— Проблемы с зебрами? На северо-западе? Оставшиеся же проворачивают свои дела совсем в противоположной стороне, — нахмурилась я.

— Я понятия не имею, откуда они взялись, но они пугают караванщиков. Они не угрожают. Не скрываются. Они просто стоят лагерями между Мейнхеттеном и Хуффингтоном. Но они вооружены в двадцать раз хуже любого рейдера и они наблюдают. Конечно, это положительно сказалось на продажах оружия, но все пони знают, что рано или поздно зебры что-то сделают, — ответила Крышечка.

— Тебе стоит подумать об укреплении Мегамарта, — заметила я с беспокойством. — Между Оставшимися и Предвестниками скоро что-то произойдёт. Может перенацелить Пушку так, чтобы она стреляла вдаль, а не вниз. Скоро у тебя могут возникнуть проблемы посерьёзнее, чем с магазинными воришками.

Мои слова встревожили её, поэтому я добавила:

— Жаль, что у меня сейчас совсем нет времени, чтобы разобраться ещё и с Парадайзом.

— А, это? О нём уже позаботились, — тепло улыбнулась жёлтая кобыла.

— Позаботились? Как? Кто? — у меня по гриве пробежал холодок. Если мои ощущения не врали, никто в Хуффе не мог ничего нормально исправить без моего вмешательства! Я тут же предположила худший сценарий…

— Хранитель нашёл четверых весьма способных пони и они помогли выбить силы Красного Глаза. Это было не так уж сложно, так как большинство его войск уже были переброшены в Вечнодикий Лес. Оставалось всего лишь вышвырнуть всякую шваль, — ответила Крышечка, передёрнув плечами в отвращении. — Из них двое гули, а одна зебра, но им это оказалось вполне по силам. Они сказали, что собирают средства на путешествие по всем местам до самого Хребта Разбитого Копыта.

— Ксанти? Снейлс? Кэррион? Сильвер Спун? — спросила я с дурацкой ухмылкой?

— Они, — кивнула Крышечка, затем усмехнулась. — Кстати, Хранитель прилично расстроился, что этим делом занялась не ты.

— Да уж, хоть эта метка и исчезла с моего радара, все остальные остались на месте, — пробормотала я. Всякие мелочи вроде Предвестников и Богини серьёзно отвлекали от решения таких маленьких второстепенных вопросов.

— О, он расстроился совсем не из-за этого! Хранитель надеялся, что ты сделаешь это бесплатно, или по крайней мере, ему не придётся платить тебе столько, сколько он заплатил той четвёрке. Они-то умеют торговаться по-настоящему, — сказала она и уважительно улыбнулась.

— Не обижайся, Блекджек, но ты слишком часто делаешь что-то, не прося за это соответствующего вознаграждения.

— Мне казалось, это называется «благотворительность», прямо как наша Чарити, — заметила Глори, холодно взглянув на Крышечку.

— Чарити? Где? — в ужасе заозиралась я, чувствуя, как ко мне подкрадывается чувство неизбежной нищеты, но затем заставила себя успокоиться…

— Прямо здесь, — рявкнула кобылка, выныривая у меня из под бока. Я чуть не скаканула прочь, но она пригвоздила меня своим свирепым взглядом.

— Только посмей порвать этот наряд, Блекджек! Одна слезинка. Одно пятнышко. Одна пылинка и я сожру тебя с потрохами. Поняла?

— Что ты здесь делаешь? — ахнула я. Кобылка была наряжена в светло-розовое платье, украшенное на груди большим тёмно-фиолетовыми цветком. Края платья были украшены такими же цветами, только маленькими. Лоб её украшал венок из лавандовых и белых соцветий.

Чарити закатила глаза к небу.

— Как ты думаешь, где половина этих пони взяла свои наряды? В Мегамарте?

Пара жёлтых кобыл обменялись холодными взглядами, на их лицах играли лёгкие улыбки.

— Шесть, — заявила наконец Чарити с самодовольным тоном.

Крышечка улыбнулась с некоторым превосходством и ответила:

— Семь.

Это немного осадило Чарити, но затем она взглянула на меня и заявила:

— Если считать, сколько мне должна Блекджек, ясно, что семь должно быть у меня!

Глори переводила взгляд с одной кобылы на другу, а Крышечка возразила:

— Должники и отсроченные кредиты не считаются. Не огорчайся. В прошлом году у тебя было четыре.

— Да уж. С усадьбой и собранным нами хабаром, в следующем году я должна дойти до семи. Может даже восемь, — сказала она, со свистом взмахнув хвостом и с вызовом глянув на Крышечку.

— Только не соверши ту же ошибку, как Ростовщица. Она тоже поднималась до семи. Теперь на тройке. Одна Селестия знает, где сейчас Каприз.

От этих слов Чарити немного погрустнела.

— Каприз на нуле, — сказала она. Крышечка посмотрела на неё удивлённо. — Она умерла в битве при усадьбе. Я хотела раньше тебе сказать.

— Проклятье, — расстроилась Крышечка.

— Эти числа, это…? — непонимающе спросила я.

— Индекс личного богатства. Объём всех ликвидных активов, объектов и имущества пони. Я оцениваюсь по Мегамарту, Чарити по её… почтовому отделению и хранилищу и так далее. Иначе мы едва ли перевалили бы за четвёрку.

Чарити со вздохом кивнула.

— Прошу прощения, а вы двое что, родственники? — спросила Глори, переводя взгляд с одной кобылы на другую.

Чарити прищурилась, будто прицениваясь, сколько можно стребовать с пегаски за глупый вопрос. Крышечка лишь грустно улыбнулась.

— Возможно. Отец не отслеживал, когда и с кем.

Чарити фыркнула.

— Похоже, это единственное, что он делал бесплатно, и то не всегда.

Глори с пылающими щеками взглянула через зал в сторону Сплендида.

Крышечка, тем временем, продолжала:

— Ростовщицу, Каприз и меня он признал как своих дочерей. Чарити…

— В помощи Хранителя не нуждаемся, спасибо. Крестоносцы и сами могут за себя постоять. От взрослых всегда одни неприятности. В кого ни плюнь, — заявила Чарити, указав на меня.

Крышечка вздохнула и покачала головой.

— Когда-нибудь ты поймёшь, что есть ценности и помимо денег, сказала кобыла, благодарно улыбнувшись.

— Блекджек, — приветливо кивнула она мне и удалилась.

Чарити быстро огляделась по сторонам, а затем поманила меня ближе. Я замешкалась и она снова поманила меня, ещё резче. Наконец, наши лица оказались рядом и она заглянула мне в глаза, ткнув в грудь копытом.

— Одно пятнышко… одна слезинка… И ты моя. Усекла? — я в шоке заморгала и кобылка ухмыльнулась.

— И спасибо.

Отвернувшись, Чарити скрылась в толпе, а я выпрямилась, затравленно озираясь в поисках любых жидкостей, которые могут расплескаться.

Пока я говорила с Чарити, Глори куда-то скрылась, но я заметила ещё кое-кого, кого давненько не видела. Зелёный единорог, Сагиттариус из Зодиаков, что-то увлечённо обсуждал с Вайндклапом, гулем-мэром из Митлокера.

— Я не знаю, зачем им это. В этом-то и проблема. У них нет никаких причин, чтобы… — пегас-гуль заметил моё приближение и прервался.

— Блекджек! Рад тебя видеть. Подумать только, всего лишь на прошлой неделе ты ушла от нас и вот, ты уже во главе Общества, — широко улыбнулся он мне. — Я… надеюсь в ближайшее время ты не планируешь заделаться президентом.

— Политика — это точно не моё. Слишком много заморочек и слишком мало возможностей, чтобы их просто перестрелять, — ответила я. — Как дела в Митлокере?

— Прекрасно! Чудесно! По большей части… — он чуть притих, затем вздохнул и его облезлые уши поникли. — Сказать по правде, я беспокоюсь. Хотя Хайтауэр и разрушен, эта… жижа, о которой ты говорила, всё ещё присутствует в туннелях и коллекторах. Ещё и эти… «слизепони» тоже вылезают из кратера и нам приходится вести постоянные дежурства, чтобы не подпускать их близко. К счастью, они, похоже, совсем безмозглые, но это всего лишь вопрос времени, прежде чем они проберутся внутрь.

— Мне очень жаль. Я могу чем-нибудь помочь? — спросила я с некоторым беспокойством.

— Тебе своих проблем мало? — спросил Сагиттариус, покручивая свою тёмно-зелёную бородку.

— Вообще-то об этом я и говорил с Сагиттариусом. Мы надеемся нанять несколько профессионалов, чтобы они избавили нас от жижи. Если у нас не получится, нам, возможно, придётся эвакуироваться из госпиталя и перебраться в Рокет Таун в Космоцентре Луны. К сожалению, у нас возникли кое-какие разногласия с живущими там гулями, — сказал Вайндклап, уныло скривив губы. — Они считают, что могут использовать имеющиеся там ракеты, чтобы улететь в землю обетованную. Безумие, конечно, но они всё же часть моего народа. Я, конечно, лучше бы остался в старом-добром Митлокере.