— Разумеется. Звучит весело.

Я гуляю ночью под дождём, безоружная, а шторм всё ближе… Я вздохнула. Что-то явно пошло не так.

Доверься мне. Расширяй горизонты.

Я сделаю это, П-21. Я последовала за ней в завесу дождя, и небеса развёрзлись над нами. Классическая музыка Октавии судорожно дрожала. Я взглянула на её название. «Буря». Блестяще…

Ради Глори я цеплялась за надежду о том, что у Авроры были хорошие мотивы для всего этого. Что у П-21 разыгралась паранойя. Что всё закончится хорошо… я уставилась на неё, пока мы молча вышагивали через Капеллу, и увидела на её мордочке выражение недовольства.

— Признаю, у меня есть некоторые сомнения насчёт вас с Глори. Я слышала противоречивые истории… о том, как ты опасна для остальных. И для себя.

— Ну, Пустоши — опасное местечко. Особенно около Хуффингтона. — вставила я, глядя, как капли воды стекают по её крыльям. Глаза Авроры были закрыты. Как, во имя Эквестрии, она видела, куда идёт?! Это уже не просто «странно», это перерастало в «пугающе».

— М-м-м. Но несмотря на свою опасность, у Хуффингтона всегда был потенциал стать чем-то большим, чем просто ловушкой для отчаявшихся пони. Ты знала, что когда-то давно он почти стал столицей Эквестрии? Я не говорю о том, что происходило во время войны. Нет, за сотни лет до неё, — она медленно шла рядом со мной.

— Нет. Честно признаюсь, не знала, — ответила я.

— М-м-м! Целая долина была чудесным городом. От одного края до другого. Место, где красота и величественность сошлись вместе настолько, что Мэйнхэттэн в сравнении с ним выглядел жалкими задворками, болотом, — сказала Аврора. Она повернулась ко мне мордочкой и добавила, словно ощутив мой скептицизм.

— Не все жители пустоши — это невежественные дикари. Я потратила годы на накапливание знаний, которые могут помочь другим вспомнить, какой Эквестрия была раньше… и какой может стать снова.

— Так… мы о Хуффингтоне? — пошелестела я, не понимая, к чему всё это.

— Нет. О Лунарии. Столице принцессы Луны. — я в шоке уставилась на неё — Хотя, история дала ей гораздо менее лестный титул: Найтмер Мун.

Забавно. Мне помнилось, что Луна сама придумала так себя величать.

— Но она была изгнана. И тысячу лет спустя лишена своих сил.

Вы были бы удивлены, как много пробелов в образовании можно восполнить, почитывая старые учебники в ночную смену… которые, в основном, были просто о важности соблюдения правил стойла.

— Действительно. Селестия и ее силы сошлись здесь в битве, с темной цитаделью Принцессы Луны. Она использовала Элементы Гармонии, чтобы изгнать сестру на Луну на тысячу лет. Долина была почти полностью уничтожена после этого, однако столетия спустя здесь вновь была основана деревня Хуфингтон. А еще через некоторое время он был почти стерт с лица земли и возродился в третий раз в качестве Ядра.

Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Только Найтмер Мун может нравиться такой город…

— Н-да. Действительно, отличное местечко! За минусом того, что он убивает пони, которые подходят слишком близко, — закатила я глаза.

— Да, автоматизированные средства защиты являются проблемой. Но есть ключ к её решению, — ответила она, и я почувствовал как мерзких холодок ползет по моей спине. Теперь я действительно начинала жалеть, что не прихватила с собой броню и какой-нибудь пистолет. Чёрт, даже один из кексиков Глори сейчас пришелся бы кстати! Не смотря на то, что её глаза сейчас были закрыты, я словно бы чувствовала её взгляд на ЭП-1101.

— И… ты хочешь, жить там? — спросила я осторожно и медленно, будто пытаясь разрядить словами мину.

— Я хотела бы жить в любом месте, где моя жизнь будет мирной. А ты? Разве ты не хочешь мира? — спросила она почти умоляющим голосом.

— Я хотела бы любое место, где пони не убивают друг друга из-за крышечек, двухсотлетнего мусора или еды, — ответила я, склонив голову. — Мне хотелось бы, чтобы не нужно было снова убивать кого-нибудь. А тебе?

Мы прошли почтовое отделение, и я увидела, Каприз, выглянувшую на нас из дверного проема. Голубые глаза персиковой кобылки встретились с моими на мгновение и стыдливо опустились в землю. Она медленно отступила в здание и закрыла за собой дверь.

Мой вопрос, казалось, развлёк серую пегаску. Она вздохнула и покачала головой.

— Конечно. Я не одобряю всех этих убийств, также как и ты. Каждая потерянная жизнь, — это ещё один пони, который не сможет помочь нам возродить мир… А я хочу возродить его, — спокойно продолжила она. — Я надеюсь, что мы можем работать вместе для общего блага.

— Твоего блага, или моего? — подняла бровь я, когда мы проходили мимо входа в город. Жеребята укомплектовывающие ручной пулемет в башне одарили меня взрослым, серьезным взглядом, которой никак не соответствовал их молодой внешности. Они напомнили мне о Бон.

— Как насчет и твоего и моего? Ты жаждешь помочь народу этого города. Я хочу того же. Выходит, у нас есть общий мотив, который должен быть основанием для сотрудничества, сказала она как ни в чем не бывало.

— Ты слышала о добродетели, не так ли? Моя — спасение. Я посвятила всю свою жизнь попыткам сделать мир вокруг нас лучше. Пыталась поступать лучше, как завещала Флаттершай. — Она наклонила голову ко мне. — Я полагаю, твоя добродетель должна быть очень похожа на мою, раз ты делаешь все, что делаешь.

Я не размышляла о своей добродетели в течение довольно длительного времени. Спасение? Нет, я так не думаю. И даже не смотря на то, что я бросила себя прямиком в мясорубку всех ужасов Хуфа, я сомневаюсь, что это было самопожертвование. Скорее упорство… выносливость… может быть. Но я не питала каких-либо иллюзий, насчет того, что я способна спасти Пустошь в одиночку. Я сомневалась, что кто-нибудь вообще мог. Все, что я могла сделать, так это просто дать пони шанс.

— Я просто не хочу, чтобы народ страдал. Если я смогу избавить кого-нибудь от этого, то я счастлива, — наконец ответила я, не солгав, но и не сказав всей правды.

— И это действительно щедрый дар, — улыбнулась Аврора, пока мы бежали вместе под дождем. — Таким был подарок моего мужа, Скай Страйкера. Он так хотел дать его мне… Замечательный подарок. Жизнь над облаками.

— Оу? — вопросительно выдохнула я, удивляясь про себя куда занесло этот странный разговор, пока мы аккуратно спускались вниз по склону.

— Как вы познакомились?

Она усмехнулась.

— О, это было довольно неожиданно. — пегаска немного покраснела, поправив копытом выбившуюся прядь гривы.

— Ты ведь знаешь, о моих друзьях? Большой Папочка? Король Шикарность? Кэрротс и Зодиак? Хранитель? Они были похожи на тебя и твоих друзей. — Она покачала головой. — Когда я была совсем ещё кобылкой, мое племя было уничтожено в жестокой борьбе. Я видела как моих родителей, земных пони, убили на моих глазах. Такие вещи были распространены тогда. Но я поклялась их смертью, что остановлю все эти убийства. Так я получила свою кьютимарку. — сказала она, посмотрев на знак дашита на своем боку. — Новый день…

Мои глаза задержались на этом клейме.

— Что там было?

— Солнце… или то, как я его себе представляла. Великолепный яркий диск света… освещающий Пустошь… — Она вздохнула и печально покачала головой. — По крайней мере, это было тем, во что я верила.

Я нахмурилась и она продолжила:

— Я была просто очередной наивной молодой кобылкой бродящей в дикой Пустоши. Первым я встретила Большого Папочку. Величайшего хвастуна стремящегося стать величайшим бойцом Пустоши. Он присоединился ко мне, чтобы доказать скептично настроенной кобылке свою силу. Следующим был Хранитель, рогатый негодяй, путешествующий из одного конца Пустоши к другому в погоне за крышечками. Большому Папочке приходилось регулярно колотить его, чтобы защитить мою… добродетель, — она фыркнула, и над нашей головой грянул раскат грома, пока мы приближались к усадьбе.

— Потом мы встретили Кранчи Кэрротс и Зодиак, пытавшихся убить друг друга из-за рейда на один и тот же довоенный бункер и одной и той же древней технологии в нём. Казалось, это тупик для них. Король Шикарность присоединился к нам последним, привнеся в нашу команду свои магические таланты и эго размерами не меньше, чем у Большого Папочки. — Она глубоко вздохнула, и её улыбка стала задумчивой, — И вместе мы решили спасти Пустошь, начав с Хуфингтона. Это были лучшие дни в моей жизни.