Видимо, он не был уверен, как об этом спросить Деву.

— Как я смогла с этим жить? — подсказала я.

Он закусил губу и кивнул.

— Я почти сломалась. Но затем друзья сказали мне кое-что, что я никогда не забуду: «Ты должна жить, чтобы загладить эти смерти. Посвяти себя тому, чтобы поступать правильно и помогать изо всех сил. И надейся… надейся всем сердцем… что когда ты умрёшь, ты компенсируешь хотя бы десятую часть отнятых тобой жизней».

Я вздохнула и почесала в затылке.

— К сожалению, я не самая умная или безопасная пони для компании. Может в этом есть что-то для твоей истории про Деву.

— Возможно. Я не знаю. Ты всё ещё пугаешь меня, — признался он. Возможно, у зебр имелись какие-то заморочки и на счёт откровенности.

— Почему твой отец приказал тебе убить их? Что натворила твоя мать? — тихо спросила я.

— Я… — он открыл рот, затем закрыл и задумался. — Я теперь уже не знаю точно. После той перестрелки всё запуталось. Нам сказали, что они были трусами, распространявшими ложь и ересь. Но теперь… теперь я не могу вспомнить, чтобы мать перед уходом что-то говорила об отце. Другие его жёны ничего не сказали, а просто согласились с его обвинениями.

— Другие жёны? — переспросила я с ухмылкой.

— Да, — вскользь отозвался Лансер. — Это проблема?

— Нет. Я просто… — я ничего не могла с собой поделать. — А сколько жён?

— Сейчас одиннадцать, — ответил он.

— Ничего себе, — пробормотала я. — Интересно, когда он успевал спать.

Зебра покачал головой.

— Отец — великий воин. Он сразил дракона голыми копытами. Вряд ли супружеские обязанности для него тяжелее. — Лансер взглянул в окно и нахмурился, вспоминая.

— За день до побега… они охотились на жар-феникса… большая и опасная добыча. Что-то случилось, но что — я не знаю. Только когда мать вернулась, она сказала, что она совершила нечто ужасное. Затем она ушла с моей младшей сестрой и молила меня пойти с ней. Я отказался. Два дня спустя, вернулся отец и сказал, что мать пыталась его убить. Когда я признался ему, что она просила меня уйти с ней, отец послал меня с приказом убить всех предателей.

Я села на развалившуюся койку, лицом к нему.

— Лансер, ты знаешь что-нибудь о зебрах вокруг Хуффа? Что задумал твой отец?

— Я не знаю, — тихо ответил он. — Большинство из них из дальних лагерей Детей Койотла. Они… жуткие. У них нет своего племени. Они практически не разговаривают, однако имеют знания ветеранов войны. Без страха. Без вопросов. Отцу они подчиняются беспрекословно.

— Но откуда взялись? Я думала, что они, возможно, пришли с твоей родины, — удивилась я.

Лансер решительно покачал головой.

— Переход через пролив опасен. Через него ходит всего несколько маленьких кораблей, рискующих быть проглоченными Мегалодоном. Потребовался бы год, чтобы переправить такое количество зебр, что нашёл Отец. — он закрыл глаза. — За последний год, Отец часто уходил в одиночку. Он говорил, что в Хуффе есть некий древний приз. Оружие, которое позволит нам вычистить всю долину. Сперва я думал, что он имеет в виду жар-бомбу… пока мы не нашли ее вдалеке от города. Затем, однажды, он вышел из шатра просто вне себя от радости. Таким я его прежде никогда не видел. Он сказал, половина из них не запечатаны. Затем, однажды ночью, он смеялся всю ночь. Он сказал, что это начало конца.

Вот те на, от этих слов меня пробрал озноб.

— Хоть что-то конкретное он рассказал? — с надеждой спросила я. Откуда-то до меня донёсся низкий рокот Хуффингтонского грома. Глубокие, басовитые раскаты, казалось, приветствуют моё возвращение домой.

— Нет. Но вскоре после этого, он в одиночку спустился в бункер на юго-востоке близ Гримхуфа. Я не знаю точно, чей он был, зебр или пони. Он был спрятан под пустым складом. Мы ждали снаружи, возле двери, помеченной звёздами. Отец пробыл внутри несколько часов, а когда вышел, с ним был десяток Детей Койотла. Некоторые из воинов выразили возмущение и Отец убил их на месте. С тех пор, всякий раз, когда Отец уходил, он возвращался с новыми Койотлами. Десятками. Сотнями. Он называл их «Подарком Четырёх Звёзд».

— Четырёх звёзд? Что ещё за четыре… — но тут я вспомнила, что о чём-то таком говорила Бон. Они тогда расположились возле бункера с четырьмя звёздами на двери. К счастью, эти события я помнила смутно, но, кажется, такой знак был где-то ещё. Внутри фундамента какого-то строящегося здания. И Крышечка упоминала бункер на севере. Я тогда подумала, что она говорит о моём стойле…

— Ты не мог бы подождать минутку, пожалуйста?

С каким удовольствием я бы сейчас спросила об этом Лакуну… вместо этого, я раскрыла свой передатчик и подумала о том, кого могу вызвать. Вроде и Пинки Пай тоже что-то об этом упоминала. О плохих пони…

Я нашла адрес нужного терминала и установила подключение.

— Охранница Наблюдателю. Охранница Наблюдателю. Отзовись, ты, большой, фиолетовый красавчик.

Послышалось шипение статики, щелчок и соединение прервалось. Меня охватил внезапный страх. Неужели Анклав или кто-то ещё попытался штурмовать пещеру Спайка? Я взглянула на экран ПипБака. «Соединение разорвано принудительно, Вышка САОМТН № 19».

Чего? Принудительно? Кто-то там решил меня поиметь. Я мило улыбнулась.

— Крупье? Крупье? Мне нужна твоя помощь.

Я оглянулась вокруг. Когда не надо, он появляется просто так. Во мне начали подниматься новые опасения. Сначала Лакуна, теперь Крупье?

— Крупье? Ну давай же…

— Я здесь, — медленно прохрипел он. Я снова огляделась вокруг, но никого не увидела.

— Ты в порядке? — обеспокоено спросила я.

— Просто устал. ЭП-1101 не был рассчитан на размещение в таком маленьком ПипБаке. Это утомляет. Надеюсь ты получишь… ну… не важно. Что стряслось? — пробормотал его голос у меня в ушах.

— Мне нужно разузнать про «Четыре Звезды». Я хотела расспросить Спайка, но кто-то блокирует соединение. Ты можешь с этим что-нибудь сделать? Может, с помощью ЭП-1101? — спросила я и мимоходом подняла взгляд. Лансер снова разглядывал меня с этим забавным выражением. — Да-да, я разговариваю с кем-то, кого кроме меня больше никто не видит и не слышит. Шизанутая, да?

— Это подходящее слово… — ответил он, чуть прижав уши.

Крупье молчал около минуты.

— Попробуй теперь.

— Охранница вызывает Наблюдателя. Приём, — сказала я, теперь уже без шуток. В иллюминаторе сверкнула вспышка молнии. Километрах в полутора, но всё же слишком близко, чтобы я считала это комфортным. В облаках прокатился раскат грома.

К счастью, почти сразу грохотнул низкий зловещий голос.

— Блекджек! Ты жива? Замечательно! Я весь извёлся после Мерипони. Ни с кем не мог связаться! Кто-то блокирует меня через САОМТН, и все мои удалённые подключения теперь небезопасны. Я тут словно слепой!

При звуках этого голоса грива и хвост Лансера едва не встали дыбом.

Если в Анклаве ЛитлПип и меня считали террористками, и знали о нашей связи со Спайком, им несложно было сложить два и два, и попытаться отключить Спайка. Может даже заставить дракона занервничать и, тем самым, выманить его.

— Анклав сейчас стоит на ушах. Выходец из Стойла случайно убила их военного руководителя, а заодно и целую кучу других важных пони. Я не знаю, что они собираются делать, но похоже, что они пытаются отрезать доступ к сети САОМТН.

Я помолчала и добавила:

— Выходец из Стойла в порядке, Наблюдатель. Она тоже уцелела.

Я услышала как он вздохнул с огромным облегчением.

— Слава Селестии. Спасибо тебе, Охранница.

Последовала небольшая пауза и рычащий бас сменился тонким синтезированным голосом.

— Я продолжу работу по обходу их глушилок. Должно быть они сделали что-то в Тенпони, чтобы получить такой доступ. Надеюсь с ДиДжеем Пон3 всё в порядке.

— Я тоже, — сказала я и поймала себя на мысли, что обдумываю, должна ли я… ох… нет. Сейчас мне нужно волноваться о собственных проблемах.

— Выходец из Стойла с этим разберётся. Послушай. Мне нужно задать тебе вопрос. Слово «Четыре звезды» тебе о чём-нибудь говорит?