Рустик выпрямился во весь свой немалый рост и почти дружелюбно развел руками.

Четверо явно обкуренных или обколотых отморозков начали обступать патлатого хакера со всех сторон.

Елена быстро спряталась за бочку, чтобы ее не заметили, и принялась судорожно соображать, чем может помочь своему непутевому попутчику.

Тем временем один из кавказцев нанес первый удар, промахнулся и полетел на своего приятеля. Самый здоровый из нападающих выхватил нож, еще один вытащил из рукава железный прут. Елена отпрянула обратно за бочку и часто задышала.

«Сейчас, кажется, Рустика пустят в мясорубку!» – пронеслась паническая мысль в голове девушки.

А затем тело Елены само приняло решение, что нужно делать. Руки схватили за край ближайшую бочку, лихо перевернули на бок и с силой катнули прямо на главаря нападающих. При этом Елена, точно индеец, издала нечеловеческий вопль и принялась таким же образом метать следующую бочку.

Первая бочка пошла по удачной траектории и наехала на главаря. Нож отлетел далеко в кусты, а обалдевший кавказец застрял в канаве между корягами, придавленный бочкой.

– Ноги! Ноги! – завопил он и попытался высвободить зажатую конечность. – Идиоты! Уберите с меня эту бочку!

Обращение «идиоты» явно относилось к его дружкам, но те на вопли вожака не обращали внимания, они все, как один, ошарашенно смотрели на непонятно откуда взявшуюся девицу, которая тем временем метала в них вторую бочку, точно воздушный шарик.

Рустик сориентировался быстрее всех, все же его серое вещество было явно лучшего качества, нежели у обколотых наркоманов, поэтому патлатый хакер лихо схватил свой ноутбук с земли и понесся в сторону Елены.

– Бежим! – бросил он на ходу, когда Елена взялась за третью бочку, схватил девушку за руку, и они лихо помчались к машине.

Елене не надо было долго разжевывать. Подбегая к машине, девушка достала ключи, в одно движение завела мотор и приготовилась выжимать педаль газа. Когда Рустик впорхнул в открытую дверцу, чуть ли не рыбкой, на соседнее кресло рядом с водителем, Елена рванула с места.

Заскрипели шины, Елена утопила до отказа педаль газа, и машина, визжа, начала набирать ход. Один из кавказцев выскочил на площадку заправки, но покосившись на камеры, преследовать передумал и отступил обратно.

Рустик сидел рядом и бережно обнимал свою железяку, точно любимую девушку.

– Какого лешего тебя за магазин понесло?! – не удержалась от вопроса Елена. – Да еще и с компом?!

– Я его никогда не оставляю в машине! – Рустик любовно погладил темный корпус ноутбука. – В этой глуши каждый второй может разбить стекло и вытащить его из машины!

– Тогда нечего было от заправки далеко уходить, – Елена принялась тереть испачканные руки по очереди салфеткой, одновременно придерживая руль.

– Не переношу антисанитарию, – веско заметил Рустик. – Предпочитаю природу…

Несколько минут они ехали молча. Для Рустика, как поняла Елена, молчание было вполне привычным состоянием. Для нее… Она и сама не совсем поняла, что наделала на заправке…

– А зачем точно индеец-то кричала? – наконец поинтересовался Рустик. – От твоих воплей я и сам порядком напугался…

– М-м-м-м… – Елена подняла брови и покосилась на попутчика.

– Ты хоть понимаешь, что те бочки по полтонны весили?.. Спина не болит? Растяжений никаких нет?

Елена сосредоточенно покрутила правой рукой перед носом. Поерзала из стороны в сторону на кресле:

– Ничего не болит, – буркнула она сварливо. – Лучше за собой смотри и не шляйся, где попало.

– Д-а-а-а. Ну, типа… да… Спасибо…

Благодарить Рустик явно не привык. На лице застыло кислое выражение.

– Значит, у вас в семье не одна ты… вундеркинд… Сверхсила? Суперреакция? – Рустик сощурился и принялся внимательно осматривать изящные формы Елены.

– Машину не мешай вести, а-а-а!

Елена сконфуженно продолжала ехать и пыталась сосредоточиться на вождении. Но быстрая езда и обгоны не могли оттянуть её внимания. Для нее подобные маневры были просты. Елена, чтобы хоть как-то отвлечься, принялась выполнять мысленное построение одной из фигур доктора Петровой. Через какое-то время ей действительно удалось отвлечься от посторонних мыслей и полностью сконцентрироваться на выполнении задания.

– А-а-а! А-а-а-а!.. Твою МАТЬ!.. Прекрати! СТОЙ!

Елена резко затормозила. Рустик выскочил из машины, точно ужаленный, отбежал на несколько шагов, глубоко вздохнул.

– Мне это совсем не нравится! Понимаешь?! Прекрати и больше без предупреждения не делай! – Рустик завращал глазами, точно безумный.

Елена тоже вышла из автомобиля. Патлатый хакер при приближении девушки невольно сделал шаг назад.

– Даниил конечно меня пугал… Но ты! Не приближайся!!!

– Да что случилось-то? – Елена недовольно посмотрела на ошалевшего друга брата и скрестила руки на груди.

– Ты сама понимаешь, что сделала? – осторожно поинтересовался Рустик.

– Превысила двести километров в час? – осторожно уточнила девушка. – И ты в штанишки наложил?

Рустик на последнюю нелицеприятную фразу девушки не обратил ни малейшего внимания. Он покрепче прижал к себе драгоценный ноутбук и отступил еще на шажок.

– Ты… – Рустик поперхнулся, закашлялся, наконец восстановил дыхание. – Я только что смотрел на себя за рулем… Понимаешь? Я со стороны видел себя…

– Что? – Елена судорожно схватилась за лицо.

– Вот, вот! – добавил хакер. – И жесты, прям, точь-в точь как у меня были и улыбочка, и вообще!.. Я правда такой небритый и патлатый?! – наконец выдал Рустик коронную фразу.

Это отвлекло Елену от надвигающейся паники и рассмешило: быть на кого-то похожей… Этому она у доктора Петровой не училась. А тут Рустик со своим самолюбованием.

– Да, ты совершенно неприлично заросший! – подытожила Елена.

Она уже взяла себя в руки и принялась размышлять. Значит, упражнения доктора Петровой активизировали нужный участок мозга… пока они ехали, Елена вольно или невольно думала еще и о Рустике… И стала точной его копией…

– Поехали! – бросила Елена и направилась к машине. – Время уходит! Я тебя не укушу, даже если превращусь в точное твое подобие… Для меня, в отличие от тебя, культура поведения не пустой звук!

Рустик тоже пришел в себя, поэтому последовал за Еленой без лишних слов.

– Я многое видел в Ордене, – вопреки устоявшимся привычкам, Рустик решил пообщаться. – Орден – древнее и могучее общество. Они очень сильны… Я видел много одаренных, которых они привлекли. И видел многих, кого приручили и сломали. Но никогда не встречал настолько полную трансформацию! Слегка изменить черты лица, уменьшить возраст… Да, такое случалось… но, чтобы так… Ты была моей абсолютной копией, вплоть до шрама на кисти!

– Так зачем ты втянул Даниила? – Елена не удержалась от подобного вопроса. – Если знал, что Орден опасен?!

– Такие, как Даниил, не ломаются, – просто ответил Рустик. – А от своих способностей он бы рано или поздно сошел с ума… Ему необходима была квалифицированная помощь… Невозможно постоянно слышать тысячи голосов, мысли других людей… и оставаться нормальным. Орден научил его экранировать мозг. Я знал, что в Ордене подобному обучают… Потому и предложил… Думал – спасаю! К тому же, в тот момент всей правды я еще не знал. И с новым… – Рустик чуть помедлил, видимо соображая, насколько можно открыться Елене, а потом махнул рукой и продолжил: – С новым Магистром многое стало еще жестче…

Калека сидел и, не отрываясь, смотрел на огонь. Тот горел в его апартаментах всегда, даже летом. Языки пламени лизали дрова, сжигали дотла, превращали дерево в пепел. Это было напоминанием Магистру. Как и этот огонь, когда-то он горел ярко, освещая собой все вокруг. Блистательная карьера, успешные друзья, он – элита общества!

Но потом ему захотелось большего, захотелось развить и усилить свои таланты, раскрыть новые… Тело не выдержало. Слабое человеческое тело не готово было пропускать через себя столь высокие энергии. Тело подвело. Тело сдалось.