- Меня поражает другое - что это были за твари в метро? Это сейчас действительно важно.

Таша понурила голову.

- Сестренка, все будет хорошо. Я знаю, что Лера твой и мой враг, но она и мой партнер. На что способна Лера, мне известно. И именно поэтому я не отпущу ее от себя.

- Ты все держишь под контролем?

- Именно так. Беспокоиться о Лере мне некогда. Да и серьезных причин подозревать ее в предательстве пока нет.

- А то, что она сбежала с грузовиком из грота? Разве это не достаточное основание, чтобы ее отлучить? - Таша ухватилась за последнюю соломинку.

- Инквизиторша, - ухмыльнулся Кнут. - Лера, конечно, уехала с грузовиком и бомбами, но она вернулась.

- Ты ее оправдываешь! Ты боишься признать, что она воткнула тебе нож в спину и совершила проступок у тебя за спиной, который ты не смог предугадать?

- Что заставило Леру уехать с грузовиком, мы не знаем. Те твари или ее больной мозг, сжигаемый ненавистью к тебе - мы не знаем. Я не хочу утверждать того, в чем не уверен. Знаю одно - Лере сейчас не выгодно мое падение. Может она и собиралась прикарманить бомбы, да в последний момент подумала: что это она с ними будет делать? Да и смерть моя от этих тварей вдруг так ее напугала, что она вернулась и спасла нас.

- Вот видишь...

- Я вижу, что за моими бомбами кто-то охотится. И мне жутко хочется знать, кто? Кто так ловок, что сумел пробраться в Старое метро, не дав себя обнаружить?

- Мне донесли, что федералы готовят какой-то сюрприз для химических боссов, - Валентин подал голос.

- А вы осведомлены о действиях силовых структур, - Кнут удивился не тому, что сказал Валентин, а тому, что он об этом знает.

Валентин замялся.

- Предлог, по которому я приехал в Россию, заставляет быть особенно осторожным. Я связался со своими друзьями здесь и навел справки...

- Ах, эти ваши... каналы. Я думала, что, убегая из России, враги народа сжигают за собой все мосты? - перебила Таша.

Валентин злобно посмотрел на нее.

- Мосты - да, но черный ход всегда оставить можно.

- Таша, хватит, - полуприказным тоном одернул сестру Кнут. - Мы знаем, что федеральные власти готовят большую операцию против химбатов. И их лидеры - главная цель. Более того, они разрабатывают эту операцию вот уже два года.

- А ты спокоен... - Валентин усмехнулся. - Мне ли не знать, что значит жить под колпаком.

- Мой брат всегда слишком спокоен, - с досадой произнесла Таша.

- Я спокоен потому, что они не знают кого ловить. Им не известны ни устройство, ни функции, ни имена главарей химбатов. За два года, кроме шестерок, они не поймали никого ценного. Куда им до меня?! Рано еще! Спасибо за версию, Валентин, но она меня не устраивает, - Кнут отмахнулся. Он уже думал о ней сидя в грузовике, увозившем их из Старого метро, и отмел ее.

- От чего так? За тобой охотятся... - Валентин пытался настоять на своем.

- И не только федералы, как мы видели, - Кнут с пренебрежением посмотрел на Валентина. - Я еще не выжил из ума и мои глаза видели что и твои. Если эти твари были переодетыми людьми...

- Зачем людьми? - перебил Валентин. - Всем известно, что Россия - самая большая лаборатория генной инженерии. Вот ведь смешно! Больше всего именно Россия выступает против всей этой мутагенной дряни, но именно сама она ее и производит.

- Так то народ против, а Федерации наруку эта массовая сознательность. Ей ведь так легко управлять, - Кнут обдумывал слова Валентина.

- Тебе понравилась моя версия, не так ли? - Валентин готов был праздновать победу.

- Боюсь снова тебя расстроить. Если я не знаю о том, что власти производят мутантов - их не существует, - злобно произнес Кнут.

- А, может, ты просто не все контролируешь? - упирался Валентин.

Кнут не ответил. Он подошел к журнальному столику, на котором находился небольшой белый аппарат. Пара легких нажатий и из аппарата высунулся маленький девайс с-образной формы, который Кнут надел на ухо. В ту же секунду Таша загородила собой брата, встав перед Валентином.

- Не желаете ли чаю? - она улыбнулась идеальной улыбкой без каких-либо морщин, которые, обычно, так изящно подчеркивают красоту женского лица.

Валентин не стал делать попыток услышать разговор Кнута и встал из кресла.

- С удовольствием, - улыбнулся он.

Таша указала на дверь в коридор, приглашая пройти в другую комнату. Валентин подчинился. Выходя из гостиной, Таша плавным движением руки нажала на одну из кнопок на стене, отвечающую за звуконепроницаемость, и плотно закрыла дверь.

- Какой чай предпочитаете? - любезно поинтересовалась она, взяв лидерство и ведя гостя за собой.

- А у вас он разный? - съязвил Валентин.

- Изысков Индии и чопорности Англии вы здесь не найдете, но вкусный и ароматный чай для вас я сделаю, - ответила Таша.

- Простите, я не в том смысле, - Валентин сообразил, что сказал что-то не так, - я хотел сказать, что ты... э-э, вы... э-э, - Валентин мялся словно школьник.

- Ты удивился, что я умею заваривать чай? - Таша резко остановилась и обернулась.

- Да, - от неожиданности выдал Валентин.

Таша улыбнулась.

- Мы пришли, - она повернулась к затемненной стене и раздвинула двери.

Это была уютная чайная комната, в пастельных уютных тонах, без новомодного кича, специально для гостей, уставших от шума и суеты. Здесь было все что необходимо для отдыха: мягкие кресла и диваны, изящно изогнутые кушетки, на которых время летит незаметно, но королем здесь был камин. Возле него стояли два кресла, на которых частенько сидели Кнут и Таша, предаваясь долгим рассуждениям.

Таша зажгла свет и сразу же убавила его яркость. Помещение окрасилось в нежный, ласкающий глаз, оттенок. Легкий полумрак комнаты тепло принимал гостей. Таша предложила Валентину разжечь камин, а сама направилась через гостиную на кухню. В последнее время она редко готовила чай, как того требовал семейный обычай. От традиций всегда отвлекал хоровод мыслей и переживаний. Но почему-то сейчас ей захотелось заварить чай. Не успела она поставить чашки на стол, как из гостиной донесся голос Валентина, а потом он и сам показался в дверном проеме. На смущенном лице читалось недовольство сложившейся ситуации:

- Прости, а как его зажигать? Там нет кнопки.

Таша улыбнулась.

- Кнут - любитель разжигать огонь по старинке. Там, справа от камина замаскированная под стену дверца шкафа, в нем лежат дрова.

Валентин быстро удалился, так как улыбка Таши хоть и была изысканно красивой, но подтверждала его оплошность. Когда же Таша вышла с чашками горячего чая, она увидела, что Кнут сам разжигает камин, а Валентин виновато стоит рядом. В эту минуту вся холеная суровость и грубость Валентина вдруг куда-то делась. Здоровенный амбал с детским интересом наблюдает, как Кнут складывает дрова в камин, поправляет их, разводит огонь.

- Что же ты не сказал, что уже поговорил по телефону? Я и тебе бы налила чая, - Таша поставила чашки на столик, рядом с которым стояла кушетка и два мягких стула, по удобству больше походивших на кресла.

- Я выпью молока, - Кнут оторвался от любимого камина и пошел к барной стойке, не обращая внимания на удивленный взгляд Валентина.

Таша уже удобно расположилась на кушетке в полулежачей позе.

- Ты не перестаешь меня удивлять, - изумлялся Валентин. - В этом секрет твоего спокойствия?

Кнут не сразу понял, о чем говорил Валентин, его мысли сейчас были далеки от бытовых тем.

- Оно полезнее, - сухо, даже немного грубо, ответил Кнут.

- Может быть, может быть. Но все же вернемся к нашим баранам. Твой план, Кнут, неожиданно натолкнулся на преграду, которая хочет и может тебе помешать, - Валентин сел в одно из кресел рядом с камином и стал наблюдать, как занимается пламя меж поленьев, - а учитывая, что планы твои носят чуть ли не глобальный характер, то риск возрастает.

- К чему ты клонишь? Отказаться захотел?

- Думаю, если бы я отказался, то назавтра мой труп нашли в моей гостинице, а причину смерти так и не сумели бы установить. Современные яды убивают, не оставляя следов. Я бы сказал... нежно, - Валентин рассмеялся. Момент двухлетней давности, вдруг так ясно возник у него в голове, что от избытка чувств он не смог сдержаться. - Думаю, мы прояснили ситуацию?