— Ну что ж, давай-ка посмотрим! Добраться до Тандерхеда и помешать размещению биологического оружия — не дать Предвестникам, Авроре и Когнитум убить меня. Разобраться с Легатом. Выяснить, куда пытается попасть ЭП-1101. Выяснить, что именно делают Горизонты. Ох, а ещё, я думаю, где-то в моём списке есть пункт «вычистить Рай», — сказала я, поднимаясь на ноги, не упоминая о самых актуальных… в любую секунду Богиня могла превратить меня во вторую Лакуну, осуществив всё то, о чем говорила. Я принялась рыскать туда-сюда. — Существует поворотный момент, после которого с тобой начинает столько всего происходить, что помощь своим друзьям, ощущается единственной вещью, которая действительно имеет значение. Спасти Общество. Спасти Анклав. Спасти Пустоши. Я не могу даже решить, кто же является подходящим пони для того, чтобы отдать ему корону.

— Блекджек?

Я продолжала двигаться всё быстрее и быстрее:

— Иногда я задумываюсь, похоже ли это на то, как чувствовали себя Твайлайт и её друзья. Иметь тысячи задач, от которых зависят сотни тысяч жизней, и быть не в состоянии когда-либо достичь настоящего прогресса, потому что, как только ты завершаешь одну, то тут же неожиданно возникает другая, и ты ничего не можешь с этим сделать. Таким образом, ты стараешься упорней, думаешь упорней и надеешься упорней, и в тоже время боишься, что, в любую секунду, все это развалиться на части, и ты узнаешь, скольких ты убила…

Рампейдж начала выглядеть обеспокоенной:

— Блекджек!

А я продолжала. Это был тот момент времени, когда мне хотелось чтобы моё сердце громко стучало, и было тяжело дышать. Я нуждалась в этом, но моё искусственное тело отказывало мне в этом. Вместо этого, я чувствовала, что становлюсь ещё более обеспокоенной.

— Но давления нет! Это не похоже на то, будто тысячи пони умрут если я облажаюсь! Нет, погоди, а ведь умрут! То есть я хочу сказать, я и в самом деле пытаюсь оценить, будет ли спасение кто-его-знает-скольких-жизней обитателей Пустоши, стоить страданий сотен крепостных! То есть я хочу сказать, что если это и в самом деле сработает, и поможет Пустоши, тогда, это ведь оправданно, так? Что будет меньшим злом? Неужели дела не могут быть простыми? Типа, сказать всем тем пони, что пытаются убить всех остальных пони, что вместо этого, им надо пойти и убить Блекджек. Убить меня они не смогут, следовательно, им не нужно будет убивать друг друга и…

Она меня пнула. Удар сбил меня с ног и заставил растянуться на полу, моя голова гудела. Я так и лежала пялясь в стену и даже не пытаясь подняться. Затем Рампейдж подошла ко мне, подняла и заключила в объятья:

— Дурочка, — пробормотала она.

— А могу я просто взять и умереть ради них, назвав это благом? — прошептала я, прижимаясь лицом к её шее.

— Нет. Умереть — это слишком просто. Убить — это слишком просто. Ты никогда не ищешь легких путей, — она говорила, держа меня. Мои плечи дрожали, часть сокращающихся мускулов по-прежнему управлялась моим мозгом, выдавая мое беспокойство.

— Я знаю, что бы я сделала. Это было бы эгоистично, быстро, и скорее всего, навредило бы многим, но меня бы это не волновало.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Наконец, я убрала свои ноги от неё.

— Иногда, я мечтаю быть как ты.

— Нет, не мечтаешь, — спокойно ответила Рампейдж. — Ведь я бросила бы всё это, давным-давно, Блекджек. Продала бы программу или затеяла бы драку, в которой не имела бы шансов победить, или, просто напросто, ушла бы куда-нибудь. Я не сильная пони, Блекджек. Я могу кого-нибудь растерзать, но попроси меня самостоятельно сделать какой-нибудь правильный поступок, и я не смогу.

Раздался бешеный стук в дверь и я плотно зажмурилась:

— Проваливайте отсюда, если только жизнь одного из моих друзей не находится в опасности! И это, королевский приказ!

Затем, дверь распахнулась, впуская в комнату взволнованно выглядящую Шарм:

— Блекджек! Они их захватили! — Я закрыла глаза, чувствуя, как желание натравить на это место Деуса, взвилось до небес. — Они похитили Скотч Тейп и Бу! А ещё сказали, что если ты не отдашь корону мне, то они убьют их!

Я открыла глаза и впилась в неё взглядом, что был способен рассечь камень:

— Серьёзно что-ли? — спросила я, надеясь, что это была какая-то не смешная, изощрённая шутка. Она кивнула, испуганно смотря на меня. Я на секунду закрыла глаза, борясь за самообладание, а затем, зашипев, медленно выдохнула.

Настало время сделать это…

— Хорошо, — пробормотала я, включая свой ПипБак.

— Полагаю, они подумали, что ты не собираешься брать взятку, — вздохнув, произнесла Рампейдж. — Очень хорошо предположение.

— Возможно, но я уверена в том, что они это сделают. Мне кажется, они верят в то, что смогут меня использовать, — сказала Шарм крайне поспешно.

Я поднялась на ноги и пошла.

— То есть, я знаю, что молода, но обещаю, что, чтобы вы не потребовали, буду делать свою работу хорошо, — продолжала она, рыся рядом со мной. — Я собиралась привлечь гвардейцев, но они сказали, что убьют заложников, если я поступлю так, поэтому я пришла к тебе.

Мы продолжали свой путь по коридору.

Некоторые пони-гвардейцы, увидев нас, вытягивались в струнку. Её паника уступила место растерянному негодованию:

— Ты вообще слушала, что я тебе говорила, Блекджек? Они собираются убить Скотч Тейп и Бу, если ты не сделаешь меня своим регентом!

— Мхмммм, — ответила я, выходя через боковую дверь, и начала ходить по газонам. — Ты причинила вред хоть одной из них?

— Я… поче… ты думаешь, что я в этом замешана? — задохнулась она от возмущения, прижимая к груди копыто.

— Ты причинила им вред? — снова спросила я, Шарм отпрянула назад. Однозначно, с этого момента, всё происходящее перестало следовать придуманному ею сценарию, так же, как и случившееся ранее «заказное убийство» ножом. Возможно, это было наследственным…

— Я уверена в том, что похитители могли это сделать! — выпалила Шарм. — Эта парочка не пожелала уйти с ними без лишнего шума. И куда именно ты направляешься?

Я направлялась к большому сараю, в котором, похоже, когда-то хранилось огромное количество маленьких белых тележек, что подобно кучам снега, лежали теперь неподалёку.

— Я следую за меткой ПипБака Скотч Тейп, — ответила я спокойно, и увидела, как немного расширились её глаза:

— А знает ли хоть один из вас, что мне сегодня пришлось вытерпеть? А знает ли хоть один из вас, на что была похожа вся эта неделя?! На меня было совершено несколько покушений. Мной манипулировали и меня предавали, причём, более чем единожды. Мне, мать вашу, прострелили голову! А моё настроение чертовски далеко от отметки «хорошее», и я жалею о том, что вообще сюда пришла! Кроме того, я искренне заинтересована в отстреле большей части живущих здесь «аристократов», и хочу отдать бразды правления, всем, что здесь есть, Коллегии! Вы это понимаете?! — прорычала я, увидев внутри пять красных меток, и две синие.

Я развернулась и со всей силы лягнула огромные входные двери. Возможно они и были закрыты изнутри, но один удар, и двери, слетев с петель, упали по обе стороны от меня. Внутри я увидела кобылу и жеребца, с которыми уже сталкивалась ранее. Во время нашей первой встречи они занимались тем, что пытались заставить группу пони подписать крепостные договора. Но сейчас, они сидели по обе стороны стола, играли в карты и с оторопью глазели на меня. Сразу за ними находились два жеребца с удивлёнными взглядами, которые сейчас боролись с Бу. А позади всех, держа одной огромной рукой связанную Скотч Тейп, стоял минотавр Пеин Треин.

— У вас в наличии только одна возможность. Освободите их. Немедленно!

— Ты! Как ты нашла… — начала говорить кобыла, но я вошла в З.П.С. и, с помощью одной магической пули, прострелила ей переднюю ногу. Она закричала и рухнула на пол, держась за повреждённую конечность.

Боровшиеся с Бу жеребцы бросили это занятие и, попятившись от кобылы, потянулись за своим оружием. Один из них споткнулся, упал на спину и принялся бешено палить в воздух. Пули попали в днище свисающей с крюков на потолке тележки. Раздался треск, и днище, с оглушительным хрустом, упало вниз, попав прямо в обоих жеребцов. Бу тут же очутилась позади меня, пробравшись туда ради безопасности.