И так, что же ваш покорный слуга на самом деле заметил на самом большом кхе-кхе общественном мероприятии во всей Эквестрии? Ну, довольно таки много прекрасных, переоцененных предметов одежды на кобылах, которые, если честно, не смогли бы выглядеть на двадцать-с-хвостиком лет, даже если бы у них был зебринский плаш-невидимка, их старая фотография и прожектор от Флеш Индастрис. Множество жеребцов, компенсирующих… ну вот честно, большинство этих перцев на столько богаты, что если бы они не могли позволить себе заклинания для «усиления» жеребцового естества, то их бы здесь не было, но здесь, однозначно, есть какая-то причина для всей этой изысканной развязности. Нувориши были преисполнены важности, а вот остальные сливки эквестрийского общества, которых было легко узнать, вели себя чинно. Таким образом, множество авторов, верстальщиков, редакторов и владельцев газет, имена которых называть не буду, исполняли свои служебные обязанности делая то, что они делают всегда: Ничего столь важного, что бы они себе там не представляли. Поэтому, я избавлю вас от самых мерзких подробностей.
Канапе были ничего.
Но знаете, что меня поразило, когда я, кивая в нужных местах и изображая интерес, слушал дородного джентлкольта, жалующегося на «ухудшающееся состояние дел»? На вечеринке не хватало кое-кого из главного списка. Не было Министерских Кобыл. В кои-то веки Мадам Зефирные Булочки не удостоила нас своим благородным присутствием. Не было Пинки Пай, каждый раз сводящей на нет формализм и унылость таких мероприятий своей праздничной пушкой и внезапными арестами. Эпплджек, которая никогда не отходит далеко от членов своей семьи и гребёт биты отовсюду, не видно уже несколько месяцев. Можно было бы ожидать, что прилетит Рейнбоу Дэш, чтобы чуть оттянуться и запечатлеться на общем фото, но в небе пусто. И пусть никто не ждал Твайлайт Спаркл, которая не появляется на таких раутах уже года четыре, Флаттершай всегда старается заглянуть туда, где она может призвать к помощи вдовам, сиротам и калекам. В конце концов, если она не будет этого делать, как же публика сможет сочувственно покивать, а потом проигнорировать её?
Но вы знаете, кого на самом деле не было? Нет, не Принцессы Селестии. Я знаю, знаю. Прошло уже четыре года с тех пор, как случился тот бардак и был убит Биг Макинтош, и она по-прежнему остаётся в своей школе. Нет. Речь о другом аликорне. О важном аликорне. О той, которая, как предполагается, сидит высоко, толкает грандиозные речи, перерезает ленточки, спускает корабли и управляет страной. О тёмной.
Где, чёрт побери, Принцесса Луна?
Уже девять лет, как Луна взошла на трон, а количество её появлений в этом году я могу посчитать на копытах. О, конечно, есть обязательные пятнадцать минут, которые она тратит на Гран Галопин Гала. Мы можем послушать её радиообращения на День Согревающего Очага. Но увидеть эту кобылу во плоти, чтобы она показалась на каком-нибудь общественном собрании, это как пытаться поднять солнце или протащить статью вроде этой мимо ловушек редакторов Стиля: невозможно ни для кого, кроме наиособеннейших пони.
Я знаю, что вы сейчас скажете. О, она же принцесса. Она не должна покидать дворец. Она, наверное, слишком занята. Что ж, если она занята, никто не может сказать чем именно она занята, потому что доступ к принцессе имеют совсем немногие. Только в этом году королевской гвардией без объяснения причин были отвергнуты тринадцать прошений об интервью вашего покорного слуги. Шестьдесят четыре запроса, посланные через Министерство Стиля, также были отклонены. Я говорил с десятками других журналистов, получивших подобный опыт: отказы, отклонения или «конфликты с расписанием».
Окна дворца светятся, но дверь никто не открывает. Кто-то получил там работу, но попытайтесь узнать, кто именно, и вы столкнётесь с трудностями. Проводит ли Принцесса постоянные совещания со своими Министерскими Кобылами или, как говорят некоторые, она встречается с ними только, чтобы утвердить конкретные проекты и предложения? Мы не знаем. Находится ли она в тесном контакте с генералами, чтобы выиграть войну, или просто отправляет инструкции через бюрократов? Мы не знаем. Что вообще Принцесса Луна делает, чтобы управлять страной?
Мы не знаем.
Такой вот отчёт Эйса Бакли из Вечера в Кантерлотском Саду. Очень скучно. Неплохие канапе. Министерских Кобыл не было. Принцесс не было. И если это моя последняя напечатанная статья, позвольте мне сказать вот ещё что, Министерские Толстозадые Кобылы: вы можете заставить замолчать, подвергнуть цензуре и уволить меня, но не думайте, что посадив меня писать «светскую хронику» Кантерлота, вы можете заставить Эйса Бакли перестать задавать неудобные вопросы.
Я улыбнулась, разглядывая пожелтевшую фотографию с усталым земнопони. Он был совершенно лысым, а его глаза скрывались за круглыми тёмными очками. Челюсть его была покрыта щетиной и я без проблем вообразила, как от него разило выпивкой. По насмешливо скривлённым губам и нахмуренным бровям, я представила его любимую поговорку, что-нибудь вроде «Да пошёл ты. Выдай мне чёртову историю!». Лучше всего был его помятый, плохо сидящий смокинг и то, как он обернул копыта вокруг шеи хорошо одетых кобылы и жеребца, едва не задушив их. «Эйс Бакли, светский пони», гласила подпись в конце статьи.
На полу были разбросаны и другие документы, большинство из них слишком смазанные, чтобы их можно было прочитать. Заметив мелькнувшее имя Рарити, я прищурилась и наклонилась поближе.
Рарити.
Я с сожалением услышал о тех трудностях, что сложились в последнее время между Свити Бель и Блюбладом. Боюсь, он не прекратит своей клеветы. Может она и не просочится в газеты, но слухи пойдут. Тем не менее, у него есть кое-что новое. Он утверждает, что у него есть какое-то эксклюзивное стойло, зарезервированное для самых лучших пони. Поначалу я был настроен скептически, но ему удалось привлечь внимание некоторых исключительно влиятельных пони. Цена вопроса достигает непомерных десяти миллионов битов за место.
Я с сомнением отношусь ко всему, что связано с его участием, но Вэнити подтвердил, хоть и неохотно, что «Редут» существует. Он заявил, что это стойло находится где-то в районе Хуффингтона, оно защищено магией, гораздо более древней, чем остальные и сможет противостоять даже самым мощным мегазаклинаниям. Может я говорю глупость? Я знаю, твои финансы не безграничны, пусть остальные тупицы верят во что хотят. Если ты пожелаешь, я забронирую дополнительные места для тебя, твоей сестры и родителей. Надеюсь, ты не против.
Но письмо не было закончено. Я могла только предполагать, что автором его был «Фэнси Пентс», которому когда-то принадлежала Флёр. Я подумала о том, что случилось с Рарити. Как она погибла в Кантерлоте, с копытом, вплавившимся в стекло… Я бы хотела, чтобы она сбежала в какое-нибудь далёкое стойло с Фэнси Пентсом или Вэнити… Я хотела бы, чтобы в том ужасе выжило столько пони, сколько возможно. Я знала лучше…
Вздохнув, я, словно Лакуна, прогулялась по своей памяти, небрежно и бережно, Будто это делала она сама. На мгновение, она была Твайлайт. Я хотела бы рассказать ей про Биг Макинтоша. Хотела бы чтобы она узнала, что родила ребёнка, пусть и через Мэригольд. Я задумалась… могла бы она мною гордиться? Или она закрыла бы лицо от смущения за своего варварского потомка? Бедной Твайлайт… больше нет. Лакуны… нет. Будто её никогда и не существовало, как она и настаивала.
— Дура ты, — всхлипнула я. — Раз я скучаю по тебе, значит, ты существовала. Чёрт возьми…
Как бы мне хотелось, чтобы она была здесь. Со своей магией, мудростью и тихой уверенностью и… просто… здесь!
— С тобой всё в порядке? — спросил Лансер у меня из-за спины, заставив меня подпрыгнуть. Нужно на него колокольчик надеть!
— Похоже, это впервые, когда ты подкрадываешься ко мне со спины без того, чтобы в меня выстрелить, — заметила я, поворачиваясь к зебре. — Что стряслось?
— Ты говорила, что убивала пони, которые этого не заслуживали, — сказал он, проходя за мной в каюту, которую я «почистила». — Как ты… Как…?
