— Видимо, это будет величайший Гала из тех, что я застал. Явились почти все приглашённые пони.

Полагаю, Гала был лучшим светским мероприятием в Хуффе, а Хойти расцветал на светских мероприятиях.

— Итак, Ваше Величество, у нас осталась всего одна нерешённая мелочь. Вы выбрали себе регента?

— Определилась, — ответила я, и уже раскрыла рот.

Но прежде чем я смогла озвучить своё решение, он быстро воздел свои копыта.

— Но, пожалуйста, не говорите мне, что это я. Я не стану делать этого. Я поддержу любого, кого бы вы ни выбрали, но я не желаю помещать свою немертвую derriere^[1] на трон а свою великолепную coiffeur^[2] в прицел. Я — majordomo par excellence^[3], но множество пони испытывают затруднения с тем чтобы воспринять мои наставления прямо и неискаженно.

Хммм… ладно… это загубило одну мысль…

— Могу я сделать сразу трех пони своими регентами? — спросила я.

— Только если хотите видеть двух из них мертвыми, — вскользь добавил он. — Триумвираты долго не живут.

Грохот провалившейся идеи был оглушающим.

— Могу я выбрать одного регента, а двух других заставить поклясться помогать тому под угрозой изгнания? — в моём голосе прорезалось раздражение.

На мгновение он призадумался:

— Да, думаю, это может сработать. На время, конечно же. Кого вы хотите, в качестве своего советника?

И я сказала ему.

Он моргнул.

— Серьезно? То есть… вы точно уверенны?

— Уверена. И я надеюсь, ты сделаешь всё возможное, чтобы помочь, — с улыбкой добавила я. — Если повезет, то это будет поворотной точкой для Общества.

— Я… хорошо… Я приму надлежащие меры, — промолвил он и удалился.

Я быстро вышла наружу чтобы позаботиться о последнем кусочке работы. Деус был припаркован рядом с водохранилищем, его пушки смотрели на воду.

— Привет, ты как? — спросила я, постукивая по его броне.

Что-то внутри него издало хриплый вздох.

— Да, я слышала, — проговорила я с улыбкой.

— Я хотела бы попросить тебя об одолжении. — Движок выдал низкий ропот.

— Да, знаю, я последняя пони, которая должна просить тебя о чем-то, но мне нужна твоя помощь. Скоро мы отправимся наверх, и ты в любом случае не сможешь пойти с нами. — Тишина.

— Мне надо, что бы ты некоторое время держался поближе к Обществу. — Он повернул ко мне свою башню, и, взревев двигателем, замахал пушками, из стороны в сторону.

Я вскинула копыта в защитном жесте.

— Да знаю я что тебе они не нравятся. И мне тоже. Мне приходилось запугивать их с помощью Рампейдж, но, боюсь, когда нам с ней придется уйти, они вновь возьмутся за старое. Именно поэтому, я хочу чтобы ты оставался здесь. На случай, если что-то плохое случится с регентом или Хоити Тоити, я даю тебе полное право отдать это место Большому Папочке, Коллегии или Хранителям на твоё усмотрение. Пройдет несколько спокойных недель, возвращайся в Капеллу и защищай её. Держи ухо в остро. Ты можешь путешествовать быстрее и безопаснее любого пони.

Я думаю, что слово «пони» было решающим. Его пушки резко поднялись, и рухнули вниз, а затем, его башня вновь повернулась к воде. Назовите меня безумной, но он выглядел таким… одиноким. Я вновь постучала по его броне, и Деус повернул ко мне ближайшую камеру. Я протянула передние ноги и обняла одно из звеньев его гусеницы. Не смотря на то, что оно было слишком широким для того, чтобы я могла полностью обхватить его своими ногами, важно было моё намерение.

— Спасибо. Правда. Ты более хороший пони, чем тот, которого я повстречала в Девяносто Девятом.

От этого его двигатель начал урчать мягче.

А теперь, последний штрих.

Принадлежащая Обществу тюрьма представляла из себя обнесённый стеной из шлакоблоков навес, построенный на склоне холма. Несмотря на тяжелую металлическую дверь, я подозревала, что находящиеся внутри постояльцы могли бы сбежать, если бы они этого действительно хотели. Хотя, находящиеся снаружи, облачённые в силовую броню гвардейцы могли стать проблемой. Войдя внутрь, я посмотрела на тихо сидящего в углу Лансера. Хоть я и хотела отпустить его, но Хойти убедил меня в том, что позволив зебре снайперу уйти, я просто напросто, обрету ещё больше неприятностей на свой круп. Я надеялась на то, что он сможет достать для меня несколько этих анти-магических бомб, дав мне тем самым больше времени вдали от Богини. Но судя по всему, они были невероятно редки, даже у зебр. Я подошла к большому серому минотавру:

— Эй, — произнесла я, отметив, что он пытался вырвать из стены, сковывающие его цепи.

Здесь были и другие, кого я могла бы попросить об этом, но я уже видела, что именно, большинство членов Общества, считает преданностью.

— Ты. — Его глаза блестели в тусклом свете.

— Ты позволил Скотч уйти без боя, и я признательна тебе за это. Я пришла сюда к тебе предложить сделку, — сказала я, сев перед ним. — Ты ведь уже работал с Обществом какое-то время, не так ли?

— Я находился в зверинце этого Короля годы, пока они его не прикрыли, — низко прорычал он.

— Тем не менее, всегда есть те, кому нужны мускулы. Кажется, я догадываюсь, зачем ты сюда пришла. Пони обращаются только когда им что-то надо.

Я приняла это к сведению.

— Мне, и в самом деле, кое-что нужно. Мне нужен ты. Ты кажешься достаточно порядочным существом. Ты отпустил Скотч и распознал глупый план сразу же, как только его услышал. Кроме того, ты видел, кого, в этом месте, считают за телохранителей. Мои например, впустили отряд из пяти Предвестников, который пришел для того, чтобы убить меня. Я не желаю выбирать регента лишь для того, чтобы его убили из-за того, что кто-то заключил сделку. Я хочу, чтобы ты оберегал моего регента.

Его черные глаза уставились на меня.

— А что будет, если я скажу «нет»?

— Тогда ты пойдешь домой. Или я напишу письмо с рекомендациями Потрошителям, если пожелаешь. Раз они позволили Горгону драться, то и тебе тоже позволят. — Он фыркнул. — Разве это не то, чего ты хотел?

— Пони… — Он начал медленно подниматься до тех пор, пока его рога не начали царапать потолок, и, неожиданно для себя, я сделала несколько шагов назад. Конечно, это было глупо, ведь я встречалась, лицом к лицу, с гораздо более худшими штуками чем он, но здесь было замешано что-то связанное с его осанкой. — Неужели думаешь ты, что до сражений мне и в самом деле есть дело? Народ мой расой был сильной, не участвовавшей в войне вашей мелочной. Не интересны мы были сторонам конфликта обоим. Ведь ваша война, и всё то, за что вы сражались, было банально. Не котовороны мы, вроде Грифонов. Не наёмники мы, что силу свою тому продают, кто наивысшую цену предложит. Хотели мы просто, чтобы в покое оставили нас. И вот теперь, сюда пришла ты, и предположила, что я хочу… что я предпочёл бы… проложить, в распрях ваших ничтожных участвовать.

Ох ты ж, да сегодня он был значительно болтливей, чем во время всех наших предыдущих встреч.

— Ну и ладно. Так чего же ты хочешь?

Этот вопрос, похоже, удивил его и он, нахмурившись, ненадолго задумался.

— Уважение — вот то, чего я хочу. Найти других представителей моего народа — вот то, чего я хочу. Знать, обречен ли мой род на вымирание, вне зависимости от наших действий, иль нет — вот то, чего я хочу. Узнать, существует ли ещё моя родина — вот то, чего я хочу. Сражения. Политика. Всё это — за эфемерное могущество жалкие дрязги. — Он повернул голову и плюнул на пол. — Ни что из этого, не важно для меня.

Я посмотрела на него, снизу в верх, и улыбнулась:

— Ты прав. Это и в самом деле глупо. И это именно то, о чем я постоянно думаю с той поры, как попала сюда. Все эти удары в спину и интриги… это безумие, Это точная противоположность тому, в чём нуждается наш мир. Поэтому, мне нужен тот, кого невозможно подкупить. И если ты останешься здесь, ну, слухами земля полнится. И если кто-либо из твоего народа услышит их, то они смогут разыскать тебя. Ну и как минимум, когда ты решишь уйти, то у тебя будет возможность услышать самые свежие новости из-за рубежа.