако слова Лурдес оставили в душе жутковатый осадок. Она с трудом уснула, а ночью ей почему-то снилась миссис Штайн, бродящая с факелом посреди могильных крестов. Губы её были в крови. Из пустых глазниц торчали лапки чёрных сороконожек и мерзко шевелились.
Ближе к утру Сара проснулась. В комнате было душно. Девушка отворила ставни, впуская свежий ночной воздух. Луна, все ещё полная и яркая, смотрела на неё свысока, но на горизонте уже проступала голубоватая полоска утра. Сара взобралась с ногами на широкий подоконник и уставилась в усыпанное звёздами небо. Лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев за окном.
Внезапно краем глаза Сара уловила нечто, выбивающееся из общей картины. Присмотревшись, она так и не смогла понять, что же такое могла увидеть. Однако ощущение было таким, будто там, в глубине сада, было нечто. И оно наблюдало за ней. Ветви деревьев качнулись - и Саре показалось, будто что-то неуловимое и страшное тянет к ней свои руки.
Верила ли она в призраков? Оборотней? Вампиров? Никогда...
Но ведь дыма без огня не бывает...
По спине пробежал холодок. Сара спрыгнула с подоконника и закрыла ставни.
Утром за завтраком Сара попыталась разговорить хозяйку, надеясь выпытать что-либо из истории дома - за столько лет в особняке просто обязано было произойти хотя бы одно памятное событие. Но миссис Штайн великолепно сыграла приступ внезапной глухоты, сухо улыбнулась и, извинившись, сбежала в сад колдовать над розовыми кустами.
Саре ничего другого не оставалось, как позвонить Майклу. Ведь это он нашёл ей особняк с "историей", которую ей во что бы то ни стало хотелось услышать.
- О, Meine liebe kleine frau! - рассмеялся Майкл, - этот дом действительно проклят! Но только совсем не так, как ты думаешь.
- А что я, по-твоему, могу думать? - недовольно спросила Сара.
- Лурдес - маразматичка. Как и добрая половина города.
- Очень мило.
- Вообще-то, еще несколько лет назад этот дом принадлежал моей семье.
- Там что-то произошло?
- О да... Самая ужасная вещь...- Майкл тянул время, наслаждаясь моментом.
- Не томи, - почти выкрикнула Сара.
- Маме не удалось погасить ссуду, и банк продал его миссис Штайн.
- Дьявол!
Сара рассердилась, но тут же вздохнула с облегчением. Значит, ничего страшного не произошло. Майкл не стал бы её обманывать. Скорее всего, такой красивый особняк был предметом зависти небогатых жителей городка, отсюда родились сплетни, год за годом обраставшие подробностями, пока не превратились в леденящие сердца легенды. Вот только Лурдес никак не вязалась с подобными предрассудками. Возможно, гормоны сыграли с ней злую шутку?
- Знаешь что? Я приглашаю тебя вечером на ужин. Мама готовит кролика. Ей будет приятно пообщаться с лондонской леди. А ты можешь задавать ей любые вопросы о доме. Только предупреждаю - мама может говорить о нём часами...
- Хорошо, - согласилась Сара, несколько удивившись. Майкл позвал её на семейный ужин. Что бы это означало? Сара для него просто друг? Или нечто совсем другое? Мысли совсем запутались, и неожиданно для самой себя Сара представила себе губы Майкла, целующего её на перроне. Её не хотелось быть просто другом. Вдалеке от серого Лондона, вблизи ласкового моря её маленькое французское сердечко гулко-гулко стучало, предвкушая amore...
Мама Майкла, миссис Элеонора Виндзор, встретила гостью весьма радушно, но с уже знакомой Саре английской чопорностью. Невидимые барьеры, возведённые со всех четырёх сторон от кресла хозяйки дома, не давали Саре расслабиться, и она весь вечер сидела, как на иголках, боясь сболтнуть лишнего. Даже Майкл приутих и уже не бросался направо-налево своими шуточками.
Элеонора Виндзор была весьма красива. Сара отметила по-девичьи стройную фигуру, изящную шею, почти не тронутую сетью возрастных морщин, глубокие темно-шоколадные глаза. Движения Элеоноры были изящными, почти театральными, так что даже Сара, привыкшая к обществу великосветских персон, чувствовала себя слегка неуклюжей.
После десерта, однако, напряжение спало, и Элеонора охотно рассказала Саре историю "проклятия" своего бывшего родового гнезда.
Особняк Виндзоров не всегда принадлежал их семье.
Отец Элеоноры, Чарльз Виндзор, был военным корреспондентом. Во время второй мировой войны он побывал во всех "горячих" точках, несколько раз попадал в плен. Чарльз Виндзор побывал в России, Франции, Германии. Вернувшись на родину, он написал несколько книг, принесших ему славу, популярность, деньги. Тогда-то он и купил особняк.
Чарльз был красив, и девушки сходили по нему с ума, что было неудивительно: после войны осталось не так уж много здоровых психически и физически мужчин. Они липли, как назойливые мухи. Но после того, как Виндзор встретил мать Элеоноры, он попытался завязать с остальными женщинами, что было не так уж легко. Разобидевшись, бывшие любовницы строили ему козни, сочиняли невероятные сплетни.
Это сказалось на супружеской жизни родителей. Мать Элеоноры рано умерла, отец начал пить и вскоре тоже умер. За домом потянулась дурная слава...
Кто-то раскопал, что Виндзор во время войны посещал монастырь в России, который вскоре был сожжен дотла немцами. Сгорели иконы, ценные книги, которые местные считали священными. Считалось, что эти люди прокляли всех чужестранцев, ступавших на землю монастыря...
Поэтому всех женщин Виндзора ожидала ужасная участь.
Кто-то верил в проклятие, как иные верят в пришельцев и упырей. Но семья Виндзор считала, что им банально не повезло...
При жизни Чарльз привык пускать деньги на ветер, а когда финансы иссякли, заложил дом. После его смерти у Элеоноры не получилось выкупить закладную, и дом продали.
- Однако я всей душой хочу вернуть его обратно! - страстно воскликнула Элеонора, - как только у нас будет достаточно средств, мы купим его у миссис Штайн.
- Если она доживёт, - заметил Майкл, - она стара, как трухлявое дерево.
Часом позже Майкл проводил Сару домой. Они жили совсем близко, в паре минут ходьбы. Но шли очень медленно, наслаждаясь вечерней прохладой.
