Разыгравшаяся за окном гроза стремилась подчинить себе весь мир. С обреченным скрипом гнулись тонкие стволы молодых деревьев, сдаваясь напору шквалистого ветра. Беспрестанно вспыхивающие молнии, разрывающие небо на части, кажется, надеялись превратить одеяла туч в ошметки. А старшей дочери рода Д’Эндарион безумно хотелось распахнуть балконную дверь или выбежать в сад, чтобы вобрать в себя оглушающие раскаты грома и прибивающие к земле мелкие цветы тяжелые капли ливневого дождя. Ощущения, что дарила подобная стихия, дающая понять, что Тайсс в который раз дорвался до любимых игрушек, сравнивались лишь с чувством всесилия в ночи двулуния. Просачивающееся под кожу через прислоненные к стеклу пальцы оно было поистине прекрасно.
И даже внезапно коснувшиеся шеи губы не могли испортить настроение. Хотя заставили вздрогнуть и мысленно устроить себе выговор за так и не стертую руну на зеркале, настроенную на вход для одного-единственного индивида, дела с которым уже были завершены. Правда, не на столь уж и долгий срок.
Царапнувшие стекло ногти издали неприятный звук.
- Ты мне нужна.
Как и ожидалось, некромант был жив, здоров и полон своих далеко не безобидных идей.
- Какие признания спустя пару недель после смерти моего вечного супруга. Вы нетерпеливы, - оценила Наследница, впрочем, не делая ничего, чтобы сбросить чужие холодные ладони со своих плеч. Эта маска не подразумевала открытой неприязни. Напротив: стоило проявить хоть немного теплых чувств. Но только не переборщить, чтобы фальшь не просочилась наружу.
- А Вы слишком привыкли видеть в каждой фразе обожание.
- Ненавистную женщину не пытаются ненароком раздеть, зная, что не получат от этого выгоды. Сейчас, - выделив последнее слово голосом, экра обернулась, прекрасно зная, какое выражение лица увидит перед собой. Неизменная маска легкого превосходства и в то же время – беспечности. За ней скрывалось слишком много, чтобы не совершить попыток заглянуть под нее.
- Все еще сохраняешь виды на кресло в Альянсе? – шаг назад, до резного кресла у письменного стола, нарочито демонстрирующий ошибочность предыдущих выводов. Словно бы и не было ничего, лишь чьи-то пустые фантазии. И очередное предложение, совершенно точно являющееся ее расплатой за предыдущее задание. Все верно, она в долгу перед ним. Агнус бы побрал эту необходимость изредка прибегать к подобным сделкам. Правда, быть может, предвидится нечто интересное.
- Я не отступаюсь. Ты знаешь.
- Прекрасно, - на одно слово – два значения, - Тогда, полагаю, не побоишься заключить сделку?
- На еще одну невинную жизнь? Отчего нет? – уголок тонких губ дернулся в усмешке, - Только какая тебе с этого выгода, если это не женщина?
- Развеять скуку? – оценив ее скептичное молчание, Дэй хмыкнул, - Так и знал, что не поверишь. Скажем так, - мужчина побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, подбирая слова, - на этот раз дорогу перешли мне. Не то что бы что-то очень серьезное, но прощать подобное нельзя: другие способны решить, что и им все можно. Сама понимаешь, как на массы действует пример одного.
- Вполне, - Кейра едва заметно кивнула, отклонившись назад и коснувшись спиной холодного стекла. За темным женским силуэтом вспыхивали молнии, на время погружая фигуру в полный мрак. И только аметистовые глаза едва заметно светились, выдавая близость ночи двулуния.
- Методы оставляю на твое усмотрение, но желательно, чтобы он отправился за Грань. С учетом всего, что он сотворил, совершенно точно не в Сады Трехликой.
- Хотелось бы знать, чью именно жизнь ты ценишь наименее сильно.
- Одного слишком заигравшегося во всесилие политика, чье исключение из Альянса откроет путь тебе к центральному креслу. Ты ведь метишь именно туда, я прав?
Дыхание на пару ударов сердца сбилось. Эта игра могла оказаться опасной для нее. При всем совершенствовании собственной формы, выходящих из ряда вон особенностях крови благодаря давнему эксперименту и отсутствию боязни за жизнь, риск в данном деле слегка перевешивал привычный в любых иных авантюрах. Подстраховкой могло служить приближение двулунной ночи. Но насколько качественной? В отличие от Дэя, чью силу Наследница до сих пор не сумела изучить полностью, но примерно предполагала ее направление, у нее со скрытностью было более чем паршиво. И если кто-то обнаружит ниточки, связывающие ее с этим делом, Цитадель станет родным домом. Причем, в самом лучшем случае. А в худшем, казнь последует незамедлительно.
И в то же время, это был один из самых коротких путей к достижению цели, что вела ее столько лет. И почти единственный способ расплаты за предыдущую сделку.
Протянутые руки встретились, сопровождаемые очередным громовым раскатом.
Сделка скрепилась.
========== — XIV — ==========
Здание Альянса Тринадцати вряд ли могло поразить своими архитектурными изысками, коих не имелось. В конце концов, оно отстраивалось далеко не из эстетических целей. И оно не представило бы никакого интереса для историков спустя несколько тысячелетий, поскольку давно должно было утратить все стоящие внимания зоны. При прочих равных экскурсии скорее бы осуществлялись в особняк его основателей, существуй он не только на старых картах. И, тем не менее, были те, кто имел определенную необходимость в визитах сюда, помимо самих членов органа управления.
Запах древней магии, что была чернее самых непроглядных уголков Нижнего Мира, сносил с ног. Отбивал остальные чувства. Вгрызался под кожу. Убивал тех, кто его не выдерживал. Но не в случае с Дэем. Не с тем, чей свет души уже давно померк. Не с тем, перед кем любая темная магия послушно стелилась, не решаясь пойти против.
Его даже в Бездне примут с распростертыми объятиями. Но туда некромант пока не спешил.
Интересно, она помнит?
Темный камень, насквозь пропитанный криками тех, кто завершал свои дни здесь. Мужчина мог слышать эти сотни, тысячи голосов так явно, будто все происходило сейчас, перед ним. В воздухе навечно замерли эмоции боли и ужаса. Кейре бы здесь понравилось. Быть может, она знала о том, что когда-то происходило в этих помещениях, и именно поэтому так рвалась в Альянс? Надеялась получить подпитку в моменты приступов, что случались с ней все чаще.
И слабо верилось в то, что все пройдет с моментом выжигания клейма. Такую силу не запереть внутри, не обуздать какой-то печатью. Не сработать с ней по классической схеме. С даром, уровень которого был поднят за счет его собственной крови, не существует возможности совладать. Будь экра слабее, она бы умерла еще во время ритуала, как он и предполагал.
Потому что когда он давал согласие на свое участие, среди его мотивов не было ни намека на желание помочь незнакомой – как она думала – девчонке.
Это был один из наиболее простых способов убить ту, что была оплетена виной.
Чье существование было куплено ценой жизни его сестры.
Кейра оказалась сильнее, чем ожидалось. Или же просто Высшие не допустили ее к Вратам вновь, не соглашаясь на столь быстрое завершение истории? Хотели еще дольше поиграться с ними? Он бы с радостью подпортил эти божественные лица, кривящиеся в довольной насмешке. Под закрытыми веками тут же всплывала ухмылка Агнуса. Не было никаких сомнений в том, что все происходившее – его рук дело. Только у старшего из всей троицы так легко складывались изощренные планы развлечений. Ни Тайсс, ни Эфрен не были способны на столь длинные истории.
Не Пресветлой Матери же было устраивать эту пытку длиною в вечность.
Даже если тогда случилась осечка, вероятность ее вмешательства в дела обитателей межмирья все равно уже равнялась нулю. И она была бы куда милосерднее.
Не видимые практически никому печати, наложенные на Хранилище, дернулись, пошли рябью и медленно погасли. Система идентификации, пусть и заторможено, приняла визитера. На рассеченном запястье подсыхала кровь, пока рана затягивалась, превращаясь в розоватый шрам, который исчезнет через несколько ударов сердца. Такие мелочи довольно быстро пропадают бесследно, чего не сказать об отметине, за которую стоит поблагодарить все ту же Кейру. Вот кому бы он когти-то пообломал бы. Проблема в том, что они все равно к следующей двулунной ночи вновь отрастут. Демонова экра! Точнее, стоит еще самому себе выдать благодарность за то, что наградил девчонку подобными способностями. Но это как всегда опускалось.
