Ежась от холода, хотя в помещении не наблюдалось даже намека на сквозняк или прохладу, Илисса смотрела на распростертое перед ней тело. Пальцы мяли фактурную ткань платья, пока сама женщина не решалась сделать последний шаг. Она до сих пор не могла спокойно смотреть на человека, перед которым была виновата. Пусть он и был одинок, пусть он и не имел ничего на данный момент, но кто мог с уверенностью сказать, что у него не существовало ни одного шанса на семью и тепло? На то, что однажды он проснется не один. Зато теперь она все уничтожила.
Одна из самых сильных дочерей Трехликой могла сколько угодно активно рваться к управлению межмирьем. Но столь жестокие игры с хрупкими фигурками, ломающимися с одного удара, в планы не входили. Она не собиралась убивать тех, ради кого вообще все задумывалось. Только в определенный момент словно бы наваждение случалось, и экспериментаторская деятельность прорывалась наружу, сметая все и погребая под собой чужие жизни.
Все еще дрожащей рукой откупоривая колбу с густой темно-коричневой жидкостью, Илисса опустилась на колени. Рядом уже расположился лист бумаги, где от руки были набросаны формулы, что предстояло проверить. Прыгающий почерк выдавал эмоции, что владели автором. А бурые пятна – условия, где все записывалось. Как и всегда. И сейчас, совершенно точно, возможный ценный источник знаний, который потребуется сохранить, станет еще более неприглядным. Если ее руки не прекратят трястись, расплескивая ценную субстанцию из пузырька.
Делая неловкий надрез в области запястья мертвого мужчины, Илисса сначала просто безвольно полоснула по коже, не оставив на ней и намека на прикосновение старательно наточенного лезвия. Только с четвертой попытки удалось открыть вену, когда внутренняя тряска стала чуть тише. Первый раз – всегда страшно. Первый раз – всегда выбор. И от того, куда склонится чаша весов, может зависеть вся жизнь. Порой, и чужая.
Но если она все же сможет, на Альтерре появится первый маг. Человек. С даром.
Убив простого человека, она сможет дать рождение кому-то новому и более сильному.
========== — XVIII — ==========
Смерть супруги Владыки внесла в общество разлад. В этом Кейра смогла убедиться за четверть часа, что провела за короткими разговорами длительностью в пять-семь реплик. Безусловно, никаких соболезнований не звучало: даже если дамы прикладывали к влажным из-за капель глазам платки, из-под накрахмаленной ткани тянулись бесконечные предположения о том, кому теперь достанется место рядом с правителем. Пусть и сомнительной степени привлекательности: супруга Владыки являлась не более чем тенью, но, что спорить, хорошо живущей тенью. И даже не способные пожаловаться на свое положение в обществе барышни хотели забраться на жердочку повыше. А потом трястись за то, чтобы их оттуда не столкнули.
Обмениваясь любезностями с одной из едва знакомых дам, Наследница продолжала старательно вслушиваться в беседы рядом с собой. Ее не слишком-то волновал вопрос новой женитьбы Владыки Всех земель, который мог хоть гарем себе набрать, если бы традиции позволили, но в последние дни она слишком углубилась в личные проблемы, забыв о необходимости контролировать политическую ситуацию внутри межмирья. Кроме того, следовало убедиться, что расследование по делу гибели супруги Владыки действительно замяли. За Дэя экра не переживала, а вот за то, что некромант мог бы и ее сдать – очень.
Жизнь, быть может, она и не ценила, но гнить в камере Цитадели пока что не собиралась. Сначала перед ней откроются подземелья Альянса, а потом… Загадочное «потом», относящееся к этой эпохе ее перестанет интересовать. Потому что – она на это надеется – ее здесь уже не будет.
Даже если существует единственный из бесконечного множества шанс на удачу, она не имеет права не попытаться. Терять ей уже нечего.
- Ассэ Кейра, - обернувшись на обращение, женщина привычно склонила голову, подавая руку для церемониального приветствия. Подошедший был невысоким плотно сбитым мужчиной неопределенного возраста, но довольно яркой внешности. Пышности и густоте золотисто-рыжих волос позавидовал бы любой юнец, как и обаятельной улыбке, хоть и пугающей заостренными десятками зубов, свойственными всем аргам* из-за особенностей их питания. И разве что отсутствие белка, из-за которого взгляд казался излишне жутким, могло напугать обычного человека. Но таких все равно на приемах подобного рода почти не водилось.
- Месье Тьерриан, - уголки губ чуть дернулись, отображая на лице вежливую полуулыбку, так контрастирующую с внутренней довольной ухмылкой: даже искать не пришлось.
- Зная Вас, предположу, что все эти сплетни о смотринах Вам уже изрядно наскучили?
- В Вашей проницательности не было и сомнений, - кивнула старшая дочь рода Д’Эндарион, подхватывая с подноса проходящего мимо официанта бокал на высокой витой ножке, наполненный бледно-зеленой жидкостью. Каким бы тоскливым ни был этот вечер, а напитки в который раз оценивались ей на высший балл. Такого потрясающего вкуса она не пробовала даже на недавнем приеме у одной дамы, что при подобном сравнении бы уже картинно отошла в мир иной: любые намеки на то, что у нее все не лучше, чем во Дворце, приводили хозяйку в излишне ярко выражающийся ужас.
- Вы всегда отличались от этих барышень, - собеседник последовал примеру, удостоив своим вниманием тягучую янтарную субстанцию в таком же высоком бокале, - Тем Вы мне и импонируете.
- Тогда, полагаю, Вы не сочтете странным мой вопрос? – задумчиво протянула Кейра, словно бы не решаясь произнести следующую фразу, - Вы не расскажете мне о происшествии в Рокше? Я беспокоюсь, как бы это не повторилось, тем более что случилось все в опасной близости от особняка, - дрожащим голосом пояснила Наследница, - Пострадала моя младшая сестра, - непроизвольно сжав в руке ножку бокала, она тяжело вздохнула, ловя сочувствующий (каков актер!) взгляд Тьерриана.
И стараясь не вспоминать о разочаровании на лице некоторых из родственников, узревших вид Айне и потерявших надежду пробиться к трону за счет незамужней дочери главенствующей ветви.
Если родители были искренне обеспокоены исключительно состоянием ребенка, то хотя бы о младшем сводном брате лорда Ардала сказать того же было нельзя. У него были далеко идущие планы на единственную не обрученную девушку, которую можно было «подать» Владыке в качестве потенциальной невесты. Кейра по причине своего положения ассэ на эту роль не подходила, а брак Айне с Брайсом считался невозможным в силу отношений между двумя родами, отягощенных политическими распрями. То, что между двумя молодыми людьми цепь, волновало родню мало. Несмотря на то, что законы Трехликой когда-то считались непреложными, и потому первородный брак входил в категорию главенствующих истин, материальные ценности со временем вытеснили духовную составляющую. И если иной союз соединения мог принести существенную выгоду, на изначальные узы закрывались глаза. На то, что противодействие воле Пресветлой Матери медленно убивало скованных – тоже.
Даже вопрос продолжения рода бы обошелся без особых проблем: измены не отменялись, и внезапное зачатие вполне могли назвать чудесным даром свыше. Тем более в случае с Владыкой, являющимся человеком, а потому не обремененным никакой цепью. Легенда о том, что Трехликая оценила деяния правителя для народа и подарила ему наследника, еще ни разу не терпела краха. Изобретательности некоторых, наделенных даром, стоило позавидовать даже Высшим. И теперь части особо деятельных лиц приходилось искать новый инструмент в связи с «бракованностью» предыдущего.
О том, что теперь вообще неизвестно, удастся ли выдать замуж младшую дочь рода Д’Эндарион, и не придется ли ей до конца своих дней прятать свое лицо, не желал задумываться никто из них.
- … Таким образом вчера на совете была выдвинута идея о нанесении визита пострадавшим, - даже углубившись в свои мысли, перебирая минуты вчерашнего дня, Кейра умудрялась следить за речью своего собеседника, ухватывая нужные ей фразы.
