- Сама ведь видишь, - Кнут стоял перед сестрой в чем мать родила, но не было на его теле ничего, что бы говорило о его половой принадлежности: худощавое широкоплечее тело манекена без сосков и гениталий, - причин у меня достаточно.

Таша посмотрела на брата. Она подошла к нему и крепко обняла. От него веяло грязью, тоннельной затхлостью и бензином. Но холод его тела вселял спокойствие. Если он по-прежнему хладнокровен, значит, все в порядке. Его разум чист и равнодушен - пусть даже слишком.

- Раз ты выдержал испытание Еланой и вернулся домой один, значит, я могу быть до конца уверенна в твоей стойкости, - не отрываясь от брата, произнесла Таша.

- Я ее поцеловал, - поджав губы, Кнут словно пробовал их на вкус.

Таша отстранилась от брата и с прищуром посмотрела на него.

- Мне нужно было почувствовать: каково это? Одно дело - память, - анализировал он, - другое - ощутить вкус желающей тебя женщины.

- И как она? - удивлению Таши не было предела.

- Была напугана, - вспоминал Кнут, - потом ненавидела меня.

- Если бы со мной так поступили. Я могу ее понять, но мне плевать на нее и всегда было, - Таша отошла к двери.

- Скоро она будет рада своему отравлению, - Кнут вспоминал, как поставил распылитель на стол в ресторанчике. - А ты зря времени не теряла. Вижу, ты прониклась к нему? - Кнут решил отплатить колкостью на излишнее любопытство сестры.

 От неожиданности у Таши ком подступил к горлу. Кнут заметил, как его матерая сестра-начальница стушевалась и его это забавляло.

- Думаю, тебе не надо объяснять, что отношения, завязавшиеся в критических ситуациях, недолговечны?

Таша не могла поверить, что Кнут об этом говорит, но больше всего ее возмущало, что она так реагирует на его слова.

- Я просто хочу понять - какую цель преследует Валентин? Зачем он прибыл в Россию? Ведь мы о нем практически ничего не знаем, - оправдывалась Таша.

- Ты продолжаешь видеть повсюду заговоры и предателей?

- Я пытаюсь тебя обезопасить. Ты слишком увлечен своей идеей фикс и можешь не заметить опасности.

- Ты напрасно стараешься. Больше ошибок прошлого я не совершу.

- Валентин возник как-то уж очень кстати. Тебе нужен реагент, который ты искал так долго и вот появляется человек, который может его дать - это ли не странно?

- Странно не то, что он может дать, что я хочу. Странной выглядит его связь с федералами.

- Что ты сказал? - ком в горле, холодея, рухнул куда-то на дно желудка. Таша решила, что ослышалась.

Кнут торжествовал. Пришедшая увещевать его, Таша была ввергнута в шок. Ее растерянный взгляд блуждал, цепляясь за воздух.

- Наш большой друг Валентин - федеральный «крот».

Все слова, заранее приготовленные Ташей, рассыпались в ту же секунду. Но Кнута это состояние сестры только забавляло.

- А чего ты удивляешься? Ты же, вроде, минуту назад говорила о том, что он какой-то странный.

Таша не реагировала на колкости брата.

- Могучая Таша не смогла раскусить внезапного гостя. Эмоции стелют перед твоим взором уютный пикник на поляне? - отрезвляюще строго произнес Кнут. - Чего  задумалась-то?

- А причем здесь Лера? - выдала Таша.

- А причем здесь Лера? - на автомате повторил Кнут. - Мы не о ней. Ее, очевидно, всего лишь использовали. Вот дура, как она будет злиться, когда обо всем узнает!

- Хватить шутки шутить, пора сворачиваться, - Таша выглянула из ванной и посмотрела на дверь в комнату.

- Это единственное, что ты смогла придумать?

- Я звоню Марсу, и мы немедленно уезжаем из Петрополиса, - приказывала Таша.

Она не шутила. Напористый и решительный взгляд возводил невидимый щит от брата.

- Экая ты быстрая. Прокололась со здоровяком и теперь тащишь меня в убежище? - фыркнул Кнут.

 - Это не игрушки, Кнут! Федералы впервые так близко подобрались к тебе. И теперь у них достаточно улик, чтобы подцепить тебя, - настаивала она.

- У федералов еще ничего нет, - Кнут показал сестре что злится.

Ее слова раздражали его. Всегда мыслящая далеко вперед, Таша вела себя как застигнутая врасплох девчонка.

- Единственная их ниточка ко мне - это Валентор, - холодно пояснял Кнут, мечущейся из стороны в сторону сестре, - он их слепая путеводная звезда - маяк, который подаст сигнал лишь выйдя из дома. Им повезло. Лишь на это они уповают.

- А если бы я захотела с ним прогуляться? - шепотом спросила Таша, прокручивая свои желания, приходившие ей в голову.

- Тебя бы не выпустила охрана, - Таша пораженно посмотрела на Кнута, - что так смотришь? Я оставил тебя с ним, чтобы ты просканировала его, а ты впала в чувственные дурачества.

- Прекрати, - ей было стыдно за себя, но слышать это еще и от Кнута, просто невыносимо.

- Не забывай, что стоит на кону, - процедил сквозь зубы Кнут.

Таша виновато потупила взгляд. Она прислонилась к стене и прикрыла глаза. Ее истязали мысли о том, что она впервые за столько лет позволила себе взглянуть на мужчину иначе, чем на потенциальную угрозу.

- Значит, они все знают, - обреченно произнесла Таша.

- Что я - твой брат? - уточнил Кнут. - Перестань предаваться панике. Валентор еще не успел ничего передать. Хотел бы, но не может. Подходящего случая все никак не представится. Мне даже все это представляется таким забавным. У «крота» столько данных: катакомбы в Старом метро, бомбы, и, наконец, личность тайного главаря химбатов, даже моя связь с Лерой - все у него в руках. Но поделиться информацией он никак не может. Забавно все это. И угадывая твой вопрос: да, я специально пошел на этот риск. Ведь только федералы, в конце концов, могли мне дать то, что мне так необходимо.

- Они проследят за вагоном.

- Могут, и проследят... до того пункта, куда разрешено.

- Ты убьешь его? - с потаенным страхом просила Таша.

- Необходимости в этом нет. Мы поступим иначе, - в серых глазах Кнута сверкнул дьявольский блеск. - Что толку от дохлого? Угости-ка нашего гостя моим особым коктейлем. Начни обрабатывать его: медленно, с женской аккуратностью и фантазией. Будет хорошо, если вы переспите.

Таша возмущено отпрянула от стены и негодующе посмотрела на брата.

- Ваша близость заставит его поверить в то, что он ведущий в этой игре, - Кнут словно бы и не увидел ошарашенного взгляда сестры. - Начни давать ему препараты и не выпускай из дома. Ты же умеешь играть с мужчинами, а химия через несколько недель превратит его в послушного пса.

Таша стояла словно облитая ледяной водой. Кнут терпеливо ждал от нее решения. Она медлила, понимая, что у нее нет выбора. Хотя, на самом деле, другой вариант нравился ей куда больше - подмешать Валентину в чай смертельную дозу и смотреть, как он засыпает последним сном. Но Кнут озвучил иной путь, и она чувствовала, как он настаивает на нем. Он никогда не использовал свое влияние на нее и не принуждал делать ничего, что было бы ей противно и гадко. Но ее брат изменился. И она видела это. Кнут стоял голым возле комода и всматривался в нее. «Читает ли он меня?», - испуганно подумала Таша. Она отвернулась от него. Ей стало вдруг страшно оттого, что пророческие слова Кнута о том, что он становится зверем, начинают сбываться. Неужели другого пути нет?! Таша уставилась в пол, борясь с эмоциями, цепями сдавившими ее горло. Они мешали ей строить линию защиты. Немой не переспорит болтуна. И силы противостоять не было. Таша поморщилась от того, что ей придется сделать с Валентином.

- Лучше смерть, чем такое, - не поднимая глаз, произнесла она.

- Рано или поздно, но не сейчас, - сухо подытожил Кнут.

- Не буду больше мешать, - Таша набралась храбрости и посмотрела на брата. - Ты готовишься к встрече со своим майором?

Ее голос подрагивал. Кнут кивнул.

- Он опасный человек. Тебе следует быть осторожным. Пусть тебя это и не заставит изменить решение, но я против того чтобы ты шел на встречу с ним. Он спас тебя однажды, но после сегодняшнего, он почувствует себя преданным. И ты не можешь его читать. Подумай над моими опасениями.