Иначе этому не будет конца.
Поначалу, пожалуй, вправду казалось, что они приняли единственное правильное решение. Илисса не могла знать, как именно переживает временное расставание супруг, но учитывая то, как сильно захватила его идея этого путешествия по мирам, вряд ли ему было когда тосковать. А сама женщина наслаждалась отсутствием контроля, хоть и по привычке, возвращаясь домой, старалась ступать как можно тише. И лишь потом вспоминала, что будить в пустынном особняке некого. Разве что никогда не спящих мелких духов, отвечающих за порядок, чистоту и приготовление блюд. Им почти и не осталось работы: появляющаяся лишь на несколько часов хозяйка отказывалась от пищи, надеясь лишь на крепкий сон и расслабляющее купание.
Дни сменялись днями, и призрачная свобода начинала биться в конвульсиях, придушенная входящей в свои права меланхолией. Бесконечно проносящиеся мимо лица, не отпечатывающиеся в памяти и не значащие ровным счетом ничего, переставали дарить какое бы то ни было удовлетворение. Потому что оставались незамеченными тем, кто обычно эмоционально реагировал на каждого нового воздыхателя у женщины. А она наслаждалась этим экзотическим коктейлем, который никто другой бы не смог повторить. Почти зависела от никогда не скрываемой реакции супруга. И начинала чахнуть без нее.
Вот только не пристало одной из самых сильных дочерей Трехликой впадать в уныние из-за каких-то чувств. Проливать слез из-за того, кто оставил ее практически по ее же просьбе. День, когда она опустится до подобного, станет моментом ее гибели. И потому стоило просто взять пример с Хэдеса, доказав самой себе, что даже несмотря на связь, что многократно усиливала все эмоции, она способна жить. Одинокая женщина может не меньше, чем любая другая. Что бы там ни говорила Пресветлая Мать. Если супруг занялся поиском источника для улучшения качества жизни всех тех, кто не имел дара, она тоже внесет свой вклад в историю Ирльхейна. Выйдет из тени, напомнив всем о том, что она полноправная хозяйка этой земли.
Вопрос образования решился созданием первой на Альтерре Академии, причем, принимающей на обучение не только мужчин, как это было ранее. Возжелавшая уравнять представителей обоих полов в своих правах, Илисса вплотную занялась наведением порядков. Первая Библиотека, ставшая Главным Хранилищем, тоже принадлежала ее рукам. Именно сюда девушка начала собирать книги из других миров, подобно своему супругу пустившись в путешествие, но намеренно выбирая маршрут, где им не представится возможности столкнуться. Если он захотел дать им обоим отдых, она примет условия этой игры. И первый сдавшийся станет проигравшим.
Быть может, Хэдес ожидал, что она пресытится чужими ласками и перестанет желать внимания со стороны. Признает главенство цепи и чувств, возникших еще при их рождении. Позовет.
Но даже если вспышки желания наступить на горло собственной гордости и появлялись, всегда находилось чем их заглушить.
Да и эксперименты с макетом Альтерры и чужими жизнями никто не отменял.
Поставленная при наполнении Главной Библиотеки цель преследовалась вполне обыденная: хотелось иметь под боком лучшие труды. Те, что помогут ей окончательно разобраться в способах достижения главной мечты. Единой власти над Межмирьем. И попытки выстоять против одиночества. Чертова связь, созданная Трехликой, была излишне сильна.
На момент этих переходов по межмировым порталам связи Альтерры с остальными реальностями все еще полостью функционировали. До их закрытия оставалось менее сотни лет, и вряд ли кто-то мог предполагать, что причиной всему станет все та же тоска.
Четыре долгих года. По меркам Альтерры четыре года. По меркам иных миров, бесчисленное количество коих посетила Илисса, пытаясь отвлечься и найти что-то новое, значительно больше. Ведь течение времени в них всех значительно различалось. Но каждую ночь она сжимала в руках брачное ожерелье. Словно вместо холодного безжизненного метала прикасалась к таким же холодным рукам мужа. Они никогда не согревали, но почему-то прогоняли внутренний холод, выводящий морозные узоры на сердце. Заставляли трескаться лед, обнимающий в моменты разлуки. И если женщина не сошла с ума за эти четыре года, то только потому, что она была не так слаба, как все эти принцессы из ее сказок. Она не имела права потерять себя только потому, что лишилась чего-то очень ценного.
И лишь однажды ей стало по-настоящему страшно. Когда она проснулась посреди ночи, ощутив, будто внутри не осталось ничего. Словно лед треснул и осыпался, а вместе с ним разрушилось все, что было в него заковано. Так себя чувствовать мог только тот, чья цепь была разорвана.
Тот, у кого отняли половину души.
========== — XIII — ==========
Любой сделанный шаг в этой жизни приносит опыт. Даже если он не увенчается победой, если постараться, из него можно извлечь определенную пользу. Пусть и на конкретный период времени она кажется абсолютно ненужной. В любой миг золотые монеты в руках способны стать трухлявыми щепками, а шестерки – тузами.
Четыре листа с неровными краями и местами поплывшими чернилами были заботливо скручены и убраны за пазуху. Столь жестокий вариант избавления от цепи первородного брака следует оставить напоследок, если не найдется иных выходов. Но сейчас еще слишком хочется жить. Возможно, ощущение вырванных внутренностей когда-нибудь утихнет, и они оба научатся с ним существовать, раз иных выходов нет. Видит Пресветлая Мать, он старался отыскать средство для избавления от проклятой связи, тяготящей его супругу. Если за все то время, что они провели порознь, она ни разу не попыталась установить с ним контакт, быть может, их брак действительно оказался слишком поспешным шагом. И стоило его разорвать. Но единственное, что обнаружилось, требовало заплатить слишком высокую цену. Даже для того, кто не беспокоился за собственную жизнь из-за последующего перерождения, это было на данный момент слишком некстати.
Потому что здесь оставалось еще множество незаконченных дел.
Визит в соседние миры дал понять, насколько велик разрыв между уровнем жизни там и на вверенной ему территории. Казалось, словно он попал в какое-то очень далекое будущее, к которому еще требуется каким-то образом придти. Но даже не длина этого пути заставила задуматься Хэдеса. А множество недостатков этого самого будущего. Абсолютно в любом укладе, что ему встречался, он видел недочеты. И в собственном государстве хотелось их обойти. Сам того не зная, он шел по проторенной Трехликой Девой дороге, ведомый теми же стремлениями.
Идея создания государства, что будет выше остальных, имеющихся на Альтерре, захватила мужчину с головой. Ирльхейн должен был стать центром всего, и тогда мир ляжет к ногам Илиссы окончательно. А не только в виде макета, которым можно было управлять лишь втайне, урывками. Чтобы не узнала Пресветлая Мать. И первым шагом к подобному становилось обеспечение территории таким источником энергии, который позволит удовлетворить все человеческие потребности. И физиологические, и социальные. Кроме того, неплохо было бы наладить связь с соседними мирами, ведь на данный момент путешествия доступны лишь детям Богини, и отбирают подобные перемещения немало сил. И на то, и на другое уже присутствовали наметки решений. Требовалось лишь обсудить все с супругой.
Люди и нелюди, не имеющие дара, которым было дано разрешение поселиться на территории Ирльхейна, только начинали обустраиваться. Возводили хлипкие лачуги, не способные защитить от проказ Тайсса, забавляющегося с недавно попавшими в его руки стихиями. Не имели никакой обороны от диких зверей, что появлялись откуда-то в близлежащих лесах. Возможно, забрасывались через порталы кем-то из соседних миров, ведь, как оказалось, Альтерра считалась таким себе способом принять всех, кто неугоден иным реальностям. И, похоже, Трехликая ничего не пыталась с этим сделать: то ли энтузиазма на идеализацию своего детища ей хватило ненадолго, то ли интерес к тому, как справятся ее создания, перевесил все остальное.
