— Потому что у нас такая задача, Ребекка, — раздраженно сказал Патрик. — Мы здесь для обеспечения тактической поддержки. ЕВ-1С «Мегафортресс» создан как стратегический «воздушный линкор» — это означает, что он осуществляет разведу, слежение, огневую поддержку, а не только наносит удары. Наш черед веселиться будет потом.

Ребекка Фёрнесс замолчала, будучи разочарованной, но не удивленной отсутствием у молодого генерала знания ее послужного списка. Ее первое боевое подразделение, 394-е авиакрыло Резерва ВВС было оснащено RF-111G «Вампир», модифицированными сверхзвуковыми бомбардировщиками F-111G «Аардвак», которые были, в первую очередь, разведывательными самолетами. Ребекка лично нарекла ЕВ-1С «Вампиром» в честь своего старого самолета. Тогда она наслаждалась полетом на боевом разведчике. Каждая операция включала в себя комбинацию различных задач — бомбовые удары, удары управляемыми ракетами по кораблям, радарам, аэродромам, постановка мин, радиоэлектронная борьба, фоторазведка и передача данных — это бросало ей желанный вызов. Ребекка была известна как первая в стране женщина, ставшая летчиком в боевом подразделении — в 394-е авиакрыло ее перевели потому, что «Вампир» считался «безопасным» носителем вооружения, для применения которого не требовалось входить в зону действия ПВО противника, это не был самолет фронтовой авиации. Возможность быть сбитой и захваченной в плен должна была быть низка. Но она летала сама и командовала своим звеном с такой агрессией и мужеством, что заслужила множество внимания и похвал, и, в итоге, получила под свое командование реальное боевое подразделение.

Но, говоря по правде, RF-111 не был ошеломительно успешной машиной. Он был быстр, малозаметен, многофункционален, нес большую боевую нагрузку, как и ЕВ-1, но требовал интенсивного технического обслуживания, частых дозаправок в воздухе или на земле, и считался в целом устаревшим, так что не выглядел таким успешным приобретением для военных, как В-1. Несмотря на успех в операции «Буря в пустыне», все модификации F-111 были вскоре сняты с вооружения, и первой была снята RF-111. Один самолет для множества задач был хорош на бумаге, но если он не мог сделать вылет или поддерживать нужный темп операции, это ставило под угрозу выполнение этих же всех задач. В сущности, система оказалась слишком хорошо — вместо рассмотрения всех невероятных возможностей самолета, планировщики думали о том, что случиться, если самолет выйдет из строя или не достигнет цели. Этого оказалось достаточно, чтобы «убить» программу.

Парк В-1 также был законсервирован. Девяносто шесть самолетов были переданы на «хранение», что означало, что привести их в боеспособное состояние будет возможно только за несколько месяцев интенсивных реанимационных мероприятий. Остальные были переданы в Национальную Гвардию и Резерв ВВС. Но Патрик Маклэнэхан и его исследовательская группа в «Дримленде» имели на них иные виды. Восемь В-1 «Лансер» стали «летающими линкорами» ЕВ-1С «Вампир». В мирное время они числились в составе ВВС национальной гвардии штата Невада и были бы федерализированы^[57] в ВВС в военное.

«Вампир» мог применять любое вооружение, имеющиеся в арсенале США, в том числе противоспутниковые ракеты и противоракеты для поражения вражеских баллистических ракет, а также мог нести все возможные ракеты «воздух-земля». В трех бомбоотсеках могло размещаться 27 тонн различного вооружения, а внешние подвески давали возможность нести еще больше. Ребекка была горда командовать единственным в стране подразделением, целиком состоявшим из «Вампиров». Однако ЕВ-1 очень сильно напоминал большой RF-111, а это, ввиду многих лет бюджетных сокращений и изменения приоритетов, говорило о том, что второе пришествие «Вампиров», скорее всего, закончиться так же, как и первое.

Поступят ЕВ-1С на вооружение или нет, напомнила себе Ребекка, все эти испытания помогут Патрику Маклэнэхану хорошо себя зарекомендовать. Его «мы», подумала она, было немного лукавым. Патрик Маклэнэхан выглядел хорошим парнем, но все однозвезные генералы хотели по две звезды на погоны, а двухзвездные хотели по три, и так далее. То, что он полетел с ней лично, уверенно подумала Ребекка, поможет Маклэнэхану зацепиться за следующую ступеньку служебной лестницы рукой и использовать всех и все, чтобы взобраться на нее.

Конечно, он просто, как гласила старая поговорка, ковал железо, пока горячо. После его успешной операции по защите Объединенной Республики Корея от атаки со стороны Китая и, в то же время, защите Китая от неожиданного мятежа рвущегося к власти корейского генерала, получившего контроль над несколькими десятками ядерных боеголовок, Патрик Маклэнэхан в одночасье стал героем, почти став в один ряд с Норманом Шварцкопфом и Колином Пауэллом. Множество раз его сравнивали и с его наставником, другом и бывшим командиром, а также многолетней занозой в заднице у Пентагона Брэдом Эллиотом, бывшим командиром HAWC. Хотя Маклэнэхан, безусловно, воспринимался как гораздо более командный игрок, чем Эллиот. В том, что Патрик получит вторую звезду через года три, став генерал-майором и будет назначен командующим HAWC — или, возможно, оперативным командующим, она была почти уверена.

Теперь, подумала Ребекка, он на полной скорости с головой удариться в разработку всех программ по вооружениям, которые только придут ему в голову — или, если более точно, в голову его старого приятеля Джона Мастерса. Каждый из них получал множество внимания и средств. Джон Мастерс был главой небольшой высокотехнологичной компании-военного подрядчика, «Скай Мастерс инкорпорейтед», разрабатывавшей и производившей различные аппаратные средства, в том числе для спутников, «блестящих» крылатых ракет, а также спутниковые системы разведки и связи. Как и большинство офицеров HAWC Маклэнэхан и его жена Венди, инженер-электронищик, уволились несколько лет назад из-за шпионского скандала с Кеннетом Фрэнсисом Джеймсом, и ушли в «Скай Мастерс». Доктор Венди Торк продолжала работать там и сейчас. У Маклэнэхана, очевидно была финансовая заинтересованность в развитии «Скай Мастерс». Такая неприкрытая связь между гражданским и военным миром выглядела несколько неприлично, но Ребекка была уверена, что эти отношения тщательно изучались Пентагоном семь дней в неделю.

Но даже если Ребекку смущали, и, возможно, даже возмущали деловые отношения Маклэнэхана, она любила его энтузиазм и энергию. Но она полагала, что иногда он добивается своего за счет кого-то другого. А именно, ее.

* * *

— «Вампир», это контроль, — сообщил Люгер по защищенному радиоканалу Маклэнэхану и Фёрнесс. — Мак, похоже, украинцы совсем заснули или что-то вроде того. Вы бы немного пнули их в задницу. Они, кажется, подошли к учениям слишком легкомысленно.

— Вас понял, — ответил Патрик. Он сделал еще один снимок местности лазерным радаром, изучил его, а затем вышел на связь на тактической межсамолетной частоте. — «Сила ноль один», это «Вампир». У вас бандит на хвосте, на семь часов, дальность менее семи километров! Я вижу, что вы на высоте шестьсот. Рекомендую снизиться, ускориться, начать маневрирование, использовать местность, а также подготовиться к атаке ракетой с тепловой головкой самонаведения!

— Вас понял, — как ни в чем ни бывало ответил пилот.

Патрик подождал, но ничего не изменилось.

— «Сила ноль один», «бандит» выйдет на дальность поражения через пять секунд! Уходите! Немедленно!

— «Вампир», дайте вектор, — ответил украинский пилот.

— Вектор?! Любой вектор! Уходите немедленно!

— Наша система предупреждения «Сирена» не работает, — сообщил пилот. — Не видим цели. Нам нужен курс. Пожалуйста.

— Господи, божья твоя воля, — подавленно протянул Патрик. Он только что дал им всю необходимую информацию. Кроме того, они были всего в двух минутах от цели — и в любом случае должны были жать на полную катушку!

— «Сила ноль один», резко вправо к гряде, снизиться до, как минимум четырехсот пятидесяти, за три километра до гряды разворот и набор скорости. Думайте о том, чтобы не врезаться в горы, а не только о том, что по вам собираются стрелять!