— Теперь, если ты меня извинишь, мне нужно обсудить с той кобылкой сбережение технических достижений прошлого.

— О, нет, этого не будет, — ответила я, удерживая его за переднюю ногу.

Он снисходительно мне улыбнулся.

— О, прошу тебя. Только не говори мне, что ты позовёшь палача. Несмотря на то, что произошло на мосту, я знаю, что ты не убийца, Блекджек. И ты не из тех пони, что пользуются услугами убийц.

Я резко свистнула и рядом тут же появились несколько охранников.

— И что ты, по-твоему, делаешь? — они обыскали его, но не нашли на нём никакого оружия. Только кулон, который я конфисковала потому что… просто потому.

— Верни это! — выпалил он, протягивая копыто.

— Я читала «Руководство Пинки Пай по тирании», — ухмыльнулась я в ответ. — И хотя ты прав в том, что у меня нет никакого интереса убивать тебя такого безоружного, я ничего не имею против того, чтобы запереть тебя на пару дней.

Маленькая фиолетовая единорожка у меня в голове удовлетворённо кивнула.

Стил Реин от этого оказался не в восторге. Пока его тащили с вечеринки, он брыкался и кричал о том, как уничтожит меня, Общество и «всехпони». Вот это было больше на него похоже.

Я смутила и унизила противника. Рампейдж держала себя в копытах. Глори вела умные беседы с умными пони. Предвестники не собирались нападать и калечить всех пони в последний момент! А Лакуна вообще танцевала со Стронгхуфом. Может этот вечер и вправду будет…

— Нет. Нет, не хочу сглазить, — пробормотала я, решительно покачав головой. Наверняка что-то должно взорваться мне в морду. Что-нибудь… хоть что-нибудь!

— Этот гость задержан, — с некоторым пренебрежением доложил вернувшийся Хойти Тойти. — Хотя я подозреваю, что половина его протестов была симуляцией. Ни сопротивление, ни попытки сунуть взятку не заставят меня заподозрить, будто он что-то замышляет.

— Замышляет, скорее всего, — ответила я. — Он подошёл прямо ко мне. Он наверняка знал, что я не убью его голыми копытами. Так что… — ну вот, теперь у меня появилось мерзкое ощущение, что я, возможно, становлюсь не лучше, чем он. Я вынула отобранный у него кулон и повертела его магией. Это был простой, покрытый пластиком диск на нейлоновом шнурке. Хотя, что-то в нём было знакомое. Я повесила его на шею и спрятала под платье. Если он беспокоился об этом кулоне, значит чем-то он был важен. Я положила его в конец бесконечного воображаемого списка дерьма, с которым мне нужно разобраться, но до которого у меня, скорее всего, так и не дойдут копыта.

Я оглядела Гала. Не совсем то, что я ожидала от вечеринки, но, по крайней мере, пока не было никакой драки или кровопролития. Бу стояла в окружении десятка пышно разодетых пони и я, нахмурившись, подошла ближе. Если они её обижают…

— Да, очевидно, что политическая ситуация с Обществом Твайлайт это то, что необходимо решать в первую очередь, вы согласны, леди Бу? — спросила кобыла и Бу в ответ склонила голову.

— О, я полностью согласен! Пока будет решаться вопрос с Обществом Сумерек, гораздо более насущной проблемой окажется Красный Глаз и его армия, — тут же подхватил модно одетый жеребец и Бу склонила голову в его сторону. — Я уверен, что вы согласитесь, мисс Бу.

Бу, похоже, гораздо больше интересовалась закусочным кексиком, который жеребец левитировал перед собой. Она потянулась было, чтобы укусить кексик, но другая кобыла потянулась и обняла её.

— Вы совершенно правы, баронесса Бу. Мы разбрасываемся, пытаясь заниматься зарубежными проблемами, хотя у нас и здесь полно забот! Все эти беженцы, стекающиеся в долину, открывают множество возможностей, не правда ли?

Ноздри Бу затрепетали и она глубоко вздохнула. Пони Общества восхищённо потянулись к ней, готовые слушать и тут она чихнула прямо в лицо кобыле. На мгновение все замерли, а затем жеребец воскликнул:

— Слушайте, слушайте! Мы не должны эксплуатировать этих бедняг, Вайндгласс! Берите пример с нашей новой королевы. В ближайшем будущем эксплуатация может принести плоды, но нам нужно смотреть на вещи в долгосрочной перспективе.

Лицо Бу, которая наконец сумела ухватить кексик, пока жеребец был отвлечён, расплылось в сияющей улыбке, что побудило остальных обсуждать сказанное и кивать, соглашаясь с ней. Я не удержалась от ухмылки и направилась обратно. К счастью, кажется никто не собирался беспокоить меня по мелочам. Вместо этого, все пони, похоже, сосредоточили внимание на Грейс и других пони, которые станут по-настоящему важны после моего отъезда.

— Ты всех нашёл? — спросила я Хойти.

— Похоже, что Сплендид готов и ждёт на кафедре, — хмыкнул Хойти. — Храбрится, но, я думаю, он опасается. Шарм, вероятно, дуется, сидя под столом с закусками. Грейс общается с Оранжами. Я ещё месяц буду выслушивать, как я грубо прервал Танжерина, — страдальчески тяжело вздохнул Гуль.

— Работа у мажордома не заканчивается никогда.

С этими словами он повернулся и двинулся через толпу. Мажачего?

Добравшись до небольшой сцены, я увидела, что Сплендид не один. С ним была Глори и я притормозила. Мои усовершенствованные уши были намного лучше прежних, но теперь мне приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова.

— Я не понимаю, почему. Раньше ты наслаждалась этим, — вполголоса говорил Сплендид, так что не всякий пони без микрофонов в ушах мог его расслышать. — Ты не можешь этого отрицать.

— Конечно, я наслаждалась этим на физическому уровне, — ответила Глори, покраснев и отведя взгляд. — Ты хорошо отнёсся ко мне. Я думаю, лучше, чем мог бы любой другой жеребец. Но затем… я запуталась.

— Я не хотел, чтобы ты чувствовала, будто тебя использовали, — поспешно сказала Сплендид. — Я готов подписаться под каждым словом…

— Сплендид… я знаю это, но ты совсем не знаешь меня. Ты видишь молодую Реинбоу Деш. Я не она. Я серая кобыла с фиолетовой гривой и одним крылом. К тому же лесбиянка, — неубедительно добавила Глори.

— Я вижу верную, умную, сострадательную кобылу, чьи таланты не оценены по достоинству, — ответил Сплендид, повышая голос. — Я люблю тебя, Глори, и, независимо от того, как ты выглядишь, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Привет! — сказала я, поспешно подбежав к помосту, протиснувшись между покрасневшей парой и обнимая их передними ногами. — Какая вечеринка! Видели этот шикарный стол? А то маленькое представление с Бу и пони из Общества? Бесценно!

Глори готова была провалиться сквозь пол, в то время как Сплендид, судя по его цвету, решил превратиться в мужскую версию Пинки Пай.

— Вот! А как тут дела у вас двоих? — спросила я, улыбаясь так широко, как только могла изобразить.

— Я в порядке! — пискнула Глори. — Чудесно побеседовала о вирусных инфекциях и очистке с помощью соляной кислоты.

— Оранжи в этом году абсолютно восхитительные собеседники, — продолжил Сплендид.

— И ещё мы обсуждали однополую любовь. И… э-э… кобыл! Ю-ху! — заявила Глори, едва заметно взмахнув копытом.

— И я должен признать, твои друзья весьма интересно дополнили этот званный ужин, — закончил он.

— Это хорошо. Это… действительно… хорошо… — сказала я, не убирая улыбки со своего лица. Хойти вернулся с Грейс и Шарм. Да благословят Богини этого гуля.

— О, хорошо. Вы здесь! Все в сборе! Просто здорово. Это и вправду здорово. Разве не здорово? — сказала я, выпуская пару.

Грейс выглядела удивлённой.

— Да… здорово, — осторожно согласилась она.

— Здорово… — в замешательстве согласилась Шарм.

В конечном счете, все взгляды остановились на Глори. У пегаски нервно дёрнулся глаз и она, указав на Шарм, криво улыбнулась и сказала:

— Мне очень нравится твоя грива!

— Чего? — переспросила кобылка, нахмурившись.

— О, эм, ванная! — и пегаска, взмыв в воздух, метнулась прочь, оставляя за собой радужный след.

Я попыталась выкинуть из головы то, что только что услышала и сосредоточиться на том, что сейчас нужно сказать.

— Итак! Готова поспорить, вам всем интересно, зачем я собрала вас тут вместе.