— Так вам и надо, хулиганам! — выкрикивала, размахивая руками и подбадривая пчел, Поля, с удовлетворением наблюдая, как улепетывают, повизгивая от пчелиных укусов, не оправдавшие Павловских надежд рефлексологи, — пока один из пчелиных отрядов, заинтересовавшись Полиными телодвижениями, не ринулся в ее направлении. «Ай!» — дернулась от боли Поля, не сразу сообразив, что ее кусают те, чьи интересы она защищала. «Ой!» — вскрикнула она еще раз, отмахиваясь от наседавших на нее пчел, и, догадавшись, чего от нее хотят, помчалась, всхлипывая, к бабушкиному дому.

— Почему они такие глупые? — жаловалась Поля бабушке, вынимавшей пчелиные жала и смазывавшей раны пострадавших спиртовой настойкой. — Я их не трогала, а они меня искусали. За них никто заступаться не будет, если они так себя ведут!

— Они ведь русского языка не знают, — попыталась реабилитировать агрессоров бабушка. — Вот и решили, что ты заодно с мальчишками.

— А у них какой язык: пчелиный? — задумалась Поля. — Хорошо бы его выучить' Я бы тогда с ними подружилась и от приставучего Юрки из соседнего дома меня защищать уговорила.

— Вырастешь — все сделаешь! — обнадежила внучку бабушка.

И Поля, замечтавшись о ждущих ее удивительных свершениях, вновь стала счастливой, — как и Родя, взахлеб излагавший бабушке грандиозный план победоносного отмщения пчелам. то неприятный разговор пришлось пережить бабушке, когда Ванина мама, подсчитав нанесенные ее семье убытки, попробовала вчинить бабушке Даше денежный иск о возмещении велосипедно-огородного ущерба, — но, наткнувшись на категоричный отпор, перенесла свой гнев на поддающегося дурным влияниям отпрыска, — и вскоре Поля и Родя, стоя на бабушкином крыльце, услышали глухие Ванины вопли: мама воспитывала сына в одной из комнат тем, что попадалось под руки. Для Роди это был нормальный житейский процесс, тогда как Поля, заметавшись, принялась упрашивать бабушку отправиться выручать Ваню.

— Давай совсем его заберем, — возбужденно предлагала Поля. — Папа раскладушку ему в детской поставит, а едой я с ним делиться буду: у меня ее всегда много.

— Нельзя, внученька! — вздохнула бабушка. — Чужой дом — чужая крепость: там свои законы и вмешиваться в них нельзя. Ваню все-таки за дело наказывают: я и вас должна бы отругать, да знаю, что сама расстроюсь и сердце заболит… Чтобы скандал не слушать, сходим пока на речку Карасевку, природой полюбуемся.

Возглавляемые бабушкой походы пользовались у детей успехом: Поля захватила с собой куклу, пожелавшую подышать речным воздухом, а Родя вооружился сделанной из проволоки шпагой, собираясь с ее помощью казнить и миловать всех встречных собак и прохожих. В результате, продвигаясь к речке, малочисленная экспедиция растянулась на длину верблюжьего каравана, поскольку кукла то и дело останавливалась для беседы с какой-нибудь букашкой, а Родя забегал вперед в поисках засад и выкопанных на тротуаре ям-ловушек.

Речка, медленно перекатываясь через камешки и ныряя в небольшие омуты, лениво разлеглась между двумя невысокими, поросшими кустарником, берегами. Родя, превратив шпагу в гарпун, занялся охотой на головастиков, Поля принялась сооружать из камышинок «фазэнду» для куколки, а бабушка… Она уселась на пригорок и, всматриваясь в волны, задумалась о том, что когда-то на этих берегах прошло ее детство, потом детство ее сына, а сейчас та же Карасевка воспитывает тишиной и спокойствием новое поколение: такое маленькое, непослушное…

— Бабушка, можно, я к гусям сбегаю? — уронив гарпун в речку, Родя решил поменять вид деятельности и, заметив метрах в ста задремавшее на солнышке гусиное семейство, ощутил неодолимую потребность нанести непрошеный визит.

— Хорошо! — согласилась бабушка.

Вооружаясь — какой же мужчина согласится пойти в опасную даль без острого меча?! — Родя подыскал подходящий прут и замахал им по воздуху, проверяя, легко ли будет рубить гусиные головы.

— Ты, Родя, с палкой не расстаешься: словно и родился с палкой, — засмеялась бабушка.

Но разве станет отважный рыцарь обращать внимание на недалекость дамского мышления?! Оседлав горячего коня — для этой цели иве пришлось пожертвовать одной из своих веток, — Родя помчался, держа над головой меч, прямо на вражеский лагерь. Путь был трудный и к его концу всадник устал, да и конь начал хромать то ли на задние, то ли на передние копыта: к тому же врагов, пока еще не подозревавших о своей неизбежной гибели, оказалось неожиданно много и выглядели они вблизи сильными и упитанными: поэтому вместо намечавшейся атаки в центр гусиного стойбища рыцарь, смалодушничав, повернул на скаку коня и ткнул остриём меча в спавшую неподалеку от стаи молоденькую гусыню.

— Га-га-га! — закричала в ужасе гусыня, бросаясь под защиту родителей.

— Спасите!

Обижать женщину?! — этого гусаки оставить безнаказанно не могли.

Размахивая крыльями и грозно шипя, они со всех сторон ринулись на одинокого кавалериста, спеша захватить его в плен и подолбить клювом.

Осознав грозящую ему участь, Родя, намочив от страха штаны, повернул обратно, оставив неприятелю коня и меч, но гуси, презрительно переступив через добычу, продолжали преследование.

— Бабушка, там Родю бьют, — забеспокоилась Полина, увидев, как мчится за ее братом разъяренное гусиное войско.

Поднявшись на ноги, бабушка резво поспешила на помощь ребенку.

Обнаружив новые неприятельские силы, гуси, негодующе гогоча, остановились и, возмущаясь, отправились назад, на родину, предоставив бабушке возможность утешать мокрого и плачущего внука.

О продолжении прогулки не могло быть и речи, и бабушка, взяв детей за руки, повела их домой. Поля, достав карандаш и бумагу, сразу занялась рисованием, переодетый в сухую одежду Родя, успокоившись, отловил бабушкиного кота Рыжика и начал приучать его к поводку, решив выдрессировать из Рыжика ученую собаку, а бабушка взялась за приготовление обеда, гадая, как совместить вкусы детей и обещавшего заглянуть на обед их папы.

Через полчаса, решив, что дети достаточно наигрались, бабушка в рамках курса будущего хозяина возложила на Полю обязанность подмести пол, одновременно поручив Роде протереть обеденный стол. Полечка послушно взялась за веник, тогда как Родя, поупрямившись и попробовав улизнуть от задания под предлогом тяжкого пчелино-гусиного травматизма, а также ответственности перед обществом за своевременную переподготовку Рыжика, нехотя подцепил пальцем тряпку и в обнимку с котом удалился в столовую. Пообещав проверить результаты работы, удовлетворенная бабушка занялась довариванием борща, как вдруг забежавшая в кухню Поля заговорщицки зашептала: «Бабушка, посмотри, что Родька делает!».

Взволновавшись, бабушка заторопилась в столовую и остолбенела, увидев, как Родя, положив смирившегося со своей судьбой кота на стол, вытирает им мокрую клеенку. Обнаружив непрошеных зрителей, Родя пробурчал: «Нельзя, что ли?!» и нехотя отпустил Рыжика на пол, после чего, к своему тайному удовольствию, был немедленно изгнан по двор, где залез на шелковицу и вместе с присоединившимся к нему Ваней, спешившем поделиться подробностями произведенной над ним экзекуции, принялся изображать Тарзана.

Папа пришел, когда дети сидели за столом и обедали.

— Привет, поросенок! — крикнул он выскочившему из-за стола Роде.

— Привет, карапузик! — ответил на бегу Родя и, вцепившись в папину левую руку, начал карабкаться по ней наверх.

— Здравствуй, крыса! — улыбнулся папа Полечке, мчавшейся к его правой руке.

— Здравствуй, папулечка! — воскликнула Поля, стремясь опередить Родю в гонке к папиной макушке.

Приподняв детей, папа в соответствии с семейной традицией спросил: «Как живете, караси!» и, услышав единодушное: «Ничего себе, мерси!», обчмокал юных альпинистов и отнес к загрустившим без них стульям.

— Ты знаешь, что Родька делал со мной, когда тебя не было? — поторопилась наябедничать Поля. — Он брал линейку и бил меня по голове: вот сюда бил, где больше всего мозгов!

— Она первая начала! — сердится Родион. — Карандаши не давала рисовать и ногой драться лезла.