- Ведь я прислал письмо, - Кнут встал боком, предлагая взять его под руку. Впрочем, пусть она видит с кем идет. Удлиненный деформированный череп хорошо было видно с этой позиции. Елана кротко улыбнулась, увидев его голову. Для нее это не стало сюрпризом. Она уже видела его таким. И давно определилась, как себя вести.

- Которое стало для меня полной неожиданностью, - Елана закрыла дверь, положила ключ в клатч и взяла Кнута под руку.

- И я рад что ты согласилась.

- А если бы нет? - Елана игриво поглядывала на кавалера.

- Тогда бы я простоял под твоей дверью весь вечер и ночь и, сжалившись, тебе пришлось бы меня впустить.

- А если бы меня не было дома?

- Тогда я выглядел бы дураком, умоляющим дверь впустить меня.

Елана улыбнулась. Она сдержала смешинку, ощутив неприятное чувство сжимающихся стен.

Они повернули к лестнице и спустились на первый этаж. Пожилой швейцар проводил их учтивым взглядом, пройдясь по бледному кавалеру с лысым уродливым черепом подозрительным взором. Кнут заметил это. В ту же секунду мужчина схватился за висок, будто в него ударили чем-то острым, и отпрянул назад. У парадной их ждала машина, покрытая глубокой трехмерной изумрудной краской. Во время движения кажется, что верхний слой становится прозрачным, а нижние слои двигаются и искрятся. Кнут открыл дверь и помог сесть Елане. Обходя машину сзади, он осмотрел улицу и, прикрыв глаза, вслушался в ее дыхание. Слежки не было - все шло, как и планировал Кнут. Федеральные агенты идут по следу, оставленному специально для них. Машина дернулась с места, унося двоих в сгущающиеся сумерки.

- Ты ведь даже не сомневался, что я поеду? - Елана держалась руками за сиденье, положив сумочку на колени. Она заметно волновалась.

Внутри нее боролись две силы, одна из которых твердила ей об ошибке сегодняшнего вечера; другая - что она вольна поступать так, как ей хочется. Она давно не виделась с ним. Но он всегда оставался в ее памяти высоким галантным джентльменом, пусть и с нелегкой жизнью за плечами. Она считала его другом, попавшим в переплет, которому иногда требуется ее эмоциональная поддержка. Часть Еланы ощущала, что за ним идет холодный след, но то было ее неокрепшее чутье силовика. Сейчас же оно, как и ее женственность, находились в плену его дурманящего аромата, смешанного с дорогим парфюмом. И она готова была таять как мороженное, поднесенное слишком близко к огню.

- Я знал, что ты не откажешься, - не сводя глаз с дороги, ответил он.

- Как всегда самоуверен.

- Нет, - Кнут посмотрел ей в глаза, - просто хорошо тебя знаю.

Елана не смогла сдержать улыбку. Слова, сказанные им, грели ее. Она чувствовала, что находится в заботливых и крепких руках. В тайне от самой себя, Елана всегда надеялась, что Кнут где-то рядом, что он следит за ней. Иногда она даже оборачивалась на улице, почувствовав жаркий взгляд на своей шее. Это должно быть он, - кому еще я всегда нужна как не ему? Но каждый раз на улице никого кроме обычных прохожих не было. Она продолжала свой путь, веря в то, что находится под защитой высокого мужчины с бледной кожей.

Елана с интересом рассматривала прохожих. Их машина стояла на перекрестке, пропуская поток транспорта, сливающихся в цветную реку. Ей было приятно ловить любопытные взгляды, прикованные к их машине. Она всегда представляла, как идет по улице с Кириллом, и он держит ее за руку, а все прохожие оборачиваются на них или просто смотрят с интересом. Она как девочка еще крепче сжимала бы руку своего единственного и благодарила Бога за такую возможность. Елана вздрогнула! Широкая ладонь Кнута коснулась ее руки. Его бледно-серое лицо сияло в закатных лучах догорающего дня. Деформированная макушка головы была скрыта приятной оранжевой дымкой.

Кнут смотрел на нее серыми глазами, представляя свою жизнь иначе. Он грел ее холодную ладонь своей, прокручивая воспоминания и желания, которые когда-то бушевали. И стоило погрузиться в мысли немного глубже, как в его холодных глазах отразилась нечаянная нежность. Раздались сигналы машин! Недовольные ожиданием водители торопили карету «влюбленных». Кнут улыбнулся и положил руку на руль. Машина понеслась вперед. Скоро они выехали на автостраду, ведущую в Петрополис.

- Так далеко? - удивилась Елана планам Кнута.

- В Химграде скучно, - отмахиваясь, ответил он.

- Правда? И чего же там нет, что есть в Петрополисе?

- Нас, - уверенно констатировал Кнут. - У нас большая культурная программа. И город ботаников нам не поможет ее реализовать, - Кнут надавил педаль, позволяя машине влиться в общий скоростной поток. После чего нажал на кнопку на руле управления, передав главенство системе контроля за траекторией движения. На сверхскоростной трассе лучше не рисковать. Дорожная и контрольная системы машины обеспечивают полную безопасность.

Елана расслабилась. Ей нравилось, что ее везут в этот большой муравейник, который так многие ненавидели. Ведь она обожала его! Огни мегагорода манили ее как светлячка, но она была очень привязана к Химграду. С одной стороны работой, которая не была пределом ее мечтаний, но выполняла ее старательно и идеально. С другой - ее держал Кирилл, которого она готова была превозносить выше своих желаний: жить в Петрополисе и работать в космопорте. Хотя в последнее время она уже не была уверена: держат ли ее отношения с Кириллом или то, что она цепляется за них. Елана посмотрела на сосредоточенного Кнута. Ей надоело смотреть на золотые бусины фонарных столбов, уходящих к пылающему горизонту. «О чем же ты думаешь?», - ей так хотелось это знать. Что у него в голове, в этой странной высоколобой коробке? Она надеялась, что мысли о ней. Но почему в голове столь загадочного для нее человека должна быть непременно она - девушка, у которой есть парень? Елана хмыкнула.

- Ты давно хотела попасть в оперу, - заговорил Кнут.

- Не может быть? - Елана делала несмелое предположение, ей хотелось прокричать, но вдруг все-таки ошиблась.

- Я подумал, сегодня последний день, когда маэстро Геаргон дает представление и почему бы не пригласить тебя. Пошел в кассу Мариинской оперы, и ты не поверишь - два билета осталось, - на лице Кнута красовалась озорная играющая улыбочка.

- Что ты говоришь! - смеялась Елана; она, конечно же, не верила, - как удачно и не говори.

Кнут бросил быстрый взгляд на светящуюся Елану.

- Удивительно, - она была поглощена в нахлынувшие волнительные эмоции, - ты спланировал эту встречу так давно? Как это все необычно.

Елана отдавалась эмоциям. Она впервые посетит Мариинский оперный дворец - историческую и самую прекрасную из всех оперных сцен Петрополиса. Она знала, что достать билеты на представление туда просто невозможно для обычного человека. Все упирается не только в цену, но и время - билеты, как правило, распродаются на шесть месяцев вперед. Поэтому поход туда был действительно событием, к которому нужно было подготовиться заранее.

- Это потрясающе, - Елана не могла поверить в реальность свалившегося на нее счастья.

Она, словно ребенок в мыльной пене хлопала в ладоши и ловила невидимые пузыри. Приближающиеся огни мегамуравейника стали вдруг еще желаннее и ярче.

- А мы не опоздаем? - спохватилась она, вспоминая о пробках на дорогах.

- Нет, - улыбнулся Кнут, - у нас на все хватит времени.

Елана откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она представляла, как входит в легендарный театр. Кто она такая, трепетала Елана, чтобы вдруг вот так, порхая, боясь даже коснуться дорогих полов, войти в главный оперный храм? Душа ее готова была вырваться из тела и быстрее всех машин рвануть напрямик к Мариинскому.

- Спасибо тебе, - Елана смотрела на Кнута как на ангела.

- Я рад, что тебе моя идея понравилась.

- Да ты шутишь? Это восхитительная идея! Теперь я понимаю зачем нужно было вечернее платье.

- Ну, хорошо, что оно у тебя нашлось, - пошутил Кнут.

Елана играючи ударила его по плечу.

- Что у витязей нет личной жизни, думаешь? Мы все солдафоны и ходим лишь по пивнушкам да в дешевые клубы?