Рядом, привалившись плечом к столбику террасы, стоял Алфредо. Снова кузнечики, запах яблок и звездный свет. И никому нет дела, что миссис Кларк сейчас очень тоскливо и одиноко в холодильной камере морга больницы святого Луки.
За моей спиной хлопнула дверь, затем скрипнуло кресло-качалка.
- Я все слышала, - сказала Амнерис.
- Удивительно, правда?
- Удивительно, что это все-таки случилось со мной, - тихо согласилась она.
АМНЕРИС
В пять лет маленькая Амнерис была уверена, что мама с бабушкой и прабабушкой просто играют в смешную игру, когда зажигают свечи, смотрят в большой хрустальный шар и говорят чужими голосами.
В пятнадцать, юная мисс Ленорман окончательно убедилась, что у матери с бабкой точно поехала крыша.
В двадцать пять потомственная гадалка и прорицательница окончательно и бесповоротно поняла, что природа наконец-то решила отдохнуть, и знаменитый род мудрых женщин Ленорман прервется именно на ней.
Убедившись, что дочь не способна услышать из-за грани жизни даже комариного писка, мать, единственная из оставшихся к тому времени в живых родственниц, стала заговаривать о том, что раз уж так получилось, ничего не поделаешь. Лучше бы Амнерис подыскать себе хорошего мужа и жить как все.
Как все?
Как все!?
Этого гордость Амнерис вынести не могла. За последние десять лет она в совершенстве освоила гадание на картах Таро, на кофейной гуще, на воске, даже составление гороскопов, и, незаметно для себя став внимательным и зорким психологом, с успехом морочила голову всем олухам, не способным разглядеть, что настоящей искры в ней так и не затеплилось.
И вот, когда она уже перестала надеяться, чудо свершилось. Ей в руки упала звезда с неба. И звезду эту звали Аделиной.
Пусть сама Амнерис не способна слышать мертвых, но тем не менее чужая душа в нее вселиться могла. Все же остальное было лишь делом техники.Главное - не упустить свой шанс прямо сейчас.
Гадалка расправила складки широкого балахона и положила украшенные браслетами руки на подлокотники кресла.
- Красивые браслеты, - заметила Лина.
Ясное дело. Девушка глаз с них не сводила, как только переступила через порог.
- Это талисманы, - пояснила Амнерис. - Койотские. Подлинные.
Считая себя саму фальшивкой, она компенсировала ощущение собственной неполноценности настоящими древними артефактами. Впрочем, ее тут же разочаровали.
- Вижу, - невозмутимо ответила Аделина. - Но они неправильно отреставрированы. В нынешнем состоянии от них больше вреда, чем пользы.
Рука Амнерис сама потянулась стащить с запястья самый крупный - из резного перламутра и обсидиана - но она заставила себя остановиться.
- И что же с ними не так?
Девушка подошла ближе и уселась рядом с креслом прямо на доски террасы, по-койотски поджав под себя ноги.
- Если на обратной стороне перламутрового диска нарисована гора, - тонкий палец начертил в воздухе треугольник, - то амулет был создан для концентрации в теле человека Силы и Жизни. Его делают для тяжело больных, чтобы лечение продвигалось успешно.
Амнерис все-таки сняла браслет и заглянула внутрь.
- И что дальше?
- Черные бусины дарят духам, когда просят о смерти. Например, чтобы убить в сражении больше врагов. Или когда наводят порчу. Скорее всего, их использовали, чтобы починить браслет. И делали это без знания законов маниту. Можно?
Связка бусин легла в ладонь Лины. Девушка медленно провела кончиками пальцев сначала по черным бусинам, потом по белым. И вздрогнула.
ЛИНА
Талисман был еще жив. Он работал, правда, совсем неправильно. Белая кость и перламутр, как и должны были, излучали тепло, но прикосновение к обсидиану вызывало очень неприятное ощущение. Словно тебя за палец хватает черный рот и пытается всосать в себя с такой силой, что даже ноготь тянет.
Я отложила опасную вещь в сторону и вытерла ладони о джинсы.
- Не советую носить его часто. Может заболеть голова. Или даже пойдет носом кровь.
Амнерис нахмурилась и стащила с рук все остальные побрякушки. Похоже, эти ощущения были ей знакомы.
- А ты могла бы его починить?
Я? Пожалуй, могла бы. Мне было двенадцать лет, и я уже могла держать пост, когда дед передал мне двадцать своих песен. Мы четыре дня сидели на выступе скалы, позволяя себе только глоток воды время от времени, и молились Гитче Маниту, чтобы он позволил деду передать мне немного своей мудрости. Когда небо перед моими глазами потемнело, в ушах раздалась Песня пейотля (9):
О, Небесный Отец,
Благослови нас, своих детей
Сидящих вокруг
Белой, как кость, луны
Дед, правда, несколько смутился, но сказал, что раз духи хотят, чтобы мы начинали обучение с пейотля, значит, так тому и быть. Двадцать песен, восемьдесят вариантов их сочетаний. Исполнение некоторых занимало часа три, причем нельзя было ошибиться ни в одном слове. Духи могли счесть оскорблением нарушения порядка пения и даже запинки и паузы. Толку от таких церемоний не было бы никакого. В худшем случае можно было навредить и своим соотечественникам и себе.
Рука, не повинуясь моей воле, сама потянулась к браслету и коснулась его. Черная бусина сжалась от прикосновения пальцев и лопнула, словно ягода ядовитого черного паслена.
- Да, смогу. Но мне будут нужны новые бусины. И вы должны будете мне заплатить.
Слова об оплате я произнесла без малейшего смущения. Шаман всегда получал плату - и за молитвы и за амулеты. Так хотели духи, и часть вознаграждения всегда отдавалась им.
- Пятьдесят процентов с продажи. Идет?
С продажи? Если амулеты будут продаваться, значит, у меня появится постоянный заработок. То есть мне не придется снова подрабатывать в забегаловках или развозить почту?
Я растерянно посмотрела на Алфредо. Еще никогда в жизни мне не приходилось назначать цену за свой труд.
- Что-то уж очень она покладистая, - высказал он свое мнение. - Сделай вид, что сомневаешься. Пусть еще накинет.
Я вздохнула.
- Материалы, естественно, за мой счет, - поспешно добавила Амнерис.
- Хорошо. Договорились.
Трудно не согласиться, если все равно придется. Мы пожали друг другу руки.
- И у меня еще одна просьба. Личная. - Амнерис наклонилась ко мне ближе и заглянула в глаза. Она очень беспокоилась, даже придержала мои пальцы в своей ладони.
- Да?
- На Роузхилл похоронены мои родственницы. Склеп семьи Ленорман. Западная сторона, пятая аллея.
- Кажется я знаю, - подал голос Алфредо. - Та еще развалюха, честно говоря.
- Не называй дом мертвых развалюхой, - пробормотала я, на секунду забыв, что Амнерис его не слышит.
Зато меня она слышала прекрасно. Как я потом поняла, у нее всегда ушки были на макушке. Пришлось пояснить:
- Это Алфредобла-бла-блаФернандез. Призрак с Роузхилл. Он поможет мне найти ваших родственниц.
- Еще один призрак? - Амнерис выкатила свои и без того немаленькие глаза, а Алфредо вежливо поклонился. - Мужчина? Симпатичный?
И поправила локон у виска. Кажется после сегодняшнего знакомства с миссис Кларк и ее вдовцом, она решила не удивляться более ничему. И правильно.
Я окинула представительную фигуру в черном костюме внимательным взглядом. Золотистый загар, широкие черные брови. Орлиный крупный нос, полные, красиво вырезанные губы - два из пяти внешних признаков сексуальности мужчины (как я вычитала в журнале "Космополитен") были налицо.
- Ну, очень неплохо... - Алфредо самодовольно улыбнулся, - ... для его возраста.
Алфредо насторожился.
- А сколько ему?
- Не меньше ста двадцати по моим подсчетам.
Амнерис звонко расхохоталась. Алфредо было надулся, но не выдержал и тоже рассмеялся.
- Прекрасно. Тогда я попрошу тебя, Лина, и твоего очаровательного друга навестить моих старушек. Если они не покинули наш мир, передайте, что я очень скучаю. Может быть, навестят меня, если будут не очень заняты.
