В общем-то, этого я ожидала.

— Я схожу в Гримхуф.

Мне очень хотелось выследить Стил Рейна и Аврору, но…

— Таково его требование. А вот у Коллегии есть отдельная просьба, — проговорила единорожка с улыбкой. — Дело в том, что нам позарез нужен стабильный источник пищи. Сообщество годами продавало нам продукты по завышенной цене. И то, потому что мы руководили их плантациями, а потом они нас турнули и прекратили торговлю. Но есть одна плантация, которая никогда и не работала, вследствие сильного очага ХМА. Сильнее чем, где либо еще. Я не знаю, может это у всех кибер-пони. Не суть. Главное, что у тебя есть некий иммунитет к ХМА. В общем, мы хотим, чтобы ты сходила туда и посмотрела, можно ли с этой плантацией чего сделать.

Похоже, что моя устойчивость к ХМА раздражала синюю единорожку. Думаю, что она не любила загадки почище меня.

— А почему на остальных плантациях нет ХМА?

— Без понятия. Они были своего рода полигоном Стойл-Тек, где выращивали сады и огороды для Стойл. А эту плантацию сдали в аренду некой компании под названием, Розлак Агрифармс. Мы пробовали посылать туда роботов, но турели не дали им далеко заехать.

Роузлак Агрифармс. Где-то я уже слышала это название.

— Хорошо, — вздохнула я в знак согласия, — как только выберемся отсюда, так сразу туда.

Чувство некого возмущения не давало покоя. У меня были дела и поважнее. Но, думаю, поиск Стил Рейна и Авроры могли и подождать до тех пор, пока я не уплачу долг.

— Замечательно, — покачал головой Ровер. — Хорошо, когда Пони держит слово.

Триаж открыла свои сумки и вытащила несколько талисманов и прочих магических изделий. Затем она левитировала шар памяти и нечто очень острое.

— Надеюсь, ты готова к длинной ночи.

Я закрыла глаза и легла на спину.

— Ночь уже была достаточно длинной.

Шар коснулся моего рога…

<=======ooO Ooo=======>

Мир треснул, разбился на части и сформировался заново. Я была белой кобылкой-единорогом. Она глядела в зеркало. У неё была слегка необычная внешность: зрачки и грива искрились хаотичной радугой. Изящный завиток золота вокруг рога был украшен крошечным рубином и прекрасно сочетался с её сверкающим платьем, усеянным тысячами маленьких драгоценных камней. Разрез на платье выдал её кьютимарку: бриллиант, сверкающий всеми цветами спектра. Единорожка открыла колпачок губной помады, аккуратно провела красную тонкую линию, причмокнула губами и улыбнулась. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сказала:

— Всё в порядке, Даймонд Флеш. Ты сможешь сделать это.

Она повернулась, взмахнув своим разноцветным хвостом, выгарцевала из ванной и окунулась в суматоху огромного сборища пони. Комната, напоминающая пещеру, была погружена в огни, музыку и шум. Дюжины экранов и кабинок заполнили сводчатую комнату, и пони всех видов, равно как и несколько представителей иных рас, расхаживали по ней, оглядывая разнообразные чудеса. Над этим всем висела магически подсвеченная табличка «Технологическая ярмарка Эквестрии».

Очевидно, я очутилась здесь в самый разгар выставки. В отдалении я заметила Эпплджек, стоявшую под круглым балконом, где находилась моя хозяйка. Пони была рядом с каким-то зелёным жеребцом и разговаривала с Реинбоу Деш. Пинки Пай прохаживалась с охраной двумя этажами выше. Напротив неё Твайлайт Спаркл критически осматривала стенд МТН; похоже, она была недовольна качеством его подготовки. Две изумрудные кобылки-единорога суетились вокруг с экранами, стараясь хоть как-то угодить требованиям фиолетовой кобылки. У Стойл-Тек имелось целых три массивных дисплея высотой с трёхэтажный дом, изображавших строение какого-то Стойла. Стало ясно, что ярмарке не хватало места даже в таком огромном помещении: толпа, ходящая туда-сюда по крыльям и основным этажам здания, была поистине неизмерима.

Даймонд Флеш аккуратно пробиралась через столпотворение; каждый из пони выглядел так же прекрасно, как и она, если не лучше. Она левитировала бокал шампанского и нервно пригубила его, взглянув на экран. Флеш Индастриз делали нечто, заставляющее десятки пони энергично охать и ахать. Единорожка подобралась поближе — хорошо одетые пони посмотрели на неё, оценили её наряд и посторонились.

— Флеш Индастриз, создатели магического оружия, известного по всей Эквестрии, представляют последнейшую и великолепнейшую разработку в технологии матрицы щита! — надрывался оратор, и на дальнем конце платформы словно по волшебству возник гигантский бриллиант. — Вы все знаете работу Флеш Индастриз на примере АЕП-7 с модернизированной фотонной камерой фокусировки, с переработанной кристаллической структурой и возможностью проецировать фокус луча, длину волны, энергию выплеска и скорость перезарядки! А теперь вы станете свидетелями нового поколения энергетического вооружения Флеш!

Знакомый коробкообразный энерго-пистолет появился на противоположном краю сцены.

Бриллиант начал светиться, и вокруг него возник шестиугольник мерцающих панелей.

— Используя лишь лучшие камни из Кристальной Империи, Прибор Развертывания Инерционной защиты Магический Автономный, или П.Р.И.З.М.А., создаёт магический щит, непроницаемый для обычного оружия. Убедитесь сами в потрясающей мощи Флеш!

Пистолет испустил несколько малиновых лучей, бьющихся о вращающиеся панели, которые становились всё ярче и ярче с каждым попаданием.

— Что я слышу? Недостаточно ярко для вас?

Лучевая винтовка появилась рядом с пистолетом.

— Посмотрим, сумеет ли П.Р.И.З.М.А. управиться с устрашающей мощью АЛВ-12, теперь с улучшенными платиновыми держателями камней!

Ярчайшие лучи ударили туда, куда до этого целился пистолет, но щит выдержал.

— Ого! Может, нам нужно кое-что поярче?! Как насчёт Флеш АЕТ-3 Трифорс? — проорал выступающий, и третья винтовка, на сей раз выглядящая немного курносой, встала рядом с сотоварками, чтобы потерпеть сокрушительное поражение в битве со щитом. Парочка пони, находящихся впереди, невольно попятилась, когда рядом с ними пронёсся шквал красных лучей, впечатавшихся в магические панели.

— Я знаю, о чём вы все думаете! Как такое возможно? Но вы ещё ничего толком и не увидели, пони! Потому что я знаю, о чем кое-кто из вас гадает: что если каким-то образом П.Р.И.З.М.А. выйдет из строя? Будете ли вы обречены? — взорвался вопросами конферансье этого странного шоу. — Вовсе нет!

И тогда бриллиант опустился обратно под платформу, хотя магическое поле осталось на месте. Красная энергия врезалась в него и бессильно стекла искрами вниз: щит работал даже без источника питания.

— Так что пока ваши враги стреляют, П.Р.И.З.М.А. будет работать. Воистину чудесное изобретение Флеш Индастриз!

Пушки перестали стрелять, и три красивые кобылки и привлекательный жеребец спустились с платформы, раздавая брошюрки о потрясающей продукции Флеш. Даймонд Флеш облегчённо выдохнула.

— Замечательный экран, — раздался голос позади неё, и она обернулась, уставившись на симпатичного жёлтого земнопони и его компаньонку — красавицу-единорожку.

— Хорс? И Свити Бель? Я… Что за… В смысле… — она боролась с собой, пытаясь успокоиться, и улыбнулась так небрежно, как только могла:

— Я очень рада, что вы нашли это представление впечатляющим.

Он добродушно ухмыльнулся и двинулся с места:

— Лично у меня, однако, есть вопрос касательно того, стоило ли демонстрировать разработку, которая выставляет другую вашу продукцию устаревшей. Это определённо занимательный ход.

Даймонд сглотнула.

— Что, я должна ждать, пока конкурент с потрохами купит М.Т.Н?

Кобылка отрицающе взметнула гривой, умудрившись вложить в незамысловатый жест всю свою грацию.

— Когда вы увидите ценник для одного П.Р.И.З.М.А.-щита, вы поймёте, что я в любом случае сделаю целое состояние.

Она посмотрела на Эпплджек, отыскав её взглядом в глубине комнаты.

— Кроме того, М.В.Т. призывает обратить больше внимания на оборонительное снаряжение, такое как силовая броня.